более утонченным стилем. Более правильным.
Да, у темных есть своя школа, отличная от других.
– Хотел уточнить про знамя, – легко сменив тему, продолжил Хагрим. – Мы теперь под вашей рукой, у вас есть свой герб?
Вопрос на грани оскорбления. Он должен понимать, что у любого благородного есть герб. Даже из самого заштатного и мелкого рода.
И тут наемник удивил, он кивнул на лежащую в траве куртку.
– Ваш дуэгарский герб вполне подойдет.
Я посмотрел на собственную куртку. Два переплетенных между собой сложных символа, образовывавших замысловатый узор, терялись на фоне выделанной кожи и швов. Надо обладать очень внимательным взглядом, чтобы его разглядеть. В свое время я специально приказал сделать его неприметным.
До сих пор не знаю, зачем вообще велел его вышить. Видимо, повлияла Алия с ее гербовой курточкой, показывающей принадлежность к одной из сорока трех великих семей Дуэгара. Тоже захотелось заиметь нечто подобное. Хотя и понимал, что это лишний риск и привлечение к себе ненужного внимания. А может, все дело в хулиганской выходке. Пусть все видят, что бывший бродяжка теперь входит в семью дэс’Сарион. Глупо, конечно, дразнить знатный род темных такими мальчишескими проказами. Но удержаться не смог.
– Нет, герб будет другой, – я указал на утес, где недалеко у вершины располагался мой лагерь. – В седельной сумке у меня есть знамя. Нужно найти лишь под него древко. Займешься?
– Да, это нетрудно.
– Что насчет жреца? Нашли?
Последовал кивок.
– Сделали, как я приказал? – с интересом осведомился я.
– В мешке одного из бойцов. Принести?
Значит, и правда срубили похотливому жиртресту башку. Молодцы.
– Позже.
Хагрим кивнул. Поняв, что дальнейшего разговора не последует, он развернулся и направился к своим людям, продолжавшим копать могилы для мертвых собратьев. Не самое лучшее решение. Проще сжечь. Под рукой как раз в избытке деревьев. Впрочем, это их дело. Пусть занимаются погребением как хотят.
А герб у меня и правда был, как у нового лорда Перелесья. В свое время мы с Пайком провели немало вечеров у камина в трапезном зале замка, споря и обсуждая рисунок. В итоге сошлись на изображении меча острием вниз на фоне силуэта замка. Раз последний назывался Стражем Перелесья, то символ полностью соответствовал смыслу.
Я натянул рубаху, сверху набросил куртку и принялся подниматься наверх, небрежно удерживая ладонь на рукояти меча. Клинок вновь занял место в ножнах, последние в свою очередь закрепились на поясе, придавая ощущение приятной тяжести оружия под рукой.
– Доброе утро, – улыбающаяся Винара встретила меня у костра. Над пламенем висел котелок, внутри что-то булькало.
– Что там?
– Грибной суп. А это пироги с требухой, хлеб и кувшин с элем, – комментируя каждый предмет, рыжая выкладывала продукты на расстеленный кусок ткани.
Мои брови взметнулись вверх.
– Откуда все это? Помнится, с казни ты бежала без сумки. А у меня нет столько припасов.
Рыжая травница кивнула вниз, где трудились солдаты удачи.
– У них одолжила. Сказала, что наша еда на исходе.
В этот момент на утес забрался воин в легком кожаном доспехе. В руках он держал мешок из грубой дерюги.
Догадываясь, что внутри, я кивком указал на ведьму.
– Ей отдай. И свободен.
Воин коротко кивнул, не показывая удивления, что подобные подарки не для нежных глаз привлекательных дам (тем более с раннего утра), положил мешок перед Винарой и удалился.
Рыжая с любопытством покосилась на мешок, потом вопросительно уставилась на меня. По моим губам скользнула усмешка. Вот сейчас и проверим подозрения, что у меня мелькнули вчера.
– Это тебе, небольшой подарок от жреца.
Она вздрогнула, но сделала это как-то наигранно. Неужели я прав?
Развернула и вытащила отрубленную голову, с глухим вскриком отшатнулась, как и подобает благовоспитанной женщине. Но перед этим в самой глубине глаз сверкнуло удовлетворение.
Так и знал. Плутовка все это время искусно играла свою роль.
Показательная реакция. Обычная горожанка повела бы себя по-другому (так, как неуклюже пыталась изобразить она в самом начале), но уж точно не стала бы испытывать радость от вида отрубленной башки, какие бы гадости человек ей до этого ни сделал. Разве что на протяжении долгого срока, когда ненависть успела бы полностью сформироваться и окрепнуть. Но точно не за полтора дня. Такая реакция была бы у простой мещанки.
А эта ничего, рассматривает отрезанную голову, не испытывая брезгливости. Можно, конечно, списать на профессию травницы, приходилось видеть больных и мертвых, не говоря уже о начальной учебе в роли ведьмы, но что-то подсказывало, что дело в другом – в изначальном характере.
Притворялась, зараза. Разыгрывала испуганную овечку. Стоило понять, что это притворство. Достаточно вспомнить крик о Книге Судеб с кострища. Слишком много в нем прозвучало уверенности и силы для отчаявшейся девицы.
И секс из благодарности вовсе не секс из благодарности, а еще один способ втереться в доверие. Но это ладно, тут мы оба использовали друг друга.
И все равно хитрая бестия чуть не обманула.
Ведьма более амбициозна, чем хочет казаться. Когда на костре увидела меня, то мгновенно сформировала план спасения, включив в него проезжего дэс-валион и Книгу Судеб.
Ей тоже нужен артефакт. И с моей помощью хитрая рыжая собиралась до него добраться.
Это походило на озарение. Я вдруг с кристальной четкостью понял мотивы поступков стоящей напротив женщины.
Очень умно. И очень предусмотрительно.
Я по-новому взглянул на нее. Все верно, это даже можно понять по ее поведению сейчас.
Проснувшись утром, она не только не испугалась появившихся непонятно откуда наемников (что вполне логично для одинокой женщины, вдруг увидевшей рядом с собой столько мужчин), но еще и успела установить с ними контакт.
И сейчас смотрит на головорезов внизу не со страхом, а скорее оценивающе. Это тоже многое говорило о характере рыжей.
Винара повернула голову и поймала мой оценивающий взгляд. Надо отдать ей должное, она сразу поняла, что я догадался о сыгранной роли.
– Что меня выдало? – спросила она. По лицу женщины скользнула гримаса неудовольствия. Никому не нравится, когда его ловят за руку.
– Слишком открыто пялилась на солдат. Обычная женщина остереглась бы так делать. Боялась бы, что ее могут утащить в кусты и пустить по кругу. А ты не боишься, – откровенно сказал я и с усмешкой осведомился: – Уже прикидываешь, кого соблазнить, чтобы перетянуть на свою сторону? Чтобы в нужный момент наемники поддержали тебя?
Она честно пыталась изобразить удивление. Даже негодование, от подозрений в свой адрес. Но что-то уловив в моем голосе, поняла, что такие игры здесь не пройдут.
Я сделал невзначай шаг в сторону, обходя костер, правая