– У тебя, по крайней мере, есть Серж.
– Да… – Мишель улыбнулась. – Благодаря тебе. Люсиль думает, что ты замечательный.
– О, это мое природное обаяние, – усмехнулся Ксавье. – Никогда не отказывает, даже с пожилыми дамами.
Она вдруг заметила его ладонь. Та словно жгла ее, и кровь мчалась быстрее и быстрее, словно от передозировки адреналина.
Мишель поспешно отдернула руку.
– Все это очень хорошо, но мы до сих пор еще не поговорили о деле, – заявила она, пытаясь отвлечься от опасных ощущений. – Ты сказал, что у тебя какие-то вопросы по проекту, которые помешали тебе подписать черновой вариант.
– Правда? – Ксавье помолчал. – Я пересмотрел его сегодня заново. Все как будто понятно и устраивает меня.
– Да? – Мишель нахмурилась.
– Я подпишу эскизы сегодня вечером и завтра завезу их к тебе в офис, – спокойно сказал он. – Мне самому хочется поскорее начать и закончить отделку. Не понимаю, зачем маме это понадобилось. По-моему, там все в полном порядке.
Подошедший официант собрал тарелки и спросил, нельзя ли подавать десерт.
Мишель взглянула на часы. Она могла бы сидеть и разговаривать с ним всю ночь, но чувствовала, что пора возвращаться.
– Мне надо домой, посмотреть, все ли в порядке, – сказала она Ксавье.
Официант ушел.
– Уверен, что у тебя нет причин для беспокойства, иначе Люсиль позвонила бы. Ты ведь не забыла оставить номер телефона?
– Не забыла. Но все равно уже поздно, а тебе еще далеко возвращаться.
Ксавье покачал головой.
– У меня квартира здесь, в Париже. Сегодня я не поеду в поместье.
– Понимаю.
– Если хочешь, мы можем заехать, и я сварю кофе. А ты посмотришь, как я живу в городе.
Внезапное приглашение заставило ее задрожать от волнения. Визит в его квартиру представлялся не просто опасностью, а Опасностью с большой буквы. И все же ее так и подмывало принять приглашение.
Однако она не успела открыть рот и ответить, как рядом появился мужчина в белой куртке и высоком крахмальном колпаке, по которому каждый мог сказать, что его обладатель – шеф-повар.
– Рауль, здравствуй, дорогой. – Ксавье немедленно поднялся и обнял его, прежде чем представить Мишель.
Она сравнивала обоих мужчин и не знала, кому отдать предпочтение. Рауль был ниже и плотнее, зато его серые глаза искрились смехом, делая его не менее обаятельным, чем Ксавье. Они явно были хорошими друзьями. Мишель сразу отметила легкость и непринужденность их разговора, спокойное дружелюбие.
Моник тоже подошла, чтобы принять участие в болтовне. Она тут же уселась на освобожденное Ксавье место и наклонилась к Мишель.
– Как вам понравилась еда?
– Изумительно, спасибо, – ответила та.
Что-то в Моник и в ее манере держаться заставило ее насторожиться, и она пришла к выводу, что женщина ей не нравится. Но та говорила вежливо и вроде бы доброжелательно, и Мишель стало немного стыдно.
– Ксавье – чудо, правда? Мы все его обожаем. – Моник понизила голос и придвинулась еще ближе. – Похоже, вы двое отлично ладите друг с другом.
– Да. – Мишель улыбнулась, вспомнив слова Ксавье о том, что ее собеседница – известная сплетница. Может, поэтому ей казалось, что надо держаться с ней настороже.
– Но будьте начеку. Он мастер разбивать женские сердца. – Слова Моник сопровождались улыбкой, не совсем, однако, искренней.
– Меня не удивит, если я узнаю, что он разбил их не меньше десятка. Он так красив, – пробормотала Мишель.
– Да, конечно. Но, между нами говоря, он просто наслаждается охотой и связанными с ней волнениями. Так что я бы на вашем месте играла в эту игру осторожно.
– Благодарю, но я не нуждаюсь в предупреждениях такого рода. – Мишель продолжала улыбаться, но совет ей решительно не понравился. Он прозвучал так, словно ее хотели отодвинуть в сторонку. – У нас с Ксавье прекрасные отношения.
– О, простите меня, ради бога, я не собиралась вмешиваться в ваши дела. – Моник покаянно потупилась. – Думаю, я просто слишком беспокоюсь о Ксавье. Так же, как и его родители. Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс. – И она с самым доверительным видом еще ближе наклонилась к Мишель. – Кларисс вернулась, между прочим, – драматично закатывая глаза, прошептала Моник. – Была у нас на прошлой неделе.
– Правда? – Кто такая эта Кларисс, черт побери? – подумала Мишель. Его бывшая невеста? Она кинула быстрый взгляд на Ксавье, который оживленно беседовал с Раулем и пока не собирался вызволять ее.
– Да, правда. – Моник, казалось, даже внимания не обратила на сухой тон Мишель. – Что же касается его руководства фабрикой, то, думаю, Ксавье не потянет всерьез. Слишком уж он привык к свободе и дорожит ею. К тому же…
– Вы глубоко заблуждаетесь, – оборвала ее Мишель. Этот разговор и так уже зашел слишком далеко. Если она намерена играть роль «невесты» Ксавье, то пора положить конец безответственным высказываниям его кузины.
– Что вы имеете в виду? – опешила Моник.
– Я имею в виду, что мы с Ксавье больше чем просто «хорошо ладим друг с другом». И я думаю, он готов к тому, чтобы осесть на одном месте и заняться семейным бизнесом.
– Хотите сказать, что он серьезно относится… к вам? – В голосе женщины прозвучало недоверие, смешанное почти с презрением.
Тут-то Мишель поняла, что была права, остерегаясь ее. Под наносным дружелюбием скрывалась враждебность. К счастью, в этот момент их прервал Рауль.
– Мне пора возвращаться в кухню. Приятно было познакомиться, Мишель, – тепло сказал он.
– Мне тоже. – Она поднялась, радуясь, что может избавиться от общества его жены. Как только такой симпатичный мужчина умудрился жениться на такой противной бабе? – подумала Мишель.
– Все в порядке? – спросил, выходя из ресторана, Ксавье.
– Да, просто изумительно. Ужин был замечательный, – сказала Мишель.
В голове ее метались обрывки фраз Моник: «Будьте осторожны», «Он мастер разбивать женские сердца», «Он просто наслаждается охотой и связанными с ней волнениями», «Так что я бы на вашем месте играла в эту игру осторожно»… «Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс»…
Ксавье уже открыл дверцу, как она вдруг решилась.
– Кто такая Кларисс?
Их взгляды встретились.
– Я так понимаю, что Моник выдала тебе свою версию моей любовной истории? – сухо произнес он.
Мишель кивнула.
– Мне пришлось броситься в омут очертя голову и заявить, что у нас с тобой все очень серьезно. Не было выбора: она сказала, что ты никогда не откажешься от своей свободы и не возьмешься за фабрику по-настоящему.
Ксавье в свою очередь кивнул.
– Ты правильно сделала.
– Может быть… Но, судя по выражению ее лица, она мне не поверила.