— Она просто глупая старуха, — сказал он, — не надо. Но сама идея, конечно, великолепна.
В котле остывала густая белая масса, которую было легко засунуть в конфеты или пастилки.
— Давай сюда расчеты, — сказал Северус, — я проверю. Но МакГоннагал пока не трогай.
— Пока? — прищурилась я, радуясь, что не рассказала про шумерскую магию.
— Возможно, что и пока, — вздохнул Северус, — я понимаю, что удар по репутации для МакГоннагал будет очень болезненным. Если она попробует навредить, то я сам устрою ей райскую жизнь.
— Она на твою и мою репутацию нападает только так, — напомнила я, — но тебе виднее, конечно. Обещаю пока ее не трогать. Но только пока.
— Договорились, — кивнул Северус.
Я задумчиво помешала массу в котле. Было немного жалко отказываться от замечательной идеи. Северус забрал у меня мешалку.
— Ты меня пугаешь, — проговорил он, — безнаказанность и вседозволенность — страшная вещь. Не уподобляйся тем, кто тебе так не нравится.
Я опустила глаза.
— Хорошо. Я не буду. Ты прав.
— Ого! Ты меня слушаешься?
Меня легонько щелкнули по носу.
— Нет, — ответила я, — я признаю твою правоту. Не все проблемы стоит решать радикально. Но она меня бесит!
— И меня тоже, — согласился Северус, — но так очень легко скатиться на весьма низкий уровень. А мы ведь не такие.
Я вздохнула.
— Держи расчеты. Меня иногда заносит. Но именно на МакГоннагал у меня очень большой зуб. И за обработку Грейнджеров, и за меня. И за наплевательское отношение к Мэгги и Парвати. За то, что стала нас запугивать после инцидента с младшей Уизли. Ей не место в Хогвартсе. Ей вообще нельзя работать в школе. Сидела бы дома.
— Если бы все занимали свое место, жизнь была бы прекрасна и удивительна, — вздохнул Северус, — но мне приятно, что ты переживаешь и за меня.
— Очень рада, что тебе приятно, — пробурчала я, понимая, что и от шумерской магии придется отказаться. А я ведь уже заказала большую мягкую игрушку в виде рыжего кота. Ничего. Не пропадет. Уменьшу и спрячу. Что-то мне подсказывает, что МакКошка не угомонится.
На другой день меня оставили после урока.
— Ты точно отказалась от идеи подсунуть МакГоннагал свое зелье? — строго спросил меня Северус, надежно запечатав дверь.
— А что? — уже обозлилась я. — Ты сомневаешься в моем слове?
Он тяжело вздохнул.
— Дело в том, что ты сварила наркотик.
— Что? — я вздрогнула.
— Наркотик. Жуткий галлюциноген. И привыкание он вызывает после первых нескольких приемов. За такое полагается Азкабан. А следствие было бы обязательно. После колдомедицинского обследования явно неадекватной преподавательницы. Хорошо, что я твое варево проверил.
Я медленно села на парту. Северус тяжело вздохнул.
— Беру назад свои слова о том, что Мастерство в зельях тебе не получить. Но у тебя настоящий криминальный талант. Это пугает. Пообещай мне, пожалуйста, что будешь советоваться со мной. Больше ничего не придумала?
— Придумала, — ответила я, — игрушечного кота зачаровать. Чтобы МакГоннагал с ним никогда не расставалась. Влечение такое. Но я больше не буду наркотики варить. И обещаю советоваться с тобой.
Он как-то странно посмотрел на меня.
— Никогда не буду с тобой ссориться, — пробормотал он, — чудовище! Где кот?
— В сундуке.
— Ладно, пусть там и лежит. Мерлин, как я испугался!
Я подошла к нему и поцеловала в макушку.
— Я больше не буду! Я хотела как лучше.
Он привлек меня к себе.
— Не надо, как лучше. Ты мне все записи отдала? Точно ни к кому не попадет?
— Все отдала. А черновики я уничтожила, мне они не нужны.
— И слава Мерлину!
Да уж. Только наркотиков мне и не хватало. Прекрасно обойдусь. Придется придумать что-то другое.
МакГоннагал на меня косилась. Вот неймется старой дуре! Не похожа она на стандартного «доброжелателя», тут явно что-то еще. Время поджимает? До Хэллоуина не так много дней осталось.
После ужина я прямой наводкой направилась в подземелья. Даже не стала Гарри и Мэгги просить проводить, к Малфою пристроилась. Тот ничего против не имел.
И не успели мы с Северусом расположиться с чашками чая у камина, как в дверь постучали. Кого там принесло?
О, великая Моргана! Это была МакГоннагал. Она что, решила проинспектировать еще и личные комнаты Северуса? Совсем крыша поехала?
Северус поднялся навстречу.
— Чем обязан?
Я осталась сидеть. Никакой вежливости к врагам!
— Я искала мисс Крауч, Северус!
— Зачем? — спросила я, откидываясь в кресле.
МакГоннагал поджала губы. У-у-у, как ей хочется меня отчитать. И при этом хватает мозгов понять, что получится только скандал. Чего ей надо-то?
Северус со вздохом пододвинул еще одно кресло. Чая не предложил. Но бывшая деканша Гриффиндора намеков не понимала.
— Я хотела с вами поговорить о вашем будущем, мисс Крауч, — начала МакГоннагал, — могу я узнать, чем вы планируете заняться после окончания Хогвартса?
Очень хотелось нахамить, но я сдержалась.
— А почему вас это интересует, профессор? Мы все обсудили с мистером Краучем и профессором Снейпом.
— И тем не менее.
— Должность в министерстве магии меня вполне устраивает. Мой дед уверен, что я легко сделаю карьеру. А мадам Боунс приглашает меня в ДМП.
— Но вы ведь не собираетесь заниматься только бумажной работой?
— Я обожаю бумажную работу, мэм, — улыбнулась я, — пыльные свитки и фолианты — моя подлинная страсть.
Северус насмешливо смотрел на визитершу. Та покачала головой.
— Вы очень талантливы, мисс Крауч. И я хотела бы предложить вам дополнительные занятия по трансфигурации. Думаю, что у вас есть все задатки для того, чтобы стать анимагом. Не хотите попробовать?
Я прищурилась. Предложение было более чем щедрым. Но в нем таился колоссальный подвох. Для таких занятий требовался наставник. Во время медитации человек очень уязвим. Да плюс еще зелье. В измененном состоянии сознания можно внедрить человеку много чего интересного, а он даже и не догадается. Вот сука!
— Это щедрое предложение, профессор МакГоннагал, — начала я.
Северус ощутимо напрягся. Он сам был анимагом и прекрасно понимал все опасности. Похоже, что собрался запрещать.
— Но я не могу его принять, — закончила фразу я.
— Отчего же? — МакГоннагал напряглась.
Северус, наоборот, расслабился.
Я могла сказать, что не доверяю ей как возможной наставнице, но решила пока не обострять конфликт.
— Я читала об анимагии, — сказала я, — эти занятия отнимают слишком много времени. Сейчас у меня его нет.
— Я вас понимаю, — МакГоннагал отступать не собиралась, — но это очень интересно и познавательно. Помогает понять самого себя.
Северус насмешливо вздохнул.
— Профессор Тофти считает, что моя анимагическая форма может совпасть с моим патронусом, — заметила я. — Так что с практической точки зрения такая форма мне ничего не даст. Разве что еще одно достижение. Но этим стоит заниматься, когда у меня будет много свободного времени.
— Ну что же, мисс Крауч, мне очень жаль, — поднялась МакГоннагал, — но если надумаете, то обращайтесь.
— Спасибо, профессор.
Северус запер за ней дверь.
— Надо срочно посмотреть в зеркало, — буркнула я, поставив чашку на столик.
— Зачем? — поинтересовался мой муж. — Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо. Но, похоже, что вид у меня несколько… придурковатый, раз эта кретинка приперлась предлагать мне занятия, на которых ученик должен полностью доверять наставнику. Ой… Северус, ты не мог бы позвать Поттера и Мэгги? Как бы эта… не предложила такие занятия им.
Он тяжело вздохнул, но тут же написал записку и отправил ее с домовиком. Парочка появилась подозрительно быстро. Похоже, сидели в тайнике Поттера.
— Вы что-то хотели, сэр? — спросил недовольный Гарри.
— Это я хотела, — ответила я, — ребята, вам МакГоннагал занятия по анимагии не предлагала?
— Нет, — Гарри взглядом попросил разрешения у хозяина комнаты и сел на диван.
Мэгги устроилась рядом с ним.
— Ты вообще читал про анимагию?
— Нет. Мне Сириус кое-что рассказывал. Там медитации жуткие. И зелье какое-то.
— Не какое-то, мистер Поттер, а очень конкретное, — Северус вызвал домовика и велел принести еще чашки и свежего чая. — Гермиона, как я понял, ознакомилась с исследованиями магистра Квенипени?
Я кивнула. Гарри прищурился. Он должен был помнить автора, который давал очень хорошую и удобную методику для освоения заклинания патронуса.
— Так вот, — продолжал Северус, — есть два пути. Первый вполне безопасный, он описан у Квенипени. Длительные медитации, расчеты, прием зелья. Постоянный контроль со стороны наставника. Занимает много времени. Второй применяли племена, у которых сохранились древние обычаи. Этот гораздо опаснее. Он включает пост, прием зелья и длительную медитацию. Тут нужен не столько наставник, сколько ведущий. Который не даст душе уйти в астрал или полностью слиться с тотемом. Фактически ведущий должен суметь позвать, чтобы тот, кто постигает суть своего тотема, не потерялся. У диких племен такой путь считался еще и инициацией. То есть те, кто проваливался в себя или становился животным, считались не прошедшими испытание.