Моник подала им меню, но уходить не спешила, словно ждала, что ее тоже пригласят к столику.
– Благодарю, Моник. – Тон Ксавье был вежливый, но решительный.
Она поняла, ослепительно улыбнулась и ушла.
– В чем дело? – поинтересовалась Мишель.
– О, Моник страшно любопытна и больше всего любит совать нос, куда не просят. Ужасная сплетница. Она обязательно выведает о тебе все, что сможет, и расскажет другим.
– Понимаю. – Мишель улыбнулась. – Поэтому ты и привел меня сюда. И как тебе кажется, я выдержала первое испытание?
– На сто процентов. – Он ответил совершенно серьезно, и она почувствовало, как подпрыгнуло сердце.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Потом Ксавье взял меню и спросил:
– Что будешь пить?
– Бордо.
– Так прозаично? А как насчет шампанского?
– Тогда выбери сам. Я не разбираюсь в игристых винах.
Он погрузился в изучение винного списка, а Мишель попыталась сконцентрироваться на меню, но постоянно посматривала на Ксавье. Его присутствие тревожило и завораживало ее, и она думала о том, каково это – пойти на настоящее свидание с таким мужчиной, если бы он действительно интересовался ею.
Ксавье поднял голову и перехватил ее взгляд.
– Ну как, уже выбрала? – спросил он.
Она молча кивнула. Он сделал знак, призывая официанта, и Мишель поспешно назвала первое блюдо, которое попалось ей на глаза.
– У тебя иногда проскальзывает какой-то интересный акцент, правда почти незаметный, – сказала она, чтобы не молчать.
– Это от мамы. Она – шведка. Они с отцом встретились, когда она приехала во Францию на каникулы. В тот день, когда ей надо было уезжать, был ужасный туман, ее рейс отменили, и она отправилась в ресторан. Мама не устает повторять, что это судьба. Что они должны были встретиться. А отец уверяет, что понял, что они предназначены друг для друга, как только увидел ее. И что женится только на ней, и ни на ком другом.
Мишель улыбнулась, очарованная историей.
– Любовь с первого взгляда… Совсем как у Мориса и Люсилъ. Знаешь, я часто думала об этом. Интерес с первого взгляда, пожалуй, еще объясним. Но как можно сразу же понять, что кто-то подходит тебе, я имею в виду, по-настоящему подходит, только взглянув на человека? Не узнав его как следует? – она пожала плечами. – Не представляю…
– Если спросишь мою маму, то она скажет, что просто знаешь, и все. Чувствуешь внутри. – Он положил руку себе на грудь. – Прямо здесь. Что это ударяет тебя сразу и очень сильно. И прежде чем поймешь, в чем дело, уже пропал. – Ксавье дразняще улыбнулся.
Господи, до чего же у него обаятельная улыбка, подумала Мишель с замирающим сердцем.
– Твоя мама – настоящий романтик, да? – спросила она.
– Чуть-чуть. – И снова эта чудесная улыбка. – Но даже сейчас, после почти сорока лет совместной жизни, она рассказывает эту историю с неподдельной страстью. Родители пережили вместе немало трудностей, так что, возможно, она права, что можно доверять собственным инстинктам.
– Возможно. – Мишель пожала плечами. – Я раньше тоже была романтиком…
– Раньше, но не теперь?
Она обдумала вопрос. Когда-то давным-давно ответила бы «да, безусловно». Но это было до Жермена, до того, как она неожиданно узнала, что на протяжении двух с лишним лет было тайной лишь для нее одной. Да, она видела, что женщин влечет к нему, как пчел – к меду. И да, она видела, как он флиртовал со всеми подряд. Но, увы, не понимала, насколько далеко его понятия о флирте расходились с ее собственными.
– Полагаю, сейчас меня можно назвать реалисткой.
Мишель была рада, что появился официант и прервал их беседу. Он налил немного вина Ксавье, чтобы тот попробовал, потом разлил по бокалам, закупорил бутылку и удалился, оставив ее в ведерке со льдом.
– Итак, каков же твой вердикт? – спросила Мишель, когда они остались вдвоем.
– Хорошее шампанское. Но не выдающееся.
Мишель попробовала.
– Приятный букет. Мне нравится.
– Еще несколько опытов, и ты начнешь разбираться в шампанском, – засмеялся Ксавье.
Она улыбнулась.
– Расскажи мне еще о твоей семье. Есть у тебя братья и сестры, кроме Каролин?
– Нет, только она. Старший брат, который должен был сменить отца, умер шесть лет назад. Так что ответственность за бизнес теперь на мне. – Он ответил спокойно, но Мишель уловила печальные нотки в его голосе.
– Мне очень жаль, – мягко сказала она. – Я знаю, как это больно – потерять одного из членов семьи.
– Я был в Штатах, когда это случилось, в командировке. Я сразу заявил, что вернусь и начну помогать, но отец категорически отказался. Сказал, что пока такой необходимости нет, что он прекрасно справляется сам. Чтобы я занимался своим делом. Каролин к тому времени уже вышла замуж, так что у него был Луи, и я не стал настаивать.
– А теперь жалеешь об этом… – то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала Мишель.
– Может быть, мне не надо было слушать отца. Это доказало бы ему, что у меня есть настоящая привязанность к нашему делу.
– А она на самом деле есть? Или ты просто делаешь вид и стремишься избавить отца от лишних тревог?
– Конечно, меня волнует судьба и фабрики, и всего поместья. – Ксавье улыбнулся. – Я всегда знал, что в один прекрасный день приеду домой. Просто не ожидал, что стану наследником. Это означает серьезную перемену в моей жизни. Не скрою, мне нелегко отказаться от собственной карьеры.
Мишель заказала петуха в вине. Он был изумительно мягким, ароматным и просто таял во рту. Но даже если бы перед ней на тарелке лежал кусок картона, она едва ли заметила бы разницу – настолько увлеклась разговором. Ксавье поглотил все ее внимание без остатка.
Одно блюдо сменялось другим, но Мишель почти не ощущала, что ест. Она сконцентрировалась на беседе. Ксавье оказался превосходным собеседником. Он не только охотно рассказывал о себе, но и незаметно заставил ее разговориться, чего уже давно не удавалось ни одному мужчине.
Сама не заметив как, она поведала ему о смерти матери, о том, как ее, тогда десятилетнюю девочку, отправили жить к тетке, матери Тары, которой она почти не знала.
– Мне нелегко пришлось. Ни она, ни ее муж не интересовались детьми, даже собственными. Они занимались только собой и своими делами. Тара была единственным моим близким человеком. Мы привыкли присматривать друг за другом, заботиться.
– Тебе очень не хватает ее? – тихо спросил Ксавье.
Мишель кивнула.
– Она была не только кузиной, но и лучшей подругой.
Он накрыл ее руку своей. Прикосновение было легким, но ободряющим.
– У тебя, по крайней мере, есть Серж.
– Да… – Мишель улыбнулась. – Благодаря тебе. Люсиль думает, что ты замечательный.