глядя на меня.
Можно подумать, это я ему такую загадку подс… а, ну да. Только какой с меня спрос? Что нашел, то и всучил…
— На тот же шлюп проще обычный нагнетатель поставить, расход мировой энергии, конечно, повыше будет, зато масса куда меньше, и водяной тендер, как этому паровику, не нужен… Нет, не понимаю. Может, он действительно для сеялки, трактора или еще какой сельскохозяйственной машины предназначен?
— Как ты себе представляешь трактор с двигателем массой в добрых три тонны? — Я покачал головой.
— Никак. Я вообще трактор плохо себе представляю, — вздохнул Федор и хлопнул буклетом по ладони. — Идиотизм какой-то!
— Зашоренность, а не идиотизм, — поправил я матроса. Тот подозрительно прищурился. — Что?
— Шкипер, ты знаешь, для чего нужна эта дура, — ткнул он в меня обвиняющим перстом.
Я развел руками:
— Не знаю, а предполагаю. И ты, кстати, мог бы прийти к схожим выводам, если бы дал себе труд подумать. В описании что сказано? «Герметичное исполнение внешнего корпуса машины… устойчивость к коррозии и воздействию морского климата…» Так куда можно поставить такой мотор, учитывая его характеристики?
— На лодку какую-нибудь? Морскую яхту? Ну не разбираюсь я в этой ерунде мокрохвостой! — недовольно нахмурился Федор.
Я недовольно цокнул.
Ну да, как всякий небесник, Трефилов относится к «предкам»-мореходам с легкой снисходительностью. А потому неудивительно, что при всей своей двинутости на механике и технике Федя даже не задумался о таком применении стоящего перед нами двигателя. «Все, что ниже горизонта — не в счет», так, кажется, говаривал капитан Гюрятинич. А ведь он не просто небесник, а «купец»! Эх, сгубит здешних профи кастовость и склонность к ненужной фанаберии! Впрочем, почему «сгубит»? Уже в гроб загоняет. Вон тех же коллег-артефакторов вспомнить! Сидят как сычи по дуплам, гордые знатоки руники, поплевывают на невежд-обывателей да свою паранойю выращивают, все боятся, что их секреты кто-то вызнает и в таких замечательных специалистах отпадет надобность. А то и вовсе забьются под крыло всяким департаментам, а те и рады стараться! Любую ерунду в государственные тайны запишут, только волю дай. Оттого и науки здесь в загоне. А откуда взяться их развитию, если нет обмена информацией?! Из страха, из презрительного «быдлу не понять» молчат как рыбы об лед и, на тот свет уходя, с собой же все знания и забирают. А последователям да ученикам приходится тот же путь по десятому разу проходить только потому, что померший мастер, видите ли, боялся передать им какую-нибудь мелочь микроскопическую, чтоб конкурентов не наплодить. Вот и буксует здесь прогресс со страшной силой. Тьфу, идиоты!
Кто-то скажет: «А сам-то!» И я, черт подери, соглашусь! Сам оказался не лучше. С другой стороны, разболтай я свои секреты тому же Завидичу или, хуже того, людям контр-адмирала Несдинича, сейчас бы волосы на голове рвал от обиды и разочарования. А так… ну ничего, я еще всколыхну это болото. Да так, что здешним чертям не просто тошно станет, их наизнанку повыворачивает! Слово даю!
— Э-э-э, шкипер, ты чего это, а? Шкипер… Рихард, успокойся!
Заметив, как отползает в сторонку Федор, я нахмурился, но, глянув на собственное кривое отражение в надраенной до зеркального блеска банке перепускного клапана, тихо выматерился и постарался усилием воли потушить скользящие по телу электрические разряды.
Чтобы успокоиться и отойти от накатившего раздражения и злости, я сделал пару глубоких вдохов, обошел вокруг сияющего свежей краской двигателя и, погладив его по распахнутому ребристому кожуху, повернулся к Федору.
— Извини, Федь… вспомнилось кое-что. Так о чем мы?
— Хм, не дай бог, чтоб обо мне так кто-то вспоминал, — поежился Трефилов и, тряхнув головой, договорил: — О яхтах, которые фарерцы себе строить решили.
— А? Да, понял, — кивнул я в ответ. — Но тут ты не прав. Уж больно дорогая игрушка получится. Вряд ли островитяне могут позволить себе такую роскошь. Разве что скинутся все вместе, да и тогда… я сомневаюсь, что они смогут построить хотя бы одну яхту, достойную такого двигателя. А их здесь ни много ни мало ровно шесть штук.
— Но ведь купили же! И если не для установки на какие-нибудь прогулочные пароходики, то на кой оно им вообще нужно было, такие деньжищи выбрасывать?
— Яхты, может, и не нужны, тем более во время той неразберихи, что сейчас творится на их островах. А вот мощный быстроходный катер водоизмещением в семьдесят — сто тонн, вооруженный парой легких орудий, очень даже пригодится. Такой двигатель легко его разгонит до тридцати пяти — сорока узлов, и что получится в результате? Идеальная машинка для стремительных набегов, особенно учитывая географию Фарер. Примчались, постреляли, что нужно — отняли и так же мгновенно исчезли. Ищи их потом по всем бухтам и протокам.
— Значит, все же военная контрабанда, да? — печально вздохнул Трефилов.
— Это только мое предположение, — открестился было я, но все же вынужден был согласиться с выводом будущего командира механической части «Мурены». — Впрочем, если груз попадется на глаза досмотровым командам вояк, иного определения его принадлежности от них можно будет не ждать. Но они и спасательный жилет кирасой объявят, глазом не моргнут.
— Пробковый жилет — кирасой?! — рассмеялся Федор.
— Хреновой, конечно, — кивнул я. — Но обзовут. Лишь бы груз конфисковать, в идеале вместе с трампом. В общем так, Федя… дуй к Алексею на мостик, пусть поднимает «Мурену» на шестой горизонт и кладет яхту в дрейф. А оттуда к Алене, передашь, что я велел ей заняться прокладкой курса на Тронхейм, через Висбю, Стекольну и Эстерсунд. Попробуем зайти на Фареры через северный ход.
— Пошлет ведь, — с улыбочкой заявил Федор, тем не менее поднимаясь на ноги. — Только что первую склянку отбили, она небось уже спать улеглась.
— А ты скажи, что это ее часть учебного задания. — Я постарался улыбнуться Трефилову как можно ласковей, и тот вздрогнул.
Ну да, систему таких вот заданий в рамках подготовки экипажа к разным неожиданностям я обкатываю не первый месяц, и одного этого заявления Федору хватило, чтобы понять: скоро и ему с братьями придется ломать голову над задачами по их заведованиям. А легких вводных я не даю…
— Может, проще под маскировкой да по прямой? — Он все же попытался меня переубедить.
— А ты знаешь маршруты всех морских энергосборщиков в этом регионе? Или прикажешь от каждой искры на навигацком столе шарахаться? Так мы месяца два до точки сброса добираться будем! — произнес я, приподняв бровь.
Федор стушевался.
Ну да, забыть, что Центральная и Северная Атлантика почти до самой шестидесятой параллели кишмя кишит этими установками, это надо умудриться. А тот факт, что