Она выглядела столь же озабоченной, как и Деррен.
— Если вмешаюсь, это будет означать, что я не доверяю Алли защищать себя. Здесь ей и так тяжело. Её будут больше уважать за то, что она приняла вызов и проиграла, чем за то, что отступила.
Он понимал, что Шайя права, знал, что вмешательство только скомпрометирует Алли и выведет из себя. Даже волк понимал, хотя и был слишком зол, чтобы успокоиться.
Деррен наблюдал, как Алли сбросила туфли и застыла на месте, не сводя глаз с Джесси. Затем страж двинулся, нацелив кулак в нокаутирующем ударе прямо в челюсть Алли. Резко и быстро, Алли отступила в сторону, полуобернулась и всадила когти в бок Джесси, двигаясь спонтанно, а не отработанно. Каждый удар был безжалостным и хитрым, и в каждом Деррен видел Кейна. Она не просто царапала Джесси, а резала и колола без жалости когтями. Истекающий кровью Джесси несколько раз набрасывался на неё с апперкотами и впечатляющими пинками, но она уклонялась от большинства ударов… вымотав Джесси, сделав его слабее от потери крови.
Деррен поразился. Его волк? Не очень. Зверь злился на Джесси, и ярость усугубилась, когда страж сильно пнул её по рёбрам. Это…
— Пресвятая матерь Божия, как у неё это получилось? — спросил Брекен.
Деррен понятия не имел, но она вновь это сделала. Он не поверил бы, что такое возможно, если бы не увидел собственными глазами. Всего за одну секунду Алли превратилась в волка, сильно укусила Джесси за плечо, а затем так же быстро обернулась человеком. Всё произошло так чертовски быстро, что никак не отразилось на одежде, только надорвались футболка и шорты. В промежутках между ударами Джесси, она неоднократно перекидывалась на мимолётный момент, используя силу, скорость и клыки волчицы. Это настолько шокировало и отвлекало, что Джесси начал ошибаться. Этого, наряду с жестокими ударами и рефлексами, хватило, чтобы дать ей доминировать в драке.
Лишь вопрос времени, когда белая волчица прижмёт Джесси к земле, сжав челюсти вокруг его плеча. Секунду спустя Алли склонилась над Джесси.
— Стоило прислушаться ко мне, — сказала она ему, поднимаясь.
Казалось, Джесси был слишком потрясён, чтобы почувствовать вмятину в своей и без того уязвлённой гордости.
— Как у тебя это выходит?
— Кейн говорил, что учил тебя драться, — сказал Деррен, когда все подошли поближе к ней, — но он не может вот так менять облик из одного в другого. — Такое невозможно. Её зверь не может быть готов постоянно отступать от такой битвы. Волчица должна бороться за превосходство, желая самой расправиться с опасностью. Но вместо этого работала синхронно, перекидываясь из человека в волка и обратно, словно текла река.
— У нас получается, потому что мы с волчицей живём в мире, — пояснила Алли. — Мы доверяем друг другу. Мы команда.
— У вас с волчицей взаимоуважение, и она отступает, когда ты хочешь, зная, что ты не лишишь её драки, — заключил Зандер, на что Алли кивнула.
Эли, будучи впечатлён, вздохнул.
— У Ника с волком тоже взаимопонимание, но не до такой степени.
— Не думала, что такое возможно. — Шайя улыбнулась Алли. — Рони с удовольствием посмотрела бы на такое.
Услышав шипение от Джесси, Алли стало жалко.
— Я тебя исцелю.
Он покачал головой.
— Нет, я заслужил. Из-за своего высокомерия я насмехался над тобой. Но спасибо за предложение. Ты отлично сражалась. — Остальные стражи согласно закивали.
Когда их уважение скользнуло по коже, словно крем, она внутренне улыбнулась.
— Если передумаешь, Джесси, я у себя в домике. — Она повернулась к Шайе… только для того, чтобы уткнуться в сильное, твёрдое и слишком соблазнительное тело.
Заметив кровь в её волосах, Деррен сказал:
— У тебя, вероятно, рана на голове, дай, посмотрю.
Она отступила.
— Всё хорошо.
— Дай посмотреть, — настаивал Деррен, не повышая голоса. — Мне нужно проверить рану. Я не прикоснусь к тебе. — Не важно, как сильно он хотел познать прикосновение к ней.
С трудом сглотнув, она кивнула.
— Только к волосам. — Пока он не касался кожи, эмоции не просачивались внутрь. Хотя… она не могла не заметить, что сегодня эти вспышки не такие острые и резкие. Судя по всему, он в хорошем настроении. Когда он нежно раздвинул волосы, желудок у Алли сжался, а яростное желание скользнуло по коже. Не имело значения, что Деррен касался только её волос. Его тело поглощало пространство, горячее дыхание опаляло лоб, а задумчивый взгляд сосредоточен только на ней… В этом моменте присутствовала и напряжённость, и интимность, которая застала врасплох.
Деррен отпустил Алли, но не отступил, а втянул её сладкий аромат, позволяя тому осесть в лёгких.
— Кровь больше не идёт, но рана глубокая. Нужно её очистить.
Будет чертовски жечь.
— Я иду в домик помыться.
— Я провожу тебя.
— Всё нормально. — Она отступила, намереваясь уйти. — Я… — Алли замолчала, когда в воздухе раздался странный, зловещий звук. — Что?.. — оглушительный, пронзительный грохот спёр дыхание, и она внезапно почувствовала жар. Кожу опалило пламя. Алли взлетела и рухнула на твёрдую землю. Она услышала треск и быстро поняла, что это её череп. Адреналин, хлынувший в кровь, заглушил звон в ушах, убрал дезориентацию, затуманившую разум, и, пытавшуюся овладеть ею, агонию. Инстинкты подсказывали встать и двигаться. Она поползла от разъедающего жара за спиной к деревьям, которые начали падать. Внезапно её кто-то схватил за локоть и потащил вперёд, призывая двигаться быстрее. Когда её отпустили, Алли упала на живот, и подняла голову, увидев столь знакомое лицо. Деррен.
Он бросил тяжёлый взгляд за её спину, и Алли стало интересно, что он там увидел.
— Подожди, я сейчас вернусь.
Ждать? Инстинкты считали это плохой идеей. Ей нужно двигаться, уйти как можно дальше от опасности. И она сделала бы именно это, если бы Калеб не присел перед ней на корточки, задавая вопросы, которые она не понимала — боль в спине была такой сильной, что мешала думать. Хор проклятий и стонов боли быстро сменился другими звуками. Они тащили с собой двух волков, один — кашляющий и тяжело раненный Эли.
Алли дважды моргнула от удивления, когда рядом с ней свалили тело.
— Сделай что-нибудь! — приказа грубый мужской голос. Джесси. — Ты можешь её спасти!
Но она не могла. Шайя — её тело было обездвижено, глаза широко распахнуты, кожа обожжённая, красная и покрытая волдырями — уже умерла.
— Помоги ей!
— Не могу! Она мертва. — Слишком поздно. Алли закрыла глаза от эмоционального и физического удара по организму. Почувствовав, как кто-то тянет её за плечи, опаляя холодом, Алли открыла глаза и ахнула, обнаружив Деррена перед собой, и он являл собой воплощение беспокойства.
— Алли! Алли, ответь мне!
Инстинктивно она высвободилась из его объятий, спасаясь от холода и голода, исходящих от него. Оглядевшись, она увидела, что огня нет. Ни жара. Ни падающих деревьев. А окружившие волки смотрели на неё с любопытством.
— Ты в порядке?
Услышав знакомый голос, Алли обернулась на рыжеволосую женщину. Не мёртвую, а живую. На Алли свалилось понимание, и ужас захлестнул.
— Пошли! Нужно уходить! — Она схватила Шайю за руку, повернулась и побежала с ней.
— Ты куда? — потребовал Зандер.
Не сбавляя шага, она взглянула на него через плечо.
— Если не хочешь сгореть, беги! — Шаги глухо раздавались позади, мужчины не отставали…
Взрыв. Грохот. Жар по спине. Треск падающих деревьев.
Она не была уверена, почему растянулась на полу. Из-за взрыва? Тряски земли? Инстинкт, вопящий нырнуть подальше от опасности? Но плевать, она просто была рада двум вещам: первое, ей не было больно, как в видении. Второе — Шайя жива, хоть шокирована и напугана.
— Дьявол!
Услышав резкое проклятье, Алли посмотрела на Эли и Калеба, опускающих Деррена на землю рядом с ней. Лёжа на животе, он шипел. Желчь подступила к горлу, когда Алли взглянула на его ноги — джинсовая ткань порвалась и прилипла к сильно обожжённой коже.