– Теперь это слишком поздно.
– Если это действительно было так, то никогда не поздно. Мег сморщилась.
– Я его ненавижу, – закричала она.
– И я тоже, – сказала Лорен, ведь она всегда была готова оказать поддержку подруге. Хотя честно говоря, Лорен не могла сказать, что ненавидит Ника – ведь она его не знала.
Конечно, она знала, что у него зеленые глаза. И черные кудрявые волосы. И красивый подбородок. И походка совсем как у Джеймса Дина.
Еще она знала, что он работает по субботам на бензоколонке, что подружился с Джои Пирсоном и почти каждый вечер встречается с Дон Ковак.
Да, она находила его загадочным и привлекательным, но об этом незначительном обстоятельстве она не могла сказать Мег, она должна держать язык за зубами.
– Тебе нравится вечеринка? – спросила она, чтобы поддержать разговор. Глаза у Мег сузились. Она взяла стакан разбавленного водой пунша.
– А как ты назовешь своего первенца, Сток-младший? – спросила она злорадно.
– Нет, конечно, если родится девочка, – ответила Лорен, мило улыбнувшись, и подошла к родителям, которые, по-видимому, просто наслаждались жизнью, получив возможность лизать кое-что всему браунингскому семейству.
Дон на вечеринку не приглашали. Во всяком случае, в официальном списке приглашенных она не значилась.
– Вот сюрприз, – приветствовала она Ника, приехав незадолго до полуночи в машине, битком набитой ее друзьями в кожаных куртках, у которых был такой вид, словно они все выскочили из «Вестсайдской истории». – Сток велел мне приехать попозже.
Эти ребята отличались от детей состоятельных родителей. Они были грубее, старше, курили марихуану, употребляли алкогольные напитки и на полную катушку запускали музыку Джоплин и Хендрикса.
Ник с ними не очень сошелся, но благодаря Дон он был знаком почти со всеми, они считали его своим.
За машиной следовали шесть-семь мотоциклов. Дон пригласила и своих друзей из Рипли.
– Привет, Ники, – она лизнула его в ухо, стараясь засунуть кончик языка поглубже. – Вот теперь вечеринка пойдет как надо. – Отведи машину и впусти нас.
– Да, давай, мужик, – поощрил его Джои. – Теперь уже мало приезжают, и я возьму все на себя.
– Но я не хочу тебя нагружать, – начал Ник.
– Иди, иди, завтра разделим все чаевые.
А, собственно, почему и не войти? Если Дон пригласили, он тоже может увязаться как ее дружок. Он ничем не хуже, чем все эти вновь приезжие ханыги.
И они ворвались шумной толпой, предвкушая возможность хорошенько повеселиться.
Сток, окруженный своими футбольными дружками и уже сильно пьяный, приветствовал их.
– Привет, мой желанный, – сказала Дон, весьма соблазнительная в своем сильно открытом джемпере и короткой юбке. И потерлась носом о его нос. – Это просто преступление, что ты нас покидаешь.
Сток хрипло засмеялся, подмигнул и рыгнул:
– Давайте, запускайте диско. И ты, Дон, возьми это на себя, чтобы все было как следует.
– Обязательно, мой красавчик, все, что пожелаешь. Я знаю, что говорю: все, что пожелаешь.
Он быстро высунул язык и непристойно стал вращать им:
– Я бы этого хотел.
Его друзья ржали. И Дон засмеялась тоже.
А Ник пошел в буфет. Значит, Сток спал с ней. Ничего удивительного.
Он выпил пива прямо из бутылки и внимательно огляделся вокруг. Да, красиво, как на выставке, и все стоит больших денег – и тент, и полный бар, много столиков и стульев и цветов полно, и всякой прочей чепухи. Была даже танцевальная площадка, куда Дон тащила теперь Стока, а парень, запустивший диско-музыку, согнал с насиженных мест трех музыкантов и дал на полную мощность импровизацию на тему роллинг-стоуновского «Сэтисфэкшн».
Последние из взрослых гостей поспешили к выходу. Дафна и Бенджамин Браунинг ушли давно.
Ник взял вторую бутылку пива.
– Ой, Боже, – сказала Мег, захлебываясь. – Он здесь. Что он здесь делает?
Лорен все это уже порядком надоело, Мег только и знала, что жаловалась весь вечер.
– Я должна уйти, – сказала Мег с безумным видом. Но Лорен совсем не собиралась ее задерживать.
– Увидимся завтра, – сказала она холодно.
– А ты остаешься? – удивилась Мег.
– Вечеринка, между прочим, в честь моей помолвки. Или ты упустила это из виду?
– Да, наверное, ты должна оставаться. Ты не против, если я уйду?
Нет, она была против, но как она могла просить Мег остаться?
– Нет, все в порядке.
– Спасибо, – и Мег мгновенно испарилась.
А Лорен вздохнула. Вот так поступают лучшие друзья. Ей хотелось сказать: «Нет, Мег, останься, ты мне нужна». А Стоку хорошо бы сказать: «До свиданья, ты мне не нужен».
Ее родителям вечеринка нравилась. Фил Робертс включил на полную катушку свое обаяние и переговорил о страховке со столькими многообещающими клиентами, скольких вообще мог вспомнить за все годы работы. Джейн Робертс вела себя как королева бала и танцевала с каждым стариком в городе.
Лорен танцевала со Стоком и его дружками. Ей пришлось танцевать даже с Бенджамином Браунингом, который слишком тесно прижимал ее к себе и дышал водочным перегаром в лицо. И теперь она уже готова была покончить с весельем, но у Стока на этот счет были другие соображения. Он как раз считал, что настоящее веселье только-только начинается.
Сток скатился с танцевальной площадки, вырвавшись из объятий Дон, и схватил Лорен.
– Пошли, сахарочек, это рок-н-ролл, – сказал он, пьяно ухмыляясь.
– Но я очень устала, – сказала она, – вечеринка слишком затянулась.
– Ты шутишь? – Он выкатил глаза. – Вечер только начинается.
– А твои родители знают, что ты пригласил всех этих, посторонних? – спросила она, указывая на толпу, пришедшую с Дон.
– А ты как думаешь? Я им сказал, что придут еще несколько человек, моих друзей. Да им все равно. Ведь это моя вечеринка. И я могу делать все, что захочу.
– Это наша вечеринка, – поправила она, – но я хочу домой.
Он в недоумении затряс головой.
– Ну ты иногда просто заноза какая-то. Вот выпей стаканчик пунша. Расслабься. И кончай с этим.
– Я уже выпила стаканчик, благодарю.
– Ну, выпей еще один. Он со специями. Да вечеринка только разворачивается, – и он хотел ее поцеловать. Она отшатнулась.
Он уязвленно рассмеялся:
– Ну, до чего же ты непорочная невеста!
После «Роллинг Стоунз» загремел Род Стюарт, и Лорен подтолкнула Стока к танцплощадке, где все его прихлебатели веселились вовсю.
– Иди, потанцуй опять с Дон. Она это любит, а я нет.
– Но если ты со мной, тебе лучше научиться это любить, – сказал он невнятно и, шатаясь, снова направился к Дон.
«Что она, в школе? Она будет учиться тому, что ему нравится. Бот так!»