Погодите-ка, — нахмурилась Элиза. — Так все эти странные происшествия вокруг того поселка на границе — ваших рук дело?
— Скажем так, они произошли не без моего участия, — уклончиво ответил я.
— Марионетка, неотличимая от человека. Я так понимаю, она и была вашим главным оружием?
Элиза надела розовые очки и с интересом стала разглядывать Ариэль.
— Какой кошмар, — она тряхнула головой. — Магические схемы этой куклы сложнее чем энергосистема всей Академии! Вы позволите?
Она взяла марионетку за руку и принялась щупать ее ладонь. Покачала головой.
— Если бы я не знала заранее, что это механизм, ни за что бы не догадалась. Но что это за материал? Впервые такое вижу.
— Боюсь, названия вам ничего не скажут. Но сырьем служат самые простые материалы: стекло, древесина, уголь. Если не считать шарниров из орихалка…
— Хорошо живут маленькие дети в провинции!
— Пришлось собирать металлолом после войны, — криво усмехнулся я.
— Наши бедные кукловоды обзавидуются. Наверное мне следовало бы сразу назначить вас главой их факультета. Но… вы что, действительно хотите учиться у меня в Академии? Зачем это вам?
Я пожал плечами.
— Мой прежний мир очень сильно отличается от этого. Так что в моих знаниях зияют огромные пробелы, которые не так-то просто восполнить.
— Значит вы родом из другого Доминиона? Хм… это многое объясняет, — ректор призадумалась, а потом вдруг развеселилась. — Я уже представляю лица наших мастеров-кукловодов, когда они узнают, что несколько лет, сами того не осознавая, обучали чью-то марионетку! О-о-о, я бы очень хотела на это посмотреть! Вы же не откажете мне в этом маленьком злодейском удовольствии?
— Почему бы и нет? — улыбнулся я. — Мне тоже по душе такие розыгрыши.
— А что это за магическая катастрофа у вас там произошла? Или это секрет? Мои аналитики до сих пор о ней спорят, и пытаются найти связь со взрывом возле крепости Кастор.
— Это два разных события, — я помотал головой. — Ко второму взрыву я не имею никакого отношения. Да и о первом мне теперь запрещено говорить. Пусть лучше это останется тайной.
— Хм… Должно быть, это как-то связано с необычной магией, которую вы используете, — озвучила Элиза собственные мысли. — Вы же понимаете, что она может очень сильно повлиять на систему оценивания Академии?
— Ну что вы, не стоит беспокоиться, — я поспешно замахал руками. — Вам достаточно будет заменить металлическую мишень каменной. Но… могу я попросить вас ничего не говорить об этом до начала выпускных экзаменов? Мне бы сейчас не помешал небольшой заработок, — признался я.
— Если только Академия получит эксклюзивные права на услуги посредника, — хитро улыбнулась Элиза.
— Думаю, мы договоримся, — улыбнулся я в ответ.
Тут в дверь без стука вломилась взлохмаченная женщина лет сорока. По всей видимости, кто-то из преподавателей или персонала Академии.
— Элиза, у нас аврал! Какой-то сбой в библиотечной сети. Вместо талонов она выдает сообщения о несанкционированных операциях с книгами! Мы уже целый рулон бумаги испортили!
Упс! Кажется, я не заметил какой-то дополнительной сигнальной системы на полках. Ректор бросила на меня вопросительный взгляд. Я пожал плечами:
— Эмм… Ну да, я зашла туда книжки почитать, пока никого небыло. Не при всех же мне этим заниматься. А иначе это заняло бы слишком много времени. Извините, мне наверное нужно было сначала оформить абонемент…
Библиотекарша с досадой махнула рукой:
— Да при чем тут это? Речь о тысячах книг! Наверное случился сбой в управляющих схемах. Пожалуйста, госпожа ректор, загляните к нам, когда освободитесь, мы из-за этого не можем продолжать работу!
— Хорошо, Дебора, я зайду к вам, как только освобожусь, — успокоила ее Элиза и, едва наша нежданная гостья вышла за дверь, повернулась ко мне, ожидая объяснений.
Но не успел я сказать и слова, как в кабинет ворвалась еще одна дама. У меня округлились глаза. Да это же Мама Мия, глава Гильдии авантюристов, собственной персоной! Она-то что здесь забыла?
— Элиза, что у тебя происходит? — кухарка обмахивалась веером и тяжело дышала. — Я с трудом прорвалась через твою охрану. Сотни пространственных колебаний, и все из Академии, где их вообще быть не должно. Нужно срочно обыскать здание, кто-то сюда целую армию переправил!
Тут она увидела меня и умолкла, несколько раз моргнув.
— Киара?
Ну вот, кажется меня поймали с поличным! Все из-за того, что я в попыхах телепортировал пауков в хранилище, когда речь Элизы подошла к концу.
— Извините, — я скорчил виноватую гримасу втягивая голову в плечи. — Это больше не повторится, честное слово!
— А-а-а, — понимающе протянула гильдмастер. — Ну, все ясно. Девочка моя, такие вещи нужно со мной согласовывать. Здесь тебе не Теалос! Зайдешь ко мне, когда закончишь тут свои дела, ясно? — в ее голосе прорезалась сталь.
Я послушно кивнул.
— Эх, молодежь, — пробурчала Мама Мия, создавая портал прямо в стене.
Мы проводили ее взглядами. Ох и влетит же мне теперь в Гильдии!
— И как прикажешь это… — начала было Элиза, но тут же запнулась: красивая статуэтка в виде девушки, которая стояла на столе, вдруг завибрировала и начала светиться, а через мгновение на ее месте появилась наша старая знакомая — Рафира.
Я в отчаянии закрыл руками лицо. Только архонта мне тут не хватало! Должно быть ее позвала Мама Мия. А когда выяснилось, что тревога фальшивая, просто оставила все как есть, предоставив нам право разбираться с последствиями. Во имя всех богов, я же просто книжки почитать хотел!
— Элиза, милая, ты в порядке? Мне сказали, у вас что-то стряслось. Я пришла, как только освободилась. — Рафира повертела головой, разглядывая нас с высоты своего “подиума”.
Я слегка растопырил пальцы, разглядывая ее изящные туфли. Ювелирная работа! Да и ножки у нашего архонта — очень даже ничего. Ну вот, начинается, всего-то пару недель побыл мальчишкой, а гормоны уже дают о себе знать.
— Все в порядке, госпожа, — хозяйка Академии грациозно поклонилась, демонстрируя глубокий вырез декольте. — Просто небольшое недоразумение. Нет повода для беспокойства.
— А, малышка Киара, — оживилась "госпожа", — и ты тоже здесь? Уже освоилась с магией гравитации?
Освоилась, освоилась. Обязательно раскрывать все мои секреты при посторонних? Я и так уже спалился, хуже некуда!
— Все забываю передать тебе приглашение, чтобы ты могла забрать награду за миссию “планетарной обороны”, — продолжила Рафира. — Ты же в курсе, что за нее положены премиальные? Вот, держи, — она небрежно махнула рукой.
— Внимание, получено 5000 ОР, — послышался голос Немо.
Кажется, речь о тех гарпиях, которых мы уничтожили по