В десятом часу во дворе выстроилась очередь из машин. На банкет, который продлится до полуночи, должны были явиться по меньшей мере две сотни гостей. Пока Арсений с отцом разбирались в кабинете, а мама встречала их, я прошлась по дому в поисках успокоения. В мыслях творился настоящий хаос. Слова о ценности семьи никак не желали покидать меня. Сейчас впору было думать о том, как успокоиться, но вместо этого я размышляла об Арсе. Нельзя за один день поменять мнение о человеке, однако кое-что между нами изменилось — отношения стали теплее.
— Аня, — окликнул меня мой фиктивный муж, когда я стояла на заднем дворе у входа в сад и скользила бездумным взглядом по цветущим плодовым деревьям. — Ты чего прячешься? Все нормально?
Он подошел и заглянул мне в глаза.
— У-у-у… Я там уже столько проблем решил, а ты здесь нюни пустила.
— Ничего я не пускала, — вздохнула и попыталась взять себя в руки. — Перестань говорить со мной, как с ребёнком.
Арсений улыбнулся уголками губ.
— Тяжелый разговор с матерью?
— Арс, не лезь в душу.
— Не буду. Нас ждут. Часть гостей прибыли, журналисты тоже. Кстати, неплохо тут все устроено.
Я снова прошлась взглядом по украшенному праздничными атрибутами двору и только сейчас заметила ряд мангалов и несколько мужчин, готовых в любую минуту разжечь огонь. Папа решил побаловать людей исключительно русской кухней, хотя от него другого выбора ждать и не стоило.
— Что ты ему сказал? — спросила я Арсения.
— Что все будет отлично. Пойдем. Мы сегодня вторые по величине звезды. Один шустряк уже выловил меня по пути сюда.
— Им только дай возможность, и в постель заглянут, и свечку держать будут.
— Да, с камерой в руках, — рассмеялся мой муж, и я улыбнулась.
Гостей действительно набралось много. И наше с Арсом появление вызвало немало разговоров. В лицо все улыбались и поздравляли, но только мы отходили, начинали шептаться.
И все шло более или менее хорошо до момента, когда во двор въехал автомобиль Токарева. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Я стояла в дверях и из вежливости слушала романтический бред одной из светских львиц. Откуда ни возьмись, рядом появился Арсений. И вскоре я поняла, что его ладонь, сжавшая мою, оказалась именно той соломинкой, которая не дала мне сорваться.
Вадим вышел из машины и подал кому-то руку. Вскоре миру явилось смутно знакомое лицо. Это была высокая стройная девушка с пшеничными волосами, которые каскадом струились по спине. Белое платье плотно облегало пышные формы и тонкую талию. Правильные черты лица, пухлые губы, голубые глаза, лебединая шея и изящные кисти. Вначале мне показалось, что Вадим прибег к эскорт-услугам. Такие нимфы обычно водятся среди них, но одного взгляда на побледневшего Арсения хватило, чтобы понять — нет, это кто-то другой. И, судя по ходящим желвакам и злому взгляду, он был знаком с гостьей.
— Арс? — воззвала к нему, когда его ладонь сжала мои пальцы. — Арс… Арсений, ты делаешь мне больно.
Он отвел от нее взгляд и как-то отрешенно взглянул на меня.
— Кто это?
— Жанна.
Глава 12
— Жанна? — переспросила я.
Мой муж не отреагировал, продолжая испепелять взглядом подружку Вадима. Я вновь устремила взор на парочку и внезапно осознала: бывший жених пришел с пассией на виду у прессы. А это значило лишь одно — жди скандала.
И действительно, журналисты облепили их в один миг. Токарев не обнимал ее, не старался показать, насколько далеко зашли их отношения, но все равно в моей груди поселилась тяжесть. Его счастливое лицо разрывало мне сердце. Всего месяц назад он так же улыбался рядом со мной, также невзначай касался моей спины или руки...
Я сглотнула тугой ком, застрявший в горле. Порыв подойти, отлепить от него спутницу и заявить всем о том, что этот мужчина только мой и больше ничей, пришлось подавить. Это все в прошлом, нас больше нет. И раз он так себя ведет, значит я ему не нужна. Правильно все сделала.
— Видимо, Токарев, забылся, — донесся до меня голос Арса.
Холодный. Замораживающий и заставлявший дрожать от страха. Я посмотрела в его полные гнева и ненависти глаза. Такой Арсений был мне незнаком. А ведь мы с ним никогда не ладили, только и делали, что бросались колкими фразами. И если он так реагировал на эту ситуацию, значит, не я одна лечила свое израненное сердце.
— Это провокация. Лучше держаться рядом, — я сделала полшага ближе к нему в поисках поддержки, но, заметив его сосредоточенность вовсе не на мне, тихо попросила: — Не оставляй меня одну.
Я надеялась, что муж услышит, поймет. И да, он оторвал суровый взгляд от ненавистной парочки и кивнул. Притворные улыбки на наших лицах появились почти одновременно. Правда, Снежный больше оскалился, нежели улыбнулся, напоминая хищника, нашедшего свою жертву и готового разорвать на мелкие кусочки любого, кто приблизится хоть на метр.
— Не думал я, что она зайдет так далеко, — произнес он сквозь сжатые зубы.
— Мне больше интересно, как ему хватило смелости явиться с неизвестной женщиной на прием к отцу, учитывая, что не так давно просил моей руки.
— Это моя бывшая, Ань.
Я не нашлась, чем ответить. Лишь нервно хмыкнула.
Мимо нас прошли родители. При виде хозяев дома Вадим на мгновение растерялся, а когда перевел взгляд на меня, не сумел скрыть злости. Неужели мстил?
— Добро пожаловать, — поприветствовала их мама. Всегда удивлялась, как у нее получается так держаться на людях.
— Здравствуйте, — кивнул ей в ответ бывший жених. — Людмила Игоревна, выглядите просто потрясающе. Сергей Павлович, организация на высшем уровне…
— Здравствуй, Вадим, — перебил его папа, — представь свою спутницу.
— Это Жанна, — его улыбка засияла так, будто он выиграл джекпот в лотерее. — Только она не моя спутница. Нестеров попросил доставить ее.
— Вот как? Не думал, что ты станешь добровольным извозчиком пассий Нестерова.
— Ну что вы, Сергей Павлович. Это дружеская помощь, не более того. К тому же по стечению некоторых обстоятельств я теперь одинок, — в этот момент он снова перевел взгляд на меня, но теперь полный не злобы, а сожаления.
Опять что-то кольнуло в сердце, но, вспомнив то, как он смотрел минутой раньше, поняла — мы наблюдаем театр одного актера. Вадим снова играл на публику, пытался выкрутиться и обелить себя.
— Нам нужно подойти к ним.
— Стой на месте, — сильнее сжимая мою ладонь, приказал Арс. — Они сами подойдут.
Нет. Он неправ. Следовало разрушить планы Токарева, не дать ему соврать и скинуть вину за наше расставание на меня. Честно говоря, в этот момент я напоминала себе пробуждавшийся вулкан, который вот-вот прорвется и выстрелит в небо обжигающим столбом лавы. Поэтому, не выдержав напряжения, шагнула вперед. Арсений тут же притянул меня к себе и, склонившись, прошептал:
— Двинешься ещё раз, и я тебя накажу.
Его обволакивающий голос прошелся электрическим разрядом по моим венам. Однако...
— Арс, я, конечно, все понимаю, но ты забываешься, — произнесла в ответ так же тихо.
— Учись быть выше этого, Аня.
— Он же врет.
— Мы тоже. Но это не мешает нам помнить о гордости.
Арсений был прав. Во всем. Только душа требовала справедливости так же сильно, как и хотелось воды. За всеми переживаниями я и не заметила, как пересохло в горле.
Удача улыбнулась вовремя. Мимо нас прошел официант с подносом, и я ловко выхватила фужер и почти залпом выпила его.
— Молодец, девочка. Напейся и станцуй мне на столе еще, — не скрывая веселья, сказал Снежный. Я чуть не подавилась.
— Я вчера не танцевала на столе, — в замешательстве прошептала.
— Уверена?
Мне послышалось или он действительно издевался?
— Более чем.
— Тогда это был твой последний бокал. А то завтра не вспомнишь как тебя зовут.
— Арс, вот ни капли не смешно!
— Зато действенно. Успокоилась?
Я вновь посмотрела в черный омут глубоко посаженных глаз и поразилась его самообладанию. Всем бы так приходить в себя по щелчку пальцев.