– «Медик» вон в ту сторону, быстро! – крикнул я, запрыгивая за руль «БМВ» и нащупывая ключ. – Человек в траве, нуждается в помощи!
Ключа не было. Конечно же, новые модели экзотических каров заводятся кнопкой. Чертыхнувшись, я нащупал кнопку и вдавил что есть сил.
– Нет! – услышал я голос фон Шелленберга. – Вам нельзя! Оста…
«БМВ» взревел мощным двигателем, я передвинул рычаг и вдавил газ, радуясь педантичности фон Шелленберга, заставившего его припарковаться носом к выезду.
– Добро пожаловать, – произнес приятный женский голос, шедший откуда-то с приборной панели. – Найден новый пользователь. Выберите язык.
– Что? – невольно произнес я, напряженно выискивая взглядом машину полу-Иного. Вот он, «Ниссан Пэтфайндер», искусно лавирующий между плетущимися маршрутками. В таком трафике догнать его не было никакой возможности. Только зачем джипам пружины резать?!
– Выберите язык, – повторял голос.
– Русский, – ответил я. – Русский! А мы на каком говорим?!
Ответа не последовало. «Ниссан» пару раз выехал на встречку. Я надеялся, что по Севастополю благоразумно развешены камеры слежения, которые незамедлительно передадут сигнал на пульт, после чего выедут патрульные машины… Нет, это слишком утопично. Не та страна. Точнее, та, но совсем не тот год, хотя и очень близко.
– Вас приветствует бортовой компьютер «Би-Эм-Дабл-Ю» в Иной модификации, – вежливо произнесла электронная девушка. – Меня зовут Вероника. Пожалуйста, выберите ваш профиль: Светлый, Темный, Инквизитор.
– Какого хрена? – ошарашенно спросил я, не удержавшись и глянув на экран, мигавший оранжевым. – Темный. Я выбираю Темный.
– Установлен Темный профиль.
«БМВ» подпрыгнул на месте, едва не выбросив меня из кресла. Будь над моей головой крыша, я бы обязательно в нее стукнулся. По груди и животу что-то поползло – то были ремни безопасности, которые защелкнулись автоматически. Машина поехала ощутимо иначе. Похоже, что задние колеса стали ведущими вместо передних.
Оранжевая панель сменилась на черную, огни приборов пару раз мигнули и перешли на равномерный темно-серый цвет. Включилась магнитола, из которой тихо полились звуки гитары Дэвида Гилмора. Если это музыка Темных, то я не хочу знать, что слушают Светлые.
– В целях сохранения маскарада цвет кузова временно изменен не будет, – сообщила Вероника. – Новый цвет будет автоматически установлен при первом выходе из Сумрака.
– Да ты, ты… ты… черт бы тебя побрал… – Я мотнул головой. – Кто ты вообще?!
– Меня зовут Вероника, я бортовой…
– Да, все, я понял, помолчи!
– С вами с двенадцатого мая две тысячи пятнадцатого…
– Помолчи!
Стук под колесами прекратился – мостовая закончилась. «Ниссан» не свернул на рынок, где полу-Иной имел все шансы затеряться в толпе, – вместо этого он выехал на перекресток и поехал налево, по Большой Морской.
– Вероника, – сказал я, прищуриваясь от боковых порывов ветра. – Мне нужна помощь.
– Я готова оказать помощь.
– Установи слежение за серым «ниссаном» впереди. Ты можешь это сделать?
– Регистрационный номер?
– Я не знаю.
– Слежение установлено.
Меня качнуло чуть в сторону – «БМВ» взревел оборотами двигателя, срезая угол и вылетая на Большую Морскую.
– На хрена ты спрашивала номер, если он тебе не нужен?! – заорал я, но ответа ждать не стал. Управление, к счастью, все еще оставалось моим. «Ниссан» впереди меня мчался по центру трассы, словно полу-Иной искал подходящий случай красиво самоубиться. Почему-то я чувствовал, что он не желал этого делать. Кто бы это ни был, он хотел избежать разоблачения. Я надеялся, что у него будут нужные мне ответы. Хотя бы часть из них.
С моим двигателем «ниссану» было не тягаться, так что я плотно сел на хвост, все еще не зная, что делать – проследить за пунктом назначения незнакомца или же попробовать взять его прямо здесь.
– Вероника, ты можешь связаться с фон Шелленбергом? – спросил я.
– Связь недоступна, – ответили мне.
– Магическая связь? Цифровая? Ты можешь позвонить хоть кому-нибудь?
– Связь недоступна.
«Ниссан» резко остановился. Я ударил по тормозам, одновременно нащупывая ручник.
Полу-Иной вышел из машины. На его лице было все то же выражение, словно я для него был внезапно свесившейся с дерева гадюкой, желающей заползти в его блюдо с маринованной бараниной. С пальцев его левой руки свисали огоньки пламени.
Я выставил перед собой Щит Мага, и вовремя – в меня влетел горизонтальный столб пламени. Не просто банальный файербол, с которого часто начинаются схватки между магами на городских улицах. Полу-Иной бил капитальной, жирной струей магического огня, сквозь который прослеживались непонятные фиолетовые сгустки – точно такие же, которые разрушили здание Дома культуры.
– Обнаружена опасность, – сообщила Вероника, и «БМВ» накрыло крышей.
Нет, это не была медленно выползающая из багажника хреновина, призванная задвинуть меня горючим тентом на пластиковой основе. Машину моментально накрыло спроецировавшимся ниоткуда полупрозрачным колпаком, отрезавшим все звуки и половину красок. Колпак тем не менее имел форму стандартной крыши, и я был уверен, что прочный барьер охватывает всю машину целиком, идя вдоль архитектурных линий.
И все же пламя постепенно прожигало Щит. Внутри становилось жарко, по салону заструился запах плавящегося пластика.
– Опасность, опасность, опасность, – повторяла Вероника. – Рекомендуется вывесить «радужную сферу».
– У меня нет «радужной сферы»! – выпалил я. – Я же не Светлый!
Глядя, как вокруг машины нарастает переливчатый мыльный пузырь, снижающий температуру до приемлемой, я был готов отказаться и от своего последнего утверждения. Затем сквозь двойной барьер проревел двигатель мотоцикла.
Тормозя боком, Веда швырнула в лицо полу-Иному сгусток льда, трансформировавшийся в «белое копье». Тот сразу убрал голову, ударившись ею о «радужную сферу», которой Веда окутала «БМВ». Коснувшись поверхности пузыря, полу-Иной скривился. Казалось, от него самого пошел пар.
Заднее колесо «ямахи» с неистовым ревом вращалось на месте, испуская серый дым, собирающийся в призрачные силуэты, нападавшие на полу-Иного. От этого я не мог оторваться. Восхитительный способ забора Силы с земли с последующим ее прессованием и перенаправлением в противника.
Только нашему, похоже, все было нипочем. Отмахнувшись, он развеял дым и долбанул ответным Прессом. «Радужная сфера» сразу слетела с меня, закрыв собой «ямаху» вместе с волшебницей.
Полу-Иной сел в «ниссан» и снова дал газу.
– Ну, все, – прошипел я, сжимая руль. – Вероника, убери барьер.
Стукнув «БМВ» по заднему крылу, Веда выразительно посмотрела мне в глаза через зеркало и рванула в погоню. Джип тем временем оторвался метров на пятьдесят, которые кабриолет фон Шелленберга преодолел за пару вдохов. «Ямаха» втиснулась в узкий проем – похоже, Веда собиралась что-то сделать с передним колесом «ниссана».
Наш противник нашел выход. «Пэтфайндер» плавно пересек двойную сплошную, идя точно в лобовую с новеньким КамАЗом, уверенно двигавшимся по своей полосе. Наверху грузовика болталась стрела крана.
– Веда, – вырвалось у меня. – В сторону, рыжая!
Маневр «ниссана» водитель грузовика заметил поздно – автокран качнулся, кабина чуть присела от резкого торможения. В следующий момент широкая морда КамАЗа, избегая опасного поцелуя с агрессивным джипом, оказалась на нашем пути, давя истлевший бордюр, соскребая зеркалом штукатурку со стены.
Уйти Ведающей было совершенно некуда. Она вдавила ручной тормоз, заднее колесо «ямахи» зависло в воздухе на метр…
– Умница, – вымолвил я, въезжая капотом точно под днище мотоциклу, на котором как раз вовремя начала блестеть переливающаяся оболочка «хрустального щита».
«Ямаху» отшвырнуло вперед и вверх, куда-то на крышу автокрана. Даже будь она ровной – приземлиться на два колеса там было попросту некуда. И все же я не сомневался, что Веда найдет способ. Которого я, на свою печаль, был лишен.
Железный монстр сурового российского автопрома, призванный стереть меня в пыль, неожиданно пропал вместе с городом. На мгновение я подумал, что пришел мой час встречи с Изначальными Силами, как через секунду снова обнаружил себя на дороге. Все было почти по-прежнему – «ниссан», потерпев неудачу, вернулся на нашу полосу. «Ямаха» со Светлой волшебницей, казалось, совсем не пострадали.
– Что это было? – спросил я.
– Аварийный выход в Сумрак завершен. Новый цвет установлен.
Точно, вот оно, изменение. Окраска «БМВ» заметно потемнела, превратив кабриолет в рекламу свеженького махагона. Пропали все следы прежних ударов.