недолгого молчания. – Это письмо – яркое подтверждение того факта, что мне и в самом деле пора в отставку. Кто-то сильно заинтересован в том, чтобы я оставил свой пост. – Он поднял руку, видя, что Прокопенко собрался что-то возразить. – Погоди, дослушай. К совпадениям я, человек, проживший долгую жизнь, отношусь крайне настороженно. Мне слабо верится, что арест Романова и это письмо от неизвестных доброжелателей никак не связаны между собой. По моему мнению, это заранее продуманный шантаж.
– Но если это звенья одной цепи, то получается, что Романова подставили, – вполголоса проговорил Прокопенко.
Краснов как-то равнодушно пожал плечами и сказал:
– Я этого не исключаю. Романова будут судить, как еще недавно он сам это делал. Мне стало известно, что адвокат Павлов подал апелляцию. Это совершенно естественно. Может быть, хоть что-нибудь из этих телодвижений и получится.
Прокопенко уловил изрядную долю скепсиса в последней фразе председателя Верховного суда и заявил:
– Леонид Михайлович, Павлов – высокопрофессиональный адвокат. Но даже такому защитнику, как он, собрать за сорок восемь часов факты, опровергающие обвинение, далеко не так просто. Судя по доказательной базе, у него было не так уж много шансов. Выше головы не прыгнешь.
Краснов махнул рукой и сказал:
– Я не подвергаю сомнениям профессиональные качества Павлова, он юрист высшего уровня. Но после широкой огласки в прессе все настроены против коррупционеров. Прямо как с цепи сорвались, будто им кость кинули! Зато арест судьи, бравшего взятки, – отличный повод сместить того человека, который дал ему положительную характеристику. – Краснов чуть помолчал и добавил: – А может, мне действительно пора на пенсию. А что? Уеду жить на дачу, буду пчел разводить, как наш бывший градоначальник.
– Для начала вам нужно взять отпуск, – сказал Прокопенко. – Или вообще уехать на время. Пчелы подождут.
– Если уехать сейчас, то это будет расценено как трусость, бегство. Нет, пока вопрос с Романовым открыт, никаких отпусков и тем более отставок, – заявил Леонид Михайлович и направился к двери.
В мозгу его с изматывающим постоянством вновь и вновь крутилась отвратительная, раздражающая фраза из странного письма:
«Надеемся, вы покинете свое кресло добровольно…»
Новый помощник
Встреча с Галиной Николаевной, супругой Романова, заняла около часа. После этого Павлов вернулся в офис и был несказанно удивлен, увидев на ресепшене свою недавнюю знакомую Олесю. Девушка тоже заметила адвоката, быстро поднялась с дивана, со смущением глянула на него.
– Олеся! – произнес Артем с самой искренней улыбкой. – Вот так сюрприз! Какими судьбами?
– Здравствуйте, Артемий Андреевич, – ответила девушка. – Хотела посоветоваться с вами по одному вопросу, как раз проезжала мимо и подумала, что вы сможете выкроить пару минут для разговора. Ваша помощница сказала, что вы уже по пути в офис, вот я и решилась…
– Все правильно сказала моя помощница, – подтвердил Павлов, кивая секретарю. – Давайте пройдем в кабинет. Чаю или кофе?
– Нет, благодарю.
Артем закрыл дверь, жестом предложил Олесе сесть в кожаное кресло, после чего, спросив разрешения и получив разрешающий кивок девушки, снял пиджак и ловко набросил его на костюмную напольную вешалку.
– Как движется ваше дело по квартирному вопросу? – спросил он, усаживаясь за стол.
– О, вы помните? Спасибо, что интересуетесь, – сказала Олеся. – Вчера мне сообщили, что дело передано другому судье, заседание назначено через две недели. Надеюсь, за это время он успеет ознакомиться с материалами.
– Обычная практика, тут уж ничего не поделаешь. – Адвокат развел руками. – Суды в наше время постоянно перегружены. Придется подождать, Олеся.
– Конечно, я понимаю. Надеюсь, все будет в порядке. Я только за папу переживаю, он неважно себя чувствует в последнее время.
– Я уверен, что скоро все благополучно закончится и вы забудете эту историю как страшный сон. – Артем замолчал, взглянул на девушку и неожиданно заявил: – Ну же, не стесняйтесь, говорите, я ведь вижу, что вы собираетесь что-то сказать, но никак не решитесь.
Олеся невольно улыбнулась.
– От вас ничего не скроешь. Ну что ж, тогда разрешите без нудных предисловий. Видите ли, Артемий Андреевич, я в общем-то отчасти ваша коллега. Учусь на заочном отделении в Российской академии адвокатуры и нотариата. На носу диплом. После нашего случайного знакомства у меня вдруг возникла шальная мысль – а нельзя ли пройти практику в вашей коллегии? Догадываюсь, что недостатка в практикантах у вас нет, и все же? Заранее прошу простить за бесцеремонность, – Олеся выпалила эту просьбу на одном дыхании, умолкла и с тревогой глядела на Павлова.
– Почему же вы считаете свою мысль шальной? – мягко проговорил Артем, сложив ладони домиком. – Вполне себе здравая и рациональная идея. И вообще, я польщен, что для прохождения практики вы выбрали мою коллегию. Смею вас уверить, работы у нас хватает.
На лице Олеси засияла улыбка.
– Замечательно! А я смею вас уверить, что обязательно окажусь полезной для вас.
– Полезной? – переспросил Павлов задумчиво, словно решая сложное уравнение. – Вы ведь, кроме всего прочего, еще и фотограф, не так ли?
Олеся с готовностью кивнула.
– Мне как раз нужен ответственный помощник для одного важного дела. Если вы фотограф, то наверняка умеете запоминать детали, выявлять незначительные различия. Это очень может помочь. Почему бы не начать прямо сегодня? – задал вопрос адвокат.
– Почему бы и нет? – в тон ему ответила девушка. – Как говорил Пятачок в моем любимом мультфильме, «до пятницы я совершенно свободен».
Артем взглянул на часы, посмотрел на свою новую помощницу и сказал:
– Ближе к вечеру в нашем распоряжении будут записи с камер наружного наблюдения. Задача в том, чтобы отследить на кадрах ДТП, которое имело место в прошлую пятницу. Авария не попала в официальные сводки ГИБДД, но она была. – Павлов заметил, как вспыхнули глаза Олеси, и продолжил: – Участниками ДТП были молодая велосипедистка и пикап темного цвета, который задел девушку. После аварии она и ее спутник сели в этот пикап и укатили в неизвестном направлении. – Он помедлил и добавил чуть тише: – А еще следует обратить внимание на бежевую «Мазду», которая в тот момент тоже находилась рядом. Владелец иномарки – судья Романов. Тот самый, который в настоящее время находится под стражей, а до этого вел дело вашего отца.
Олеся замерла от удивления.
– Вот уж не ожидала, – наконец-то проговорила она. – Благодарю за доверие, Артемий Андреевич.
Он пожал плечами.
– Я редко ошибаюсь в людях. Уверен, что вы оправдаете мои надежды.
Артем поднялся из-за стола и сказал:
– Сейчас я собираюсь наведаться в одну организацию, которая специализируется на биологических исследованиях. Нужно отдать на экспертизу пиджак, который был на Романове в момент ДТП и последующего задержания. Если у вас есть желание, то можете