они способны «перетягивать» мировую энергию на себя, тем самым создавая проблемы для парящих над ними дирижаблей, секретом ни для кого не является. До силовых штормов дело, конечно, не доходит, все же мощность морских станций недостаточно велика, чтобы от нехватки энергии даже купол самого занюханного шлюпа схлопнулся, но от отключения рунных систем на борту в этом случае не застрахованы даже парящие, казалось бы, в недосягаемой высоте «киты». А какой именно работающий прибор откажет первым, предсказать не может никто. И ладно, если это окажется какая-нибудь не важная для функционирования дирижабля рунная цепочка, вроде охлаждающего элемента в холодильной установке на камбузе. Посидят матросы на диете из тушенки пару дней, и всех дел. А если, допустим, выгорит один из контуров облегчающих рунных кругов, а «кит» идет в грузе? Дотянет он с такой поломкой до ближайшего берега или грохнется с высоты в пяток миль? Кто ответит? Оттого-то и виляют дирижабли, проплывая над океанами, словно противолодочным зигзагом идут, старательно огибают морские энергосборщики по крутой дуге. Ну а какие чувства экипажи «китов» испытывают к этим станциям и их работникам заодно, пожалуй, можно и не говорить. Так и живем.
Нет, «Мурене» эти проблемы, конечно, не особо страшны при определенной подготовке, спасибо уникальным накопителям, способным «перебить» практически любой отток мировой энергии, вплоть до силового шторма, но ведь для этого еще нужно успеть переключить яхту на «внутреннее питание», а это не всегда возможно. Порой из-за обычной непогоды заметить появившуюся на горизонте станцию просто не удается, а когда ее огонек появляется на навигацком столе… как говорится, поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Остается уповать на маневр и надеяться, что воздействие дрейфующего по волнам энергосборщика не выжжет нечто жизненно необходимое для полета яхты. Пока обходилось без серьезных поломок, но все же… все же.
А постоянно идти под защитой купола и с включенными накопителями мы тоже не можем. Расход энергии из них уж очень велик. В общем, лучше пользоваться опытом других китоводов и не рисковать без особой надобности.
— Почему именно через север? — спросила Алена, которую я нашел склонившейся над навигацким столом на мостике, куда зашел проведать обстановку после того, как вновь упаковал двигатель будущего «морского охотника» в его контейнер.
— Я думал, ты в каюте над прокладкой курса корпишь, — пробормотал я, мельком глянув на стоящего у штурвала Алексея, невозмутимо пялящегося в темноту за обзором. Впрочем, ему-то в штурманских очках темнота не помеха.
— Не увиливай, Рик! — прищурилась Алена, выпрямляясь и с наслаждением потягиваясь. — Почему через север, а не через Центральную Атлантику?
— Потому что там даже черт не предскажет, где и когда окажется очередная станция-энергосборщик, — покладисто ответил я. — Наворачивать круги через юга — значит кланяться каждой таможне, а в Норвегии у нас есть все шансы разжиться не только расписанием движения станций, но и их примерными маршрутами. Даром, что ли, норвежский регион считается одним из самых законопослушных и спокойных?
— Понятно, — вздохнула Алена.
Ну да, норвежцы — ребята обстоятельные и такого бардака, что творится в «свободной» Центральной Атлантике, у себя на территории не допускают. Равно как и не допускают грабежей своих станций, отчего те спокойно ходят одними и теми же маршрутами, ничуть не опасаясь возможного нападения конкурентов. О таком положении дел ниже шестидесятой параллели в Атлантике можно только мечтать. Мои размышления вновь перебила Алена:
— А таможня? Не вцепятся они в наш груз? Все же Норвегия — одна из сторон конфликта… Это не слишком нагло с нашей стороны, а?
— Они же не со всем миром воюют, верно? — развел руками я. — А значит, и зверствовать на маршрутах, предельно далеких от театра их военных действий, не должны. Ну а прикрытие конечного пункта назначения Клаус нам обеспечил. Зря, что ли, я ему деньги плачу?
— Поддельные документы? — нахмурилась Алена.
— Скажем так… подправленные, — улыбнулся я.
— Только этого нам не хватало! — закатила глаза она.
— Да ладно! В первый раз, что ли? — неожиданно подал голос Алексей, но поймал взгляд Алены и вернулся к работе… в смысле, к изображению бравого небесного волчары за штурвалом. Только трубки в зубах не хватает. Но за курение табака в ее присутствии моя невестушка ему точно ноздри вырвет, ха!
— А по закону никак нельзя? — сердито спросила девушка, изображая недовольство.
— Можно, но что мы тогда будем есть? — пожал плечами я. — О подобных заказах-то придется позабыть! Да и что тебя не устраивает? Подумаешь, задачка — надурить таможню с точкой выгрузки. Нам вообще-то и платят за решение проблемы, которая законными методами не решается. И ты это знала с самого начала, разве нет? Ну и чего ж ты теперь изображаешь оскорбленную невинность? Или просто нужен повод для скандала? Так я его сейчас устрою. Без проблем!
— Э-э-э… а что я такого сделала-то? — неподдельно удивилась моя невеста, мигом сбросив маску недовольства, и чуть отступила назад.
— О, так ты теперь еще и провалами в памяти страдаешь, да?
Услышав мои слова, стоящий рядом Алексей тихо хмыкнул, но стоило мне обернуться в его сторону, как он замер статуей, чтоб не попасть под раздачу за компанию с накосячившей сестрицей. Сразу видно, опытный матрос. Уйти с поста не может, зато изобразить предмет меблировки запросто! Довольно кивнув, я вновь переключил внимание на нахмурившуюся Алену и жестом указал на раструб переговорника.
— Мы с тобой еще не обсудили поведение некоторых стажеров и их право объявлять учебную тревогу на моем корабле.
— О… — Девушка нервно закусила губу, а глаза ее забегали, словно в поисках подсказки, как избежать предстоящей головомойки.
— Ну так что, поговорим здесь или в каюте? — поинтересовался я.
Глянув на старательно подавляющего ухмылку брата, Алена тяжело-тяжело вздохнула, но почти тут же выпрямилась, расправила плечи и величественно кивнула.
— Веди, — бросила она.
Актриса! Прямо не раскаивающийся в проступке стажер, а графиня на эшафоте. Ну-ну…
— Сэр, важные известия с материка!
Ворвавшийся в кабинет встрепанный молодой человек в строгом черном костюме-тройке со съехавшей куда-то к уху «бабочкой» замер на пороге, не обнаружив хозяина на его обычном месте за столом, широким, словно шлюпочная палуба линкора.
— Ну что там еще, Гвиннед? — проворчал «потерявшийся», поднимаясь с кресла у камина, и, повернувшись к невидимому за высокой спинкой дивана гостю, кивнул. — Будь любезен, подожди минутку. Это ненадолго.
— Прошу прощения, сэр, я не знал… вашего секретаря не было в приемной, — пробормотал смутившийся визитер, поняв, что прервал какой-то явно важный разговор.
— Я понял, Гвиннед. Докладывайте, — отмахнулся от извинений подчиненного хозяин кабинета и, поймав настороженный взгляд, брошенный вестником в сторону уголка отдыха у