– Ты с зомбачкой дружишь? – спросила моя неугомонная спутница. Такое пропустить мимо ушей она, конечно, не могла.
– Я не дружу с зомбачками, – ответил я резко и строго, как мне показалось. Но обмануть ее, конечно, не смог.
– Ага, так тебе и поверила. Говорят, годовалые зомбачки еще ничего. Плоть не отваливается, все на месте, особенно если заклинаниями укрепить…
– Заткнись.
Черт! Почему я злюсь на нее? Это же ребенок!
– А еще они послушные, что хочешь делают. Извращенец!
– Смени тему.
– Хорошо, – как-то быстро согласилась она. Видимо, почувствовала своим шестым чутьем, что мне эта тема неприятна.
– А как ты в темноте в них попадал?
– В кого? – рассеянно спросил я, думая об этой чертовщине с Итой Торрин.
– В людей Ауды на складе.
– По звуку. Я – снайпер. Попадать – это моя профессия.
Последнее звучало несколько двусмысленно. «Попадать в другие миры – тоже», – пошутил я мысленно.
– Ты стреляешь, как… не знаю кто. Ни разу не промахнулся! Если бы я знала, не стала бы тебя Ауде выдавать. Хотя это и не помогло бы. Харийцы тоже могут узнать, когда люди врут.
– При чем здесь моя стрельба?
– Как при чем? Знаешь, как я там испугалась. Чуть не описалась. Ты ведь и нас с Тусом мог пристрелить. Я давно так не боялась. Когда ты стрелял, ты был как неживой. Без чувств, словно машина. Я ничего не могла почувствовать. Только очень сильный холод с той стороны, где ты находился. Почти как у Ауды. Только потом, когда заговорил Тус, ты начал меняться. Словно таять. Я сейчас уже не могу поверить, что ты мог быть таким страшным.
Я удовлетворенно хмыкнул. Надо же! Вот за что она мне эти шпильки вставляет через каждое предложение. Страх! Мстит за страх, который я нагнал на нее там.
– И как ты ощущаешь меня теперь?
Она не успела ответить, по ту сторону ворот вынырнули две фигуры. Один – тот самый привратник студент. А второй – полутораметровый рыжий блондин с накинутым одеялом. И, похоже, он был абсолютно гол под этим одеялом. По крайней мере его волосатые ноги до колен были видны.
– Я – староста Энгер. Что вам от меня надо? – спросил Руфус.
– Профессор Торрин сказала мне, что вы можете мне помочь кое в чем.
Повисло молчание.
Парень удивленно взметнул бровь.
– В самом деле? – переспросил он.
Я тут же почувствовал легкое покалывание в затылке. Магическое сканирование! Которое, правда, тут же исчезло, словно его успешно подавили. Парень перевел свой взгляд на девчонку. И неожиданно сказал ей требовательно:
– Не прикрывай его. Я не собираюсь ничего плохого ему делать. Мне нужно знать, говорит он правду или нет.
Дина неожиданно покачала головой, отказавшись наотрез.
– Не сниму. Тебе нечего делать в его голове. Он тебе правду сказал. Можешь верить.
Энгер переглянулся со вторым парнем, и я понял, что он сейчас решит проучить самоучку-колдунью классическим магическим университетским образованием. Только магических дуэлей мне не хватало.
Я решил вмешаться и слегка коснулся ее плеча.
– Ценю твои усилия, но делай, как он сказал. У нас нет времени тут стоять.
Дина пожала плечами. И я снова почувствовал покалывание в затылке. Легкое.
Через минуту парень удовлетворенно кивнул:
– Ладно. Идемте. Парс, сними заклятие с ворот, – добавил он, обращаясь к спутнику, и не оборачиваясь зашагал в своем пончо в сторону головного комплекса «деревянной змеи». Страннющего здания, которых только видел свет. Словно огромная змея, стелющаяся на сотни метров, извиваясь в сторону океана. С горгульями на углах крыш и бессчетным количеством орнаментов на особо обработанном дереве, не гниющем, не портящемся и даже не горящем, как говорили. Наверное, и недели не хватило бы тут все осмотреть. Шикарное место. Жаль, туристов сюда не пускают.
Руфус шел впереди, босой, вышагивая привычной походкой по дорожке из деревянных брикетов, а мы шагали за ним в компании студента-привратника.
Я хотел поинтересоваться, почему староста голый, но решил подождать. И не напрасно.
– А почему он голый? Он так колдует?
Парс повернул голову к любопытствующей Дине и ответил с досадой:
– Какое там колдует. В карты на раздевание играет. В женском крыле. Ему нельзя одеваться, пока не отыграется.
– Я тоже хочу!
Я взял Дину за локоть и уже серьезно сказал:
– Во-первых, тебе рано так играть. А во-вторых, еще одно такое предложение, и я отдам тебя обратно харийцам. И поверь мне, я – серьезно.
– Ух ты! Вы ее у харийцев отбили? – спросил Парс полным восхищения голосом.
– Купил, – равнодушно ответил я. – По дешевке.
Парс прыснул.
Свирепый тычок Дины чуть не заставил меня потерять равновесие…
Глава шестая. Зутан – магический абсурд
Руфус и Парс привели нас в столовую. Помещение с низким потолком и длинными столами, каждый персон на двадцать – не меньше, расположенные в правильном порядке симметрично у каждой из стен. На стенах были картины со странными и непонятными мне символами. Что это, я был без понятия. То ли картины местных авангардистов, то ли какие магические штучки. Краем уха я, правда, слышал, что существует такая особая форма магии. Связанная с художественными способностями к рисованию. Светильники свисали с потолка на крашенных в зеленое железных цепочках и светили весьма тускло, пока Руфус не махнул небрежно рукой. Дистанционно-магическое управление сработало, и в этот же момент помещение ярко озарилось. Впрочем, до электрического освещения все же было далеко. Больше напоминало лампочки ватт на сорок по интенсивности света.
Когда мы уселись за стол, Парс переглянулся взглядом со старостой и после его кивка обратился к нам:
– Вы голодны? Я могу принести поесть из кухни. Чего бы вы хотели?
Я пожал плечами:
– Да неважно что. Хлеб, сыр. Чего-нибудь попить.
Дина же решила, что мы в ресторане:
– Рыба по-аррамански есть? С горчичным соусом.
Я посмотрел на нее, сидящую напротив меня, с ехидной усмешкой, но был тут же позорно шокирован утвердительным ответом Парса.
– Есть, конечно. Через пятнадцать минут будет готово.
Эх. Надо было мне заказать омаров, запоздало подумал я.
Дина показала мне язык с победным видом.
– Ну, рассказывайте, – сказал Руфус, поерзав на скамье и поплотнее запахнувшись в одеяло, когда Парс ушел выполнять наш заказ. Про свое земное происхождение я решил разумно промолчать. Маги иженеров не любят. А я прямо-таки парень оттуда. Живой реликт для них.
Я начал рассказывать с момента, когда решил участвовать в этом проклятом состязании стрелков.
Руфус слушал не перебивая, но лицо его выдавало напряжение. Мой рассказ его определенно взволновал. Я бы даже сказал, вдохновил. Под конец он уже слушал, подперев подбородок ладонями и покачивая головой, как бы говоря языком жестов – ну и дела!