– Привет, Тус! – поздоровался я, еще не успев подойти вплотную. – Как дела?
Тус торопливо затянулся напоследок и выкинул окурок. Здесь курили, кстати. Тоже не табак, а местную фигню. Которую я подозревал аналогом земной марихуаны. Бог знает, что, но экспериментировать с моим земным метаболизмом я не посмел. Хотя затянуться иногда страсть как хотелось. На Земле я курил.
– Привет, босс!
Я пропустил «босс» мимо ушей. Шут с ним, пусть так называет. Назвался груздем, полезай в кузов, как говорится.
Без дальнейших разговоров мы сели в кабину. Дину посадили в середину, хотя видно было, что это вызывает у нее недовольство. На ее лице ясно было написано: «извращенцы, посадили маленькую девочку между двумя взрослыми мужиками»! Но видимо, понимала, что в случае опасности мне лучше быть у окна, поэтому молчала, егоза.
Минуту мы ничего не говорили. Оба ожидали, что я скажу. В кармане у меня был список из шести влиятельных в Бриджпорте людей. Политиков, которые могли быть людьми, которых хотела убрать харийская мафия, прикрывая это работой мелкой портовой банды людей. Но я думал сейчас не об этом. Политики меня не примут, да и что я им скажу? Простите, я должен был кого-то из вас убить? У меня был совсем другой план. Дерзкий и наивный. Старинный, но очень эффективный способ борьбы с киднеппингом – это ответный киднеппинг. С одиночками-маньяками это не проходит, но если вам противостоят родовые общины, диаспоры или вообще у похитителя есть какие-то привязанности, то дело может выгореть. Даже если вам придется украсть собачку «чао-чао» – уси-пуси любимца семьи. Лучше, конечно, члена семьи. Для надежности.
– Ладно, – начал я инструктаж своей команды, – сделаем то, чего от нас не ожидают. Или ожидают меньше всего. Как я, в конце концов, «допетрил» – никакой разницы для жертвы, которая убьет одного зингару или десять штук, – нет. Смерть в обоих случаях будет болезненной и долгой. Поэтому поедем в «Поющие сирены» и устроим там небольшую бучу. Стрелять будем я и Бус. Нужно захватить несколько зингару. Попробуем обменять их на Шани. Ты, – я строго посмотрел на Дину, – останешься в машине и поработаешь радаром. От тебя только требуется сказать, где и сколько мишеней, когда мы подъедем к «забегаловке». И постоять на шухере. Справишься?
Малявка, конечно, фыркнула вместо ответа. Справится, значит.
– Ты достал оружие, Тус? – спросил я ронки.
Тус кивнул назад, туда, где был крытый кузов нашего грузовика.
– Там арсенал, ребят. Твоя винтовка с волшебным стеклом – тоже.
– Молодец! – похвалил я. – А как насчет плана, ты действительно хочешь участвовать?
Тус помедлил с ответом.
– Ну-у, если совсем честно, босс… Я хотел вчера дать деру за Стену. Но как вы сказали, «допетрил», что там мне спасения не будет все равно, а количество убитых зингару нашу судьбу не изменит. Лучше умереть от пули, чем бегая от этих мордатых.
– Похоже ты их не любишь, – заметил я с улыбкой. – Зачем же ты на них работал?
Тус пожал плечами:
– В жизни всякое приходится делать. Да не часто нас прямо использовали. Обычно с Тарой на дела ходили. Хотя брата убил ты, но причиной был зингару. Я это понимаю. Не считай меня глупым, Макс.
– Отли-и-ично, Тус! Ты меня не разочаровываешь. Что ж! Как сказал товарищ Гагарин: «поехали»…
– А где мое оружие? Я тоже хочу пистолет.
– Тебе не нужно.
– А кто это?
– Кто кто это?
– Ну, гагадин, который сказал «поехали».
– Не гагадин, а Гагарин. Космонавт.
– А кто такой космонавт?
– Человек, который летает в космос.
– А что такое космос?
– Пустое пространство между звездами и планетами.
– А почему, если он летает, сказал «поехали»?
– Потому. Хватит! Тус, дай ей браунинг. И потяжелее.
Тус с готовностью, придерживая одной рукой баранку, не отрывая смеющегося взгляда с дороги, вытащил из бардачка тяжелый девятимиллиметровый пистолет и кинул Дине на колени.
Я отвернулся к окну, наблюдая за мелькающими за окном домами.
– Ты стрелять хоть умеешь?
– Конечно, босс. – Девица спустила предохранитель и передернула затвор. С важной улыбкой добавила: – Я же в банде была. Три года!
«Нашла чем гордиться. В банде она была! – буркнул я про себя. – Три года! Еще первой ходкой начни гордится…»
– Стойте! Стойте!
Отчаянный крик Дины заставил Туса резко затормозить.
Сзади возмущенно загудели не меньше полудюжины клаксонов. В конце улицы в метрах трехстах виднелся знаменитый на весь Бриджпорт ресторан «Поющие сирены» или «Красный омар», как его иногда называли. Построенный на сваях, он находился в нескольких метрах под водой, утопленный, как здания в Венеции. Возвышаясь над пирсом, словно волшебный замок, ослепительно-белый, с террасами и балюстрадами, на которых клиенты могли поесть на свежем воздухе, подставляя лица морскому воздуху. Такому свежему, здоровому и так хорошо возбуждающему аппетит.
Ночью, когда включались огни, здесь было зверски интересно и красиво. Но дорого. Очень. С моим скромным бюджетом здесь нечего было делать. Только один раз меня сюда пригласила Шани. На мой день рождения. Вернее, день нашей встречи. Она почему-то торжественно праздновала это. Говоря, что это заменит мне мой настоящий день рождения, не существующий по местному календарю.
– Что с тобой?
Я повернулся к Дине.
– Там такие, как я. Двое. Один почти почувствовал нас!
Мы с Тусом переглянулись. Он пожал плечами, ничуть не удивленный. Следовало ожидать, говорил его вид.
– Сдай назад, – скомандовал я Тусу. – Пока нас совсем не почувствовали.
Я был в легком смятении. Телепаты-чувственники все портили. Нас определят как угрозу задолго до того, как мы войдем с ними в непосредственный контакт. Пристрелят еще на подступах. Вот что значит иметь защитника телепата. Понятно, почему у них проблемы. И почему им понадобился я. Я сейчас находился в таком же положении, что и они раньше, пытавшиеся убить свою жертву, используя мои способности сверхдальней и точной стрельбы.
Думай! Как быстро они среагируют? Крик телепата – и дюжина-другая телохранителей бросится в нашем направлении, точно зная, откуда исходит опасность? А если телепат отлучился? В туалет, скажем? Или спит? Нет. Не пойдет. Каким образом я об этом узнаю, даже если предположить, что у них нет страховки на такой случай.
Я напряженно думал, уйдя в свои мысли. Дина и Тус терпеливо ждали моего решения.
– Ты нас не можешь прикрыть? – задал я вопрос Дине. – Как тогда, у университета.
Дина удивленно посмотрела на меня как на идиота:
– Конечно, могу. Я могу закрыть твои чувства от них. Но это то же самое, что написать на лбу, я собираюсь напасть на вас, поэтому и закрылся.