— Людей убивали и за меньшее, — заметил Джим.
— Я полагаю, у вас нет фотографии Джона Эббота или его адреса? — спросила я.
— Адрес тот же, что и у старого стрип-клуба. Он также мог нанять кого-то управлять магазином вместо него.
Я мысленно пробежалась по списку владельцев:
— Я думаю, мы можем вычеркнуть Эйанг Иду и Василя, сказала я. — На них напали.
— Мы можем их вычеркнуть, потому что нападение было совершено именно на них. Также, мы можем исключить и хиропрактика. Я видел её лицо. Она любит своего сына. Но мы не может списывать со счетов Коула, — сказал Джим.
— Думаешь, он могу попытаться убить собственного сына?
— Люди — долбанутые создания, — ответил Джим.
Здесь мне нечего было возразить:
— Итак, у нас есть Коул, парни из магазинчика комиксов и Стивен. Все они выглядят безобидно. Ребята, наверное, слишком молоды, чтобы втянуть себя в это, но мы не могли их недооценивать только из-за их внешности. Магия Атланты творила забавные вещи с людьми разных возрастов и внешностей.
— Мы не встречались со вторым парнем, — сказал Джим.
— И правда. Мы может отправиться туда сейчас и повидаться с ним.
— Хорошая идея, — Джим встал. — Я за рулём.
Я рассмеялась и взяла ключи.
***
Мы были в двух кварталах от торгового центра, когда заметили мужчину, бегущего на полной скорости по улице. На нём была футболка с изображением кулака Халка, крошащего землю, очки, и он нёс двух одинаковых малышей. Позади него по улице неслись двое подростков с побледневшими от страха лицами.
— Поднажми, сказал Джим.
Я надавила на педаль газа и Пуки рванул вперёд. В два счёта мы увидели здание. Люди выбегали из «Одиннадцатой планеты», рассыпаясь в разные стороны. Толпа заблокировала дверь магазина комиксов, колотя в неё кулаками.
Что, чёрт возьми, происходит?
Перед нами стояла женщина в разорванной одежде, её голова была странно изуродована. Она повернулась, чтобы посмотреть на нас. На том месте, где раньше была левая половина лица, зияла кровоточащая красная рана. Она взвизгнула и потянулась к нашей машине скрюченными пальцами.
Волоски у меня на руках встали дыбом. Кто-то в «Одиннадцатой планете» боится зомби.
— Не стоит портить машину, — сказал Джим.
Я нажала на тормоза. Пуки взвизгнул, замедляя ход. Прежде чем машина остановилась, Джим выпрыгнул и набросился на зомби. Нож сверкнул в его руке, и голова женщины-зомби слетела с плеч. Джим поймал её. Так мерзко. Очень, очень мерзко.
Тело женщины упало.
Я выскочила из Пуки. Он швырнул мне голову. Я поймала её. Гнилая магия коснулась моих пальцев и отпрянула. Голова расплавилась, кожа и мышцы стекли, превратились в белый пепел и исчезли.
Ха! Нечисть. Моя магия сработала на ней. В нашем мире не было такого понятия, как зомби, но чем бы эти твари ни были, я могла очистить их.
Джим вытащил второй нож из ножен на пояснице. Его глаза сияли зелёным:
— Давай сделаем это.
Мы подошли к толпе зомби, блокировавших магазин комиксов. Я никогда в жизни не чувствовала себя настолько крутой и напуганной одновременно. Их так много… Если моя магия облажается, они разорвут меня на части своими гнилыми зубами. По какой-то причине, картина жёлтых гнилых зубов прицепилась ко мне. Я вздрогнула и посмотрела на Джима. Он просто шёл, как будто не сомневался, что я расправлюсь с ордой зомби.
Зомби стонали в магазине, не обращая на нас внимание.
— Эй! — заревел Джим, его голос был глубоким, пронизанным рычанием.
Они развернулись и посмотрели на него.
— Свежее мясо, — крикнул Джим.
Масса нежити развернулась и побежала в нашу сторону, скрежеща своими гнилыми зубами и протягивая к нам свои руки с когтями. Джим крутанулся, как дервиш, выставив ножи. С разных сторон покатились головы.
Я глубоко вздохнула, встала рядом с ним и вошла в толпу. Моя магия ожидала приказов.
Я — Белый Тигр. Невидимая аура вспыхнула вокруг меня.
Огромный зомби, у которого половина кишок свисала наружу, бежал прямо на меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Что, если это не сработает? Укол паники пронзил меня. Нет, я не могу так думать. Я сосредоточилась на зомби. Он был выше шести футов ростом, руки — как стволы деревьев.
Вы — отклонение от нормы. Вы нарушаете баланс.
Зомби со стоном раскинул руки, готовый раздавить меня своей массой.
Я восстановлю равновесие. Я очищу эту землю.
Он потянулся ко мне. Моя магия усилилась, аура, покрывающая меня, приобрела слабое, бледное свечение.
Зомби прикоснулся ко мне. С его пальцев капала отвратительная жидкость темного цвета. Он застыл, словно окаменев, его плоть стекала с него грязными ручейками. Мгновение, и он превратился в пепел.
У меня получилось.
Другой зомби схватил меня и растаял. Я раскинула руки и пошла прямо сквозь толпу. Они падали вокруг меня. Некоторые натыкались на меня, некоторые пытались укусить, некоторые пытались расцарапать мне спину, но в конце концов, все они превратились в жидкость, а затем в пепел. Рядом со мной Джим прокладывал путь сквозь тела, каждый удар его ножа попадал в цель со смертельной точностью. Конечности падали, когда он отсекал их, управляя ножами со сверхчеловеческой силой. Головы падали, начисто оторванные от гниющих шей. Черепа трещали, когда ножи вонзались в мозг изнутри.
Мы продолжали идти. Это казалось правильным. Очень правильным. Если бы только все бои были такими.
Последний зомби растаял у моих ног.
Джим выпрямился, забрызганный кровью, и подмигнул мне.
Я улыбнулась ему и заглянула в магазин. Три мёртвых зомби лежали на полу, двое были избиты дубинками, а один обезглавлен.
Джим постучал костяшками пальцев по двери.
Из-за полок высунулись две головы, одна светловолосая — Брюна, а другая темноволосая — вероятно, Кристиана Лэндера. Я скорчила смешную гримасу и позировала на фоне кровавой бойни рядом с Джимом.
Двое парней покинули своё укрытие. Лэндер нёс копию меча, который выглядел так, словно принадлежал какому-то варвару, а Брюн размахивал ломом.
Они перешагнули через мёртвые тела, и Брюн осторожно открыл дверь.
— Привет, — сказала я с сияющей улыбкой.
— Привет, — отозвался темноволосый парень.
— Ты — Кристиан?
Он кивнул.
— Ты боишься зомби?
Снова кивок.
Верно.
— Вы видели сегодня вашего соседа? — спросил Джим. — Стивена Грэхэма?
— Нет, — отозвались они в унисон.
— А Коула? — спросила я.
— Коул и Аманда уехали, — сказал Брюн.
— Они поехали в Огасту, — сказал Кристиан. — Пока это, чем бы оно ни было, не закончится.
— Насколько вы в этом уверены? — спросил Джим.
— Я видел, как они грузились на лей-линию прошлой ночью, — ответил Брюн. — Аманда ни за что бы не села в машину после вчерашнего, так что я подвёз их в моей повозке до пункта отправления.
Джим вопросительно глянул на меня.
— Нет, — ответила я. — Огаста слишком далеко, чтобы проклятие сработало.
Коул — не наш парень.
— Спасибо, — сказала я и захлопнула дверь. — Стивен.
Лицо Джима превратилось в жёсткую маску:
— Давай нанесём ему визит.
***
Мы узнали адрес Стива от его охранника. Сначала он не хотел нам его говорить, но потом Джим спросил его правша он или левша. Охранник спросил, что с того и Джим пояснил, что сначала сломает ему другую руку, поскольку он не законченный негодяй. Охранник сдался.
И вот я еду через фешенебельный район к дому Стивена. У всех домов по обе стороны дороги были действительно высокие заборы, увенчанные колючей проволокой, и, по меньшей мере, три акра земли. Жизнь в Атланте после Сдвига требовала заборов и большого пространства между ними и домом, чтобы вы могли застрелить всё, что к вам приближается.
— Что с тобой такое? — спросил Джим.
Я думала о битве с зомби: