Вот и сейчас, выйдя на улицу, я в очередной раз нос к носу столкнулась с женой владельца обширной сети продуктовых супермаркетов. Худая, как спица, и плоская, как камбала, с невыразительным, снулым, вытянутым лицом, она постоянно одевалась, на мой взгляд, непонятно как. Глядя изо дня в день на ее старые, потрепанные жизнью платья и костюмы, помнившие, наверное, еще мою свекровь в самом нежном возрасте, я периодически ловила себя на мысли дать этой женщине милостыню. Или же отправиться вместе с ней в бутик и оплатить ее наряды. Когда я рассказала о своем желании Тоше, он хмыкнул: «Это винтаж, милая моя, очень популярен сегодня, некоторые вещи стоят бешеных денег». Я недовольно поджала губы, не желая разбираться в современной глупой моде, и осталась при своем мнении.
Алла Германовна, как она величаво представлялась каждому при первой встрече, приторно улыбнулась, внимательно оглядывая и меня, и мальчиков, одетых, как и положено, в утепленные курточки и спортивные штанишки.
— На прогулку вышли, Ирочка?
— Да, Алла Германовна, — согласилась я, не желая рассказывать соседке, куда конкретно мы направляемся.
— Сегодня обещали дождь. Впрочем, осень, немудрено. Надеюсь, вы взяли зонты?
— Конечно, Алла Германовна. Простите, нам пора.
Массивный спорткомплекс «Аякс», в котором семь дней в неделю проводились различные тренировки, располагался сравнительно недалеко от нашего дома, десять минут неспешной ходьбы в одну сторону или пять — бегом. Даже проезжую часть переходить не нужно. Тоша утверждал, что уже через год можно будет отправлять мальчиков одних на каратэ, но у меня при одной только мысли о необходимости расстаться в детьми, пусть всего лишь на пару часов, в груди появлялся ком. Нет, я не была готова к такому тяжелому испытанию. Может быть, немного позже, «когда им исполнится лет по двадцать-тридцать, в крайнем случае сорок», иронично замечал супруг. Я только отчаянно краснела в ответ, прекрасно понимая, что веду себя глупо.
К серому четырехэтажному кирпичному зданию мы подошли вовремя: до тренировки оставалось пятнадцать минут, а значит…
— Добрый день. Вы — Ира?
Чуть полноватый мужчина небольшого роста, больше всего напоминавший гриб: благожелательно смотрел на меня и детей. Рядом с ним стоял, смущенно прижавшись к левому боку, тот самый невоспитанный драчун. Мне вдруг захотелось резко осадить наглеца, поставить его на место, чтобы он… Не додумала, мысленно представила реакцию Тоши на эти мои действия, вполне, кстати, вполне логичные в том мире, заставила себя дружелюбно улыбнуться.
— Да.
— Приятно познакомиться. Иван. Отец этого шалопая. Ну что, зайдем внутрь?
Ирина:
Комната выглядела аскетично и малопривлекательно: длинная деревянная односпальная кровать, застеленная теплым ворсистым одеялом серого цвета, широкий, не особенно высокий стол с непонятными тряпками на нем, стул с удобной спинкой, пара пустых полок на стенах (причем мебель вполне современная, надо признать), магический шар под потолком, дающий нежно-розовый свет. Все. Даже окна нет. Этакая каменная клетка для ценной птички. Интересно, как скоро меня Варт найдет? И один ли тут появится? Есть у меня почему-то уверенность, что с ним обязательно окажется кто-то из ящериц.
Села на кровать, со вкусом зевнула, рассеянно взглянула на одеяло, затем перевела задумчивый взгляд на вещи, «украшавшие» стол. Незаконченная вышивка с пяльцами, кусок ткани с воткнутыми в него иголками, несколько разноцветных мотков ниток, серая пряжа, большие портняжьи ножницы и острые длинные спицы. Да уж. Офигеть, какие развлечения. Нет, я, конечно, в свое время, в далеком детстве, то есть, прилежно посещала обязательные в то время уроки труда, да и в кружки разные меня матушка постоянно водила, упрямо твердя, что настоящая женщина должна уметь и шить, и вязать, и вышивать, мало ли, когда какое умение пригодится. Но то ж когда было, при царе Горохе, можно сказать. У меня из головы все давным-давно удачно выветрилось, за что спасибо постоянной опеке слуг и рабов. Единственное, что я до сих пор помню, — это как пришить пуговицу и зашить дырку.
Ладно, не хочет по-хорошему, попробуем по-плохому. Закрыла глаза, вспомнила ненавистные тренировки с Лором, расслабилась, а затем старательно выдохнула один из видов пламени, а именно темно-красный, предназначенный, как всегда твердил барон, исключительно для создания необходимого прохода в горах и скалах, открыла глаза и довольно, почти счастливо улыбнулась: на месте части скалы зиял широкий проем. Ну что ж, вперед, труба зовет.
Выйдя из места заточения, я первым делом огляделась: небольшая круглая площадка, каменная, естественно, и куча дверей по кругу. Меня, похоже, поселили в том самом гареме. Но это зря, зря… Я ж без общества долго находиться не могу… Я ж «существо социальное»…
Часа через два нас собралось тридцать пять подобных существ, все девушки, все, кроме меня, сидят в темницах не первый день, все общительные и деятельные, и всем невероятно, прямо до зубовного скрежета, скучно. И ни одной беременной. Насколько я смогла понять из непрекращающейся болтовни моих молоденьких спутниц, незадачливый похититель еще не пытался облагодетельствовать похищенных им девчат, только потихоньку приручал их, словно диких зверят, пытался приучить к новой обстановке. Естественно, ни о каких развлечениях, кроме пресловутого рукоделия, и речи даже не шло. Так что когда я коварно предложила несчастным узницам заняться чем-то общественно полезным в этом древнем, неимоверно запыленном каменном мешке, меня единодушно поддержали.
Прилежно облазив темницу снизу доверху, мы узнали, что этажей здесь три, нас держат на втором, третий закрыт, вернее тщательно запечатан магией, на первом — хозяйственные помещения типа кухни, кладовой, чуланов и т. д., плюс столовая, гостиная и библиотека. Хозяин наш как будто исчез, так что гномки, люди, эльфийки и одна частично драконица, к несчастью рекола предоставленные самим себе, решили поднимать упавшее было настроение самостоятельно. Нет, мы ничего не рушили, нет, мы не подстраивали гадости укравшему нас реликту, пусть некоторым из нас этого действительно сильно хотелось, мы всего лишь внимательно огляделись, дружно решили, что в помещениях чересчур пыльно и грязно, не мешало бы убрать хоть немного, ну и к тому же мы хотели есть, поэтому быстро распределили обязанности и, довольные, «рассосались» по комнатам. Работа закипела с удвоенной силой, когда в одной из кладовок Элиронара, миленькая миниатюрная светловолосая эльфиечка, случайно обнаружила нечто, отдаленно напоминающее современные чистящие средства, активно использующиеся домохозяйками на Земле, а также что-то, похожее на веники с совками и швабры.
Если женщинам правильно организовать досуг и точно определить фронт работ, скучать им однозначно не придется, а значит, и вся неуемная энергия, постоянно бурлящая в их крови, обязательно направится в нужное русло.
Чтобы порадовать гостеприимного хозяина и убрать к его приходу везде, где только можно, я дыхнула несколько раз на скалу, закрывавшую вход на третий этаж, Грохот, раздавшийся вслед за этим, как и дружный визг девчат: я проигнорировала. Детально осматривать этаж не стали: комнаты как комнаты, лаборатории какие-то, плюс непонятная древняя техника. Стоит ли на такие вещи любоваться? А вот пыль стереть с них просто необходимо. С одной стороны, жаль, конечно, что в процессе наведения порядка несколько колб неумехи-помощницы разбили, но с другой стороны, туда этим несчастным стекляшкам и дорога. Меньше пылесборников стоять будет. А девочкам нужно на чем-то тренироваться перед замужеством, так что лучше пусть здесь драгоценный опыт приобретут, чем перед мужем свою криворукость демонстрировать начнут. С неизвестной техникой народ обращался в разы бережней (а ну как рванет что!), так что здесь потерь, слава всем богам, не было.
Покончив наконец-то с нудной, выматывающей уборкой и на скорую руку приготовив более-менее съедобные блюда из удачно найденных на полках в кладовой многочисленных продуктов, мы сидели за накрытым белоснежной скатертью обеденным столом, активно поглощали каши, салаты, супы и рагу, весело болтали на разные темы и с огромным нетерпением ждали загулявшего хозяина, надеясь порадовать его чистотой и уютом.