могли попробовать воспользоваться подступающей темнотой и резко сократить дистанцию. Он не мог точно сказать слышал ли он что-то про умение эльфов видеть в темноте, но даже это им бы не сильно помогло. Колчан у Лиэль не бездонный и рано или поздно стрелы кончатся. Тогда останется только умереть с мечом в руках. Сдаваться он не планировал, как и отдавать егерям герцога эльфийку. Озвученная ей цена за ее голову была конечно очень велика. Отец всегда говорил: «Лучше синица в руке, чем утка под кроватью», но юный авантюрист пока еще был максималистом и хотел журавля в небе. Точнее славы. Вот только слава за победу над злодеем Циникусом его манила больше, чем слава предателя члена отряда.
Бешеная гонка продолжалась. До Рея начала доходить одна простая вещь. Его конь был очень хорошим боевым конем и к такой долгой скачке был не приспособлен. Кони егерей наоборот были специально выведены для участия в загонных охотах. Значит рано или поздно они непременно их настигнут.
Вдруг он заметил, что мэтр Бальтасар призывно машет рукой. Он внимательно посмотрел на него. Мэтр указал сначала вперед, а потом махнул рукой вправо. Впереди была развилка. Если бы Рей не увидел знак мага, то он вполне мог ускакать в другую сторону. Он приготовился и на развилке направил коня вправо. Он уже настроился дорого продать свою жизнь, как заметил, что его товарищи стали сбрасывать ход. Он в недоумении оглянулся назад и не увидел за спиной погони.
- Мы их немножко обманули, но это не на долго, - сказал мэтр Бальтасар.
- Но как, - тяжело дыша спросил юноша.
- Я же все-таки маг иллюзий, - горделиво ответил волшебник.
- Хватит разглагольствовать, помогите распрячь повозку, - прервал их гном.
Все кинулись помогать распрягать баранов и распределять вещи из повозки по скакунам. На удивление гном не сильно убивался над потерей повозки. Похоже выбор между жизнью и повозкой для него вообще не стоял. В течение нескольких минут работа была сделана, и компаньоны продолжили путь. Особенно умилила молодого человека картина восседающей на гномском транспортном баране эльфийки. Она так грациозно на нем сидела и так изящно держалась за его рога, что казалось, что под ней не могучий баран, а трепетная лань.
- Сколько они будут следовать за нашей иллюзией, - спросила мага эльфийка.
- Думаю полчаса форы у нас есть, - ответил он ей.
- Негусто, но хорошо хоть так. Тогда сразу переходим к варианту «Потеряшки в дремучем лесу», - сказала она и направила своего барана прямо в лес. Как успел заметить Рей лес стал в основном хвойным. Поэтому он достал из сумки шарф и плотно обмотал голову. Очень не хватало турнирного шлема с узким забралом и встроенной сеткой. Вероятность потерять глаз при быстром передвижении верхом по ночному лесу стремилась к абсолюту. Туда же стремилась вероятность сломать ноги коню, шею всаднику и куча других вероятностей при исполнении которых могла так бесславно закончиться его только-только начинающаяся жизнь. Поэтому он закрыл глаза, пригнулся к шее скакуна, обхватил ее покрепче и доверил свою жизнь его животному чутью.
Лиэль вела отряд хоть и чащобой, но пока никто не получил никаких травм. Похоже действительно эльфы как кошки обладали ночным зрением. Иногда только лапы елей мягко гладили молодого сорвиголову по напряженной спине. Какие бы егеря герцога Божа ни были специалистами по передвижению в лесу, сравниться с эльфийкой они были не в силах.
Поэтому пропетляв по лесу где-то с час, хотя может и дольше, а может быстрее, чувство времени, как и чувство направления Рей потерял практически сразу, Лиэль наконец остановила их отряд. Рей открыл глаза и отлепился от шеи скакуна. Мэтр Бальтасар зажег свой огонек и молодой человек смог сначала увидеть лица своих спутников, а потом немного разглядеть место, в которое их завела эльфийка.
Они оказались на небольшой поляне. Одной стороной поляна упиралась в большой холм. Так юноша предположил, потому что с этой стороны в склоне зияло чернотой отверстие толи вход в огромную нору, толи в шахту.
- Это старая шахта кобольдов, - подтвердила его догадку Лиэль.
- Вот никогда бы не подумал, что мне – честному гному придется опуститься до опускания в шахту презренных кобольдов, - проворчал Еремей Медный.
- Шахта заброшена уже ровно двести лет, - сказала ему эльфийка.
- Откуда такая точность? – поразился гном.
- Лично ее зачищала, - ответила ему Лиэль, - это был мой первый выход на свободную охоту.
- И насколько в ней безопасно? – подключился к обсуждению мэтр Бальтасар.
- А насколько может быть безопасно в дремучем лесу? – вопросом на вопрос ответила ему эльфийка.
- Скакунов мы по ней проведем? – уточнил гном, - если с потерей повозки я как-то смирился, то потерю моих барашков не переживу.
- Центральный коридор еще в прошлом году был относительно чист и вполне проходим с животными, - успокоила его Лиэль.
- Эх, говорила мне мама, не лазай по пещерам, - сказал гном и начал слезать со своего барана, - уговорила охотница языкастая, веди в свою шахту.
Все засмеялись после этой тирады гнома. Напряжение последних часов стало их постепенно отпускать. Но окончательно расслабляться никто не спешил. Егеря им плотно сели на хвост. Да, сейчас они их потеряли, но утром поиски продолжатся. Если вечером за ними гналось с полсотни всадников, то почуяв запах близкой добычи сколько этих стервятников слетится со всех сторон?
- Лиэль, а сколько у герцога этих егерей, - спросил молодой дворянин эльфийку.
- Когда у нас с семейством Бож начались столкновения была сотня, сейчас насколько я знаю полтысячи, - ответила ему Лиэль.
- Ого, - только и смог вымолвить Рей, - и все эти полтысячи будут гоняться за нами?
- Надеюсь, что нет, - попыталась успокоить его эльфийка, - они расквартированы по всему герцогству. Насколько я знаю в окрестностях ошивается примерно сотня.
- Ну так соотношение гораздо лучше – всего по двадцать пять егерей на нос, - пробурчал юноша.
- Ну ты же мечтал о приключениях, молодой лорд, - поддела его Лиэль.
Под очередной взрыв смеха отряд начал спускаться в шахту кобольдов.
[1] Роберт Рождественский - "Новые приключения неуловимых". Два изменения во втором куплете – автора.
Глава 8. Бегство по лесу и спасение во владениях эльфов
Темнота входа в шахту пугала и