своей архаичной колымаги! – приказала она.
– Куда? Разве ты сумеешь добраться одна в столицу, когда вокруг сплошные леса? Да тут и пешеходной лестницы-спуска поблизости нет. Или ты будешь прыгать вниз головой? Ты должна знать, что ни одна машина никогда не остановится, увидев пешего бродягу там, где ему не место. Тебе придётся брести пешком много часов подряд, пока на первой же лестнице – спуске тебя не схватит охрана за нарушение установленного порядка и не посадит в дом ограничения для расследования, кто ты и как попала на закрытый объект. Что ты тогда расскажешь? Разве у тебя есть цифровой номер в придачу к твоему имени? Я думаю, что его нет. Ты бродяга, и ты будешь выдворена, как и положено бродяге, за пределы столицы. Если же ты сошлёшься на меня, я не стану подтверждать твои слова. – Вот уж этот маг-задира простаком не был! Заманил её, а теперь куда она уйдёт?
– Как же так? Ведь маги никогда не лгут. Сам же сказал, – оторопела Ландыш от его двуличия.
– А небесные странники всегда говорят правду?
– Не знаю, о каких странниках твоя речь.
– Ты же сама призналась в том, что ты и Фиолет из одного народа.
– Вовсе нет. Фиолет принадлежит к другой звёздной расе. Да чего ты и поймёшь в том, в чём я и сама не понимаю ничего. Я же совсем мало живу на свете. Я даже на Родине своих предков была совсем мало, ничего там не поняла, не успела увидеть. Я даже своего мужа понимаю через слово, когда он разговаривает со мною. От этого ему со мною скучно. Он любит меня только потому, что ему одиноко здесь. Он жил в три слишком раза дольше, чем я, он повидал другие миры, строил инопланетные города. Имел несколько жён до меня и родил много детей, уже выросших. А я?
– Как? – удивился пополам с огорчением Кипарис. – У тебя есть муж? Ты его любишь? Да ведь ты совсем девочка по виду!
– Я уже мать. У меня и дочка есть.
Кипарис обдумывал услышанное.
– Разве тебе не должно быть это безразлично? – спросила его Ландыш, не понимая его опечаленного вида. – Ты же маг. Ты давал обет безбрачия.
– Я не могу иметь семью. Но никто не вправе запрещать мне любить того, к кому меня влечёт. Это было бы бесчеловечно. Такого запрета нет ни для кого живущего, если он полноценный и здоровый.
– Ты таким вот образом хочешь сказать, что тебя ко мне влечёт? – засмеялась Ландыш, но тоже невесело.
– Хотел бы я увидеть того, кто смог бы остаться равнодушным к такой красавице, – ответил он. – А я очень одинок. Я подумал, что встреча с тобою – это ещё одна улыбка Создателя мне. Но, видимо, я исчерпал милосердие Создателя к себе.
– Ладно. Пусть водитель тебя довезёт до твоего Храма, а потом я уеду с ним назад, – вынужденно согласилась с его доводами Ландыш.
– Он никогда не повезёт тебя одну без меня, – ответил Кипарис, сохраняя полное спокойствие. – Ты же не магиня и не маг.
– Но ведь в том пригороде, где ты живёшь, есть же общественные дороги для простых людей?
– Есть, – ответил он. – Только ехать тебе обратно придётся долго. Хорошо если к вечеру успеешь в столицу. А ну как опоздаешь на свою дорожную линию? Тогда придётся тебе идти домой пешком или ночевать в столице.
– А есть там такие места для путников? – Ландыш впервые вдруг подумала о том, о чём прежде ей и мысли в голову не приходили.
– Есть, – ответил он, – Только гостевые дома для простого народа шумные и неопрятные. Постели деревянные и жёсткие, без постельного белья, да ещё и с кровососущими паразитами, живущими в стенах. Как уснёшь, если уснёшь, то они и присосутся к твоей нежной коже.
– Тьфу! – Ландыш разрумянилась от гнева на мага – хама. – Вовек тебе на достигнуть того образца, коим был твой отец Вяз, – сказала она. И попала в самую больную его точку. Весь его хулиганский задор угас. Он вздохнул и глубоко задумался. В профиль он опять стал похож на Кука, отчего тревога Ландыш угасла. Человек – местный двойник Кука не мог быть ей опасен ничем.
– Да, – согласился он, – ты права, прекрасная и умная девушка с прекрасным именем горького весеннего цветка.
А надо сказать, что своё имя Ландыш переводила на местный язык, называя себя тем же именем, но звучащим по-другому.
Вскоре они вышли у лестницы, ведущей вниз. Водитель так же безмолвно развернулся и укатил туда, откуда их и привёз. Выход на саму лестницу был заперт сплошным железным затвором. Кипарис достал из бокового кармана круглый предмет, похожий на золотую архаичную медаль, дающуюся за те или иные заслуги и подвиги. Он вложил её в круглое отверстие, испещрённое в своей глубине таким же рисунком, как его «медаль», и створка раскрылась с глуховатым скрежетом. Они спустились по нескольким пролётам вниз, а на самой нижней площадке опять оказались перед таким же затвором. И опять Кипарис использовал для её открытия свою «медаль». Наконец они оказались за пределами лестницы на ярко-зелёной траве. Было похоже, что тут никто и не ходил.
– Если кто-то украдёт твой ключ от входа, он сможет попасть на скоростную дорогу третьего уровня, как ты её назвал? – спросила Ландыш.
– А толку вору от этого? Ни одна машина его не повезёт, поскольку все водители знают в лицо тех, кто принадлежит к КСОРу. Идти пешком? А смысл какой? По обычной бесплатной дороге проще и быстрее.
– Зачем такое сложное разделение людей по использованию ими тех или других дорог?
– Этого я не знаю. Так заведено. Не мною. Мне не объяснили, зачем и кем заведено.
– Понятно, – Ландыш покорно брела за магом, а тот вёл её за руку как маленькую.
– Не волнуйся. Ты моя гостья. Я всё тебе покажу. Явлю тебе своё гостеприимство, а потом доставлю до самого твоего пригорода, где ты и живёшь.
– Каким образом? Ты же отпустил водителя?
– Я его вызвал на тот самый час, как приведу тебя сюда обратно. Вечером. Твой муж получит тебя в сохранности и даже сытую. У меня великолепный сад. Я подарю тебе полную корзину фруктов. Ты увидишь, какие необыкновенные яблоки умел выращивать мой отец Вяз.
– Значит, ты не считаешь Золототысячника своим отцом?
– Почему нет? Считаю. Но ведь и Вяз не был мне чужим.
Храм Ночной Звезды
Удивительное зрелище открылось глазам Ландыш. Чудесная река синела под яркими синими небесами, так что трудно было и