Читать интересную книгу До того как умрет природа - Жан Дорст

То же было и с кенгуру, многие виды которого находятся под угрозой окончательной гибели вследствие нарушения условий их обитания, существования таких хищников, как лисы, и, конечно охоты за их мехом. Большой спрос на мех кенгуру привел к немилосердному истреблению этих животных. Их мягкий густой мех был особенно моден в XIX в., когда многие профессиональные охотники нажили на нем немалые деньги. Но охота на многие виды кенгуру не прекращается и поныне.

Добыча меха явилась и причиной резкого снижения численности коалы (Phascolarctos cinereus) — забавного сумчатого медведя, обладающего густым и пушистым мехом. Эти животные ведут исключительно древесный образ жизни и питаются листьями лишь нескольких определенных видов эвкалипта, что строго ограничивает их распространение. К приходу европейцев коала исчислялись миллионами, а в настоящее время их осталось всего несколько тысяч. И хотя исключительная специализация коалы делает его особенно чувствительным к малейшему нарушению условий его обитания, все же именно охота привела к почти полному истреблению этого ценного животного. В 1924 г. из Австралии было вывезено 2 млн. шкурок коалы, а в 1927 г. только вблизи Квинсленда было убито 600 тыс. животных.

В настоящее время, по свидетельству Калаби35, примерно 35 видам сумчатых Австралии грозит исчезновение, причем некоторые из них обитают только на континенте, а не в Тасмании, которая стала своеобразным заповедником. Не многим лучше обстоит дело и с остальными сумчатыми животными.

Австралийские птицы пострадали меньше, чем млекопитающие, но популяции некоторых из них сильно разрежены. Часть птиц исчезла совсем; так, например, атрихорнис (Atrichornis clamosus) — эндемичная певчая птица Австралии — считалась исчезнувшей с 1889 г., и, хотя в 1961 г. она вновь появилась на склонах Маунт-Гарднера близ Олбани, на юго-западе континента, вся ее популяция не превышает в настоящее время и двадцати пар. К исчезновению этой маленькой птицы привели две причины: завоз человеком на континент собак и кошек и нарушение условий ее обитания36. Те же обстоятельства привели к почти полному исчезновению двух наземных попугаев: земляного попугая (Pezoporus wallicus), обитавшего на юге Австралии и Тасмании, и Geopsittacus occidentalis, свойственного пустыням юга и запада. Эти два попугая, которые живут на земле и устраивают гнезда в каких-либо углублениях почвы, являются легкой добычей для всех ввезенных хищников и как один, так и другой стали очень редкими (рис. 20).

Рис. 20. Австралийские земляные попугаи. На переднем плане ночной попугай (Geopsittacus accident alls), обитающий в пустынных районах центральной части Западной Австралии; на заднем плане земляной попугай (Pezoporus wallicus), распространенный в Южной Австралии. Оба вида в настоящее время сильно разрежены в связи с преобразованиями их местообитаний и интродукцией хищных млекопитающих.

Самой трагичной из австралийских птиц была судьба черного эму (Dromaeus novae-hollandiae diemenianus), обитавшего на острове Кинг в Бассовом проливе (Jouanin, 1959). По-видимому, исчезновение этого вида, известного нам лишь по остаткам, привезенным в 1804 г. французской экспедицией капитана Бодэна, и по ископаемым скелетам, лежит на совести «охотников за тюленями», которые прибывали на этот остров в начале XIX в., питались мясом этой птицы и дрессировали для охоты на нее собак.

8. АФРИКА

В Африке, как и в Северной Америке, пагубное влияние так называемого цивилизованного человека сказалось на природе, и особенно на ее многочисленной и разнообразной фауне, которая до того времени находилась в относительном равновесии с естественной средой и с коренным населением материка.

Сокращение ареалов диких животных и уменьшение их поголовья, начавшееся еще в древности в самой северной части континента — в Северной Африке и у границ великой пустыни Сахара, со временем приняло угрожающие размеры. Уже давно исчезли (в результате охоты и нарушения условий обитания этой остаточной популяции) последние слоны, на которых когда-то охотились в Ливии карфагеняне.

Исчезли также и некоторые другие крупные млекопитающие Северной Африки. Лев (Panthera leo Leo), на которого охотился знаменитый Тартарен из Тараскона, стал постепенно исчезать начиная с прошлого века. Относительно многочисленный в района от северо-западной части Туниса до Марокко, где до XVI в. он встречался даже в районе Атлантического побережья, лев постепенно покидал прибрежные равнины, отступая к горам Атлас, распахивание земель, строительство дорог, развитие скотоводства и охота с применением более современного, огнестрельного ору-даия неотвратимо делали свое дело. В период между 1873—1883 гг, в Алжире «официально» было убито 202 льва; последний лев погиб в 1891 г. в Сук-Ахрасе. Несколько дольше лев сохранился в Марокко, в частности в лесах Среднего Атласа — зоне, которая еще до недавнего времени считалась опасной. Именно здесь еще обитали (во всяком случае, до 1922 г.) последние львы Северной Африки, отступание и исчезновение которых шло наряду с продвижением в эти районы цивилизации.

Такая же судьба постигла африканскую коровью антилопу бубала (Alcelaphus b. buselaphus), северного представителя вида, еще широко распространенного в тропической части Африки-В XVIII в. большие стада этих антилоп еще существовали на юге Алжира и в некоторых частях Атласской горной цени. Обычно это, животное предпочитает большие открытые равнины, но, чтобы найти покой, оно пошло наперекор своим экологическим требованиям и отступило в горы, найдя там убежище от человека, занявшего равнинную часть страны. Примерно около 1925 г. бубалы еще встречались у границ Марокко и Алжира, но в настоящее время есть основания полагать, что этот вид исчез.

В Северной Африке наряду с представителями типично африканской фауны существуют представители и фауны Европы. Среди крупных млекопитающих палеарктического типа на первом месте стоит единственный африканский олень — большой берберийский олень (Cervus elaphus barbarus), родственный европейскому оленю. Некогда распространенный во всех лесных массивах от Марокко до Туниса, он, видимо, почти совершенно исчез из западной части своего ареала еще во времена Римской империи. В те времена он представлял собой заманчивую дичь, во всяком случае, об этом свидетельствуют многочисленные рисунки Северной Африки с изображением охоты. Изменение режима лесов оказалось губительным для этого копытного; в Африке сейчас остались лишь немногие олени, которые упорно придерживаются лесов на границе Алжира и Туниса. По оценке 1953 г., здесь было всего 300 голов. Существует опасение, что в последнее время численность оленей еще больше упала.

На юге Сахары разыгрался один из самых печальных эпизодов истории хищнической эксплуатации дикой природы «цивилизованным» человеком.

К моменту прихода европейцев на Черном континенте уже лежала печать деятельности человека и за пределами района влажных лесов природные условия были изменены в результате выжигания растительности и подсечно-огневой системы земледелия. Признаки деградации почвы в этих районах были налицо. Но плотность африканского населения, сильно сократившаяся вследствие работорговли и многочисленных болезней, была по сравнению с другими, уже перенаселенными частями света, особенно Юго-Восточной Азией, очень низкой.

Фактически это был «опустевший» материк, по которому бродили неисчислимые стада диких животных. С приходом европейцев положение изменилось коренным образом. Первая фаза — фаза исследователей, охотников и торговцев, рассмотрением которой мы предполагаем здесь ограничиться,— характеризовалась эксплуатацией природных ресурсов; обработка земли и настоящая колонизация коснулась только южной части Африки.

Фауна Африки очень своеобразна, а ее дикие копытные представляют собой неповторимый по своему разнообразию фаунистический ансамбль. Эти животные — последние живые остатки биологического комплекса давнего геологического, прошлого, остатки форм, уже исчезнувших во всем остальном мире. Хотя копытные существуют и в других местах земного шара, они нигде не достигают столь высокой специализации и разнообразия, как на Африканском континенте.

Большая часть этих очень чувствительных к изменению экологических условий животных непосредственно зависит от той среды, в которой они обитают. Их кормовой рацион и жизненно необходимые большие пространства (многие животные перемещаются на далекие расстояния, мигрируя в зависимости от сезона года и смены растительного покрова) делают их особенно уязвимыми. Это объясняет те опустошения, которые успели произвести европейцы, едва ступив на Черный континент; прямым следствием их проникновения была охота, которая вскоре превратилась в массовое истребление живых богатств континента, а косвенным — видоизменение естественных местообитаний животных.