половине дэс-валион или влиянии перстня. Окружающая действительность тоже воздействовала на меня с момента появления в этом мире, заставляя смотреть на него глазами местного обитателя.
Ублюдки напали на нас и получили по заслугам. Выживших можно добить. Это будет по закону. Разбойников с большой дороги отправляют на виселицу сразу после поимки, если кому-то повезет пережить столкновение со стражей. Таковы реалии этого времени.
Здесь нет скользких адвокатов, способных отмазать клиентов, утверждая, что во всем виновато тяжелое детство. Если кто-то заявит такое, то ему просто посмеются в лицо. В эту эпоху все просто: сделал – отвечай. И плевать, какие у тебя на преступление отмазки.
– Свершим правосудие, – сказал я, поднимая клинок.
Главарь наемников заорал, Йогар-гал захихикал. Булькающий смех оказался настолько громким, что я прервал замах.
– Чего ржешь, чучело морщинистое?
Все еще весело булькая, божок ответил:
– Как ты смешно сказал: свершим правосудие. Никогда такого не слышал.
Все бы ему поржать. Хотя и правда прозвучало слишком пафосно. Я опустил клинок, из-за вредной сволочи весь настрой пропал.
– Мы сделаем все что угодно! – завопил предводитель наемников, словно не замечая опущенного меча. – Станем служить тебе! Заплатим виру честной службой! Пять лет! Пять лет готовы сражаться за тебя!
Он перестал вопить, сообразив, что делать подобные предложения срывающимся голосом несолидно. Откашлялся и уже более спокойно закончил:
– Ты ведь дэс-валион? Из темной знати Великого Дуэгара?
Хм-м, догадливый. Быстро соображает.
– Пять лет службы. Честно и без обмана. На клятве, – повторил главарь.
Я размышлял. Ясно, что кому-то другому он вряд ли бы сделал подобное предложение. Скорее попытался бы откупиться. Но увидев, что меня не слишком заинтересовали деньги, решил пойти другим путем.
Что же, похвально. Не сдался, не стал покорно ожидать удара, продолжив упорно цепляться за жизнь. Большинство послушно подставило бы шею под меч, ведя себя, как овцы на бойне.
– Магическую, – уточнил я. – Дадите клятву магическую.
Лицо наемника скривилось, не очень-то ему хочется под заклятье. Не виню. Обычные люди вообще старались от колдовских штучек держаться подальше. Но все же послушно качнул головой.
Я же все еще был не уверен, что мне сейчас нужна кучка солдат… хотя… плохо вооруженных и экипированных, отвратительно подготовленных, слишком жадных до денег, но все же солдат.
Взять Пайка с собой не получилось, а силовая поддержка может понадобиться. Как показала ситуация, полтора десятка лишних клинков под рукой не могут быть лишними.
К тому же рано или поздно придется возвращаться домой. А там буйные соседи, только и ждущие повода снова напасть. По весне вряд ли полезут, а вот позже можно ожидать попытки нового штурма.
Мы немало положили людей двух соседских лордов в последний раз. Но они соберутся с силами, восполнят потери, наберут новобранцев, накупят оружия и брони, чтобы в итоге захватить замок сэра Лотара Ройса.
Если я правильно понял, они давно уже точили на него зуб. Точнее на торговый тракт, что проходил по землям бывшего хозяина Стража Перелесья. Захватить его, все равно что заиметь дойную корову.
Именно золотой ручей от купеческих караванов в виде оброка и пошлин позволил в свое время владельцу манора собрать огромную коллекцию магических диковинок.
На этом болван и погорел. Вместо того чтобы укреплять замок и увеличивать гарнизон, сделал ставку на чистую магию. Я такой ошибки не совершу. Добрая сталь, может, и не такая убойная вещь, как боевые заклятье, но зато она никогда не подведет.
– Значит, договорились. Как тебя зовут?
Предводитель наемников заколебался. Ему до ужаса не хотелось давать клятву, завязанную на колдовстве.
– Хагрим, – неохотно выдавил он.
Я кивнул. Остальные молчали, все еще связанные, они доверили решать свою судьбу вожаку. Как, наверное, делали уже десятки раз за время наемничества.
– Если кто-то против, то говорите сейчас, потом будет поздно. Я не буду вас убивать, просто отрублю руки и отпущу на все четыре стороны.
Бывалые головорезы вздрогнули от проскользнувшего в моем голосе равнодушия. Так на постоялом дворе можно спрашивать, с чем предпочитаешь есть свиные ребрышки: с элем или клюквенным морсом.
Но на другой половине весов лежало несчастное будущее безруких калек, вынужденных побираться ради куска черствого хлеба. Поэтому никто не проронил слова против.
– Что же, хорошо, тогда приступим, – я повел рукой, концентрируясь на собственном магическом даре.
Йогар-гал с интересом следил за моими манипуляциями. Наверняка оценивал уровень владения магией.
Ну и бездна с ним, все равно в этом нет большого секрета.
Порыв энергии вызвал легкую рябь, воздух пошел волнами. Наемники вздрогнули, испуганно загомонили. Кто-то зажмурился, кто-то пытался отползти прочь. Лишь вожак остался недвижим, заглушив страх. Похвальное поведение.
– Больно не будет, – успокоил я.
Хагрим опустился на одно колено, склонив голову. Я в церемониальном жесте возложил руку на его лоб. Но опять сделал это с таким бесстрастным видом, что вызвал еще больше страха.
Как же они боятся колдовства.
Я обратился к искре своей магии и на мгновение стал частью ее. Невидимые глазу гибкие щупальца, сотканные из тончайших нитей чистой энергии, выстрелили вперед, касаясь наемника.
От него они потянулись к лежащим вповалку связанным пленникам, вонзаясь в их ауры и гибкими нитями переплетаясь с жизненной сутью. Пепельное облачко появилось над головами каждого из наемников, колыхнулось и развеялось – визуальный эффект для закрепления нужного результата.
Кое-кто побледнел, но большинство уже смирилось, покорно ожидая конца ритуала.
Темная грань Искусства давала своим адептам много возможностей, в том числе оказывать вмешательство на астральном уровне.
– Всё.
По телу прокатилась привычная слабость отката. Несмотря на простоту исполнения, заклинание потребовало много энергии.
– Теперь вы служите мне. Попробуете предать или сбежать – умрете в страшных мучениях, – предупредил я.
Пленные прислушивались к собственным ощущениям, пытаясь обнаружить магическое воздействие. И, разумеется, ничего не находили. Чары работали незаметно. В случае срабатывания метка их убьет. Не будет особой боли, просто сердце вдруг остановится. Но пообещать страдания никогда лишним не будет.
Простоявший все время сотворения заклятья неподвижно Йогар-гал шевельнулся.
– Неплохо, – он по достоинству оценил сложность примененного заклинания. Но чтобы я особо не зазнавался, с ехидцей добавил: – Хотя мог и придумать что-нибудь более изощренное.
– Пошел ты, – привычно огрызнулся я.
Изощренное ему подавай. Так бы и сказал, что хочет увидеть все, на что я стал действительно способен.
Куска свиных испражнений ему за шиворот, а не мои тайны.
– Так, с клятвой закончили, – я посмотрел на Хагрима. – Ваше первое задание: отправляетесь назад в город и привезете мне голову жреца.
Предводитель наемников вытаращился на меня в немом изумлении. Он ожидал услышать что угодно, только не заказ на бывшего