Два — и вихрь поля закружился вокруг меня.
Три — энергия, ничем не сдерживаемая, полилась в колонну.
С потолка пещеры посыпались камешки, вдруг стало очень темно, будто безлунная ночь опустилась на лес. Пропал зеленоватый свет, проникавший в пещеру сквозь стену воды, и я ощутила чье-то присутствие, а потом и заметила их.
Страх сковал меня.
Они вытекали из стен — бледно-коричневое, в зеленых прожилках месиво собиралось у колонны со всех сторон. Я видела плавающие в "тесте" зубы, какие-то когти, глаза, красные нити или жгуты, слышала чавкающие звуки, когда новая порция субстанции протекала через камни.
— Ключ открыл порталы. Что хочет Ключ? — вопрошали демоны, окружая меня.
"Ещё. Больше".
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я отдернула руки от Источника, отправляя оставшуюся энергию в резерв, и замерла, не в силах пошевелиться. Меня окружали горы то ли грязи, то ли плотной слизи, с длинными, острозубыми пастями, гребнями на тонких шеях, когтистыми лапами, скребущими каменный пол пещеры
Я почувствовала растерянность Азара. Он не видел первого демона вживую, и теперь эти чудовища, которых орк мог наблюдать через мои мысли, вывели его из равновесия. Но я не чувствовала его страха, или мой собственный заглушал все чужие эмоции.
"Что с ними делать?" — спросил он.
— У Ключа есть Генерал, — произнес голос. Демоны покачивались из стороны в сторону, меняя очертания. — Приказывай, Генерал.
Я опустила голову, решив смотреть себе под ноги.
"Азар, прошу тебя, помоги мне. Там, снаружи, самолеты бомбят поселок, здесь, вокруг меня, чудовища. Мне страшно, Элладор мертва… Тьма, я ничего не могу сделать!"
"Тихо", — приказал орк, и я, прижавшись спиной к колонне и зажмурившись, опустилась на пол.
Он замолчал, молчали и демоны. Казалось, что Азар слушает их, или они его…
"Позволь мне контролировать ЭТО через твое поле", — внезапно произнес он.
Я сглотнула, ощутив давление на разум через собственную абстракцию. Сердце стучало с такой силой, что казалось ещё мгновение, и оно пробьет ребра.
"Антея, пожалуйста. Я не причиню тебе вреда, не сломаю твою волю. Доверься мне".
Тишина царила под сводами пещеры, наполненной моими кошмарам.
Я перевела дух, открыла глаза.
"Мы должны помочь кевтам, Азар".
"Иди к поселку и слушай меня. Следуйте за ней!"
Покинув пещеру, я спустилась к озеру, спотыкаясь на каждом шагу, обошла вокруг водоема и обернулась.
Это было похоже на извержение вулкана — из водопада, изо всех щелей в скале, выходили они или оно — некая масса зеленовато-бурого цвета. Субстанция стекала по камням, застревала в кустарниках, наполняла озеро, как сточные воды, затягивая блестящей пленкой его поверхность.
Где-то заверещал автомат, и я обернулась.
"Азар, я боюсь".
"Ты сама пошла на это. Будь готова идти до конца", — Азар говорил мягко, ободряюще, но в голосе его звенела сталь. Орк предчувствовал бой. — "Не выходи вперед, слушай меня и не закрывайся. Всё, что сейчас сделаю я, сделаешь и ты. Я чувствую твое поле как никогда сильно. Будто оно принадлежит мне".
"Демоны…"
"Повторяю, не бойся. Теперь я управляю ими".
— Что?
— Оставайтесь на месте, иначе мы будем стрелять!
Вздрогнув, я обернулась. За деревьями, в полусотне метров впереди, вскинув стволы автоматов, стояли одетые в броню эльфы. На визорах шлемов мигали зеленые маячки, на щитках, закрывающих тела, угадывался знак Компериата — молния, раскалывающая землю. Их было немного, всего двое, но горький опыт подсказывал мне, что остальные скрываются где-то за деревьями.
Как глубоко они зашли в лес…
Я вскинула руки.
— Не стреляйте! Я… Я из миссии! Фотокорреспондент!
— Что вы тут делаете?
— Фотографировала озеро.
— Какое озеро?
— Вот же, сзади меня.
— Вы лжете, нечего там нет.
— Посмотрите фотографии, — забыв об осторожности, я полезла под куртку, и тут же солдаты, расценив жест как угрозу, открыли огонь.
Так случилось, что в меня уже стреляли, но то был одиночный выстрел. А здесь…
Острое чувство жалости к себе захватило всё мое существо.
За что, Тьма и Свет? Я ведь ничего не сделала!
Я даже не успела отвернуться, как передо мной выросла мутная, непробиваемая стена. Пули застревали в ней, как мошки в киселе, оставляя круги, исчезавшие где-то у краев. Я отступила на шаг, ощущая, как мое поле начинает жить будто бы отдельно от меня. Снова паника сдавила сердце, но даже испугаться Азар мне не дал, сковав страх мощным заклинанием покоя.
"Не бойся. Это я".
Выстрелы стихли, эльф что-то крикнул мне, но стена глушила звук, и в этот момент откуда-то сзади прыгнул чудовищный зверь. Я пригнулась к земле, сдавленно вскрикнув, а стена, изогнувшись, окружила меня, прилегая к телу, как скафандр.
"Вставай, теперь ты неуязвима".
Я слышала их крики, видела, как огромный серый зверь, отдаленно напоминавший волка, раздирает их на части, но ничего не сделала. Мне нужно было идти вперед.
Зверь, вскинув голову, оскалился, обнажив длинные, острые клыки, напоминавшие охотничьи ножи. В него стреляли, но пули проходили через составлявшую его субстанцию, попадая в стволы деревьев, с которых лаптами спадала кора.
Где-то вдалеке грохнул взрыв. На мгновение я замерла, привыкая к новому ощущению. Щит, облегавший мое тело, пульсировал в такт сердцу.
"Пусть защищают меня от эльфов Компериата", — попросила я Азара. — "Мне нужно добраться до поселка".
"Иди. Я здесь".
Уродливый зверь проскакал рядом, щеря огромную пасть. Мне не хватало самообладания обернуться, потому что сзади, я была в этом уверена, бежали не менее уродливые монстры. Я слышала лязг зубов, хрипы, рычание, фырканье, ощущала острый химический запах субстанции, но, не имея не малейшего представления о том, как ими управляет Азар, боялась даже взглянуть на них.
Монстры обгоняли меня, и я побежала. Вот впереди прошел двуногий гигант с огромными руками, за ним второй и третий, а вот, налетая на стволы, будто не владея своим массивным телом, пронеслось зубастое чудовище, похожее на огромного тигра. Лес затих, я слышала лишь выстрелы вдалеке. Птицы и животные молчали, даже деревья не смели колыхнуться, пока мы шли.
Я вела за собой саму Тьму…
Недалеко от холма нас заметили кевты. Их было не больше десяти, они замерли меж стволов, с ужасом наблюдая за той ордой, что бесновалась вокруг. Я остановилась, переводя дух перед решающим броском, и посмотрела на кевтов.
Они боялись меня.
И тут пришло оно — осознание собственной силы. Я помнила его — то же я ощущала, когда направляла демона на Рахиза, когда смотрела на Ларзанмар, прижимая ладони к теплой, живой поверхности алтаря Великой матери, готовая на всё ради свободы. Теперь мы были сильны, как никогда. Я была сильна.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});