вместе с кораблем порвали бы в лоскуты.
– Вы не видели кого-нибудь из команды исследовательского корабля? – спросила Леонида, стараясь придать тону небрежность.
– Только Элетру и Раса, – с серьезным видом ответила Арада. Я решил, что она выказывает слишком много сочувствия, но Леонида была слишком занята другим и не обратила внимания. – А вы знали, что на планете находятся инопланетные реликты? – осведомилась Арада. – Возможно, на месте старой колонии?
«Осторожнее», – предупредил я по сети.
Она подобралась очень близко к разговору о том, как мало заработает «Бариш-Эстранца» на возвращенной собственности, при этом рискуя подвергнуть сотрудников и активы риску заражения.
Оверс была права, в Корпоративном кольце царит согласие только в одном: инопланетные реликты – это зло. Конечно, некоторые корпорации вроде «СерКриз» продавали их, когда считали, что это сойдет им с рук, но из-за гигантских выплат по страховкам и риска угробить все население такие случаи происходят редко.
Леонида немного расслабилась, возможно убаюканная чувством безопасности из-за вдумчивого подхода Арады, но теперь ее лицо снова превратилось в гладкую профессиональную маску.
– Боюсь, по условиям контракта я не могу это обсуждать. Наш погрузочный модуль закончил прием запчастей. – Леонида снова оглядела Араду, явно приняв какое-то решение. – Прежде чем мы сделаем перевод по вашему счету, вероятно, вы захотите начать переговоры.
Так-так, вот и началось.
Арада непонимающе нахмурилась.
– Какие переговоры?
– О вашем возвращении на корабль, – пояснила Леонида.
О-хо-хо, ненавижу разбираться с захватом заложников. Я перемахнул через кушетку, схватил ближайшего к Леониде охранника, прижал к своей груди и вывернул его руку с оружием, нацелив на Леониду. И все это проделал очень быстро.
Другие охранники встревоженно и агрессивно зашумели и наставили на меня оружие, но уже поздновато. Леонида, глядя на мой живой щит и нацеленное на нее оружие, отправила по сети приказ не двигаться. Они колебались. Мой живой щит, которого звали Джет, попытался передать по сети код, но я уже обрубил доступ к сети для всех присутствующих. Я сильнее сжал ему горло, и он прекратил сопротивление.
Арада подняла руки – машинально, но выглядело это немного неловко, если честно.
«Опусти руки, Арада, – сказал я ей по сети. – Предполагается, что это ты отдаешь мне приказы».
«Ой, прости, ты прав».
Она опустила руки. По ее золотистой коже трудно было судить, побледнела она или нет. Но когда она обратилась к Леониде, ее голос слегка дрожал:
– Я не собираюсь вести переговоры.
Леонида облизнула губы и собралась:
– Охрана корабля…
– Совершенно бесполезна.
Арада бросила взгляд на меня. Я приказал моему новому другу, системе безопасности, задраить несколько люков, отрезав этот сектор от остального корабля, но оставил прямой путь к шлюзу.
– Как вы и сказали, наш автостраж очень умелый.
Ну ладно, прощу ее за то, что подняла руки.
– Откуда он у вас? – спросила Леонида, оттягивая время.
Арада была слишком взбудоражена и не вспомнила, как я велел ей отвечать на подобные вопросы.
– Из страховой компании.
Ну вот, зря мы сочиняли отличное прикрытие об автостражах, созданных специально для научных экспедиций. Но я заархивировал эту историю, вдруг еще пригодится.
Лицо Леониды напряглось.
– Автостражи Компании очень опасны.
– Я в курсе, – начала сердиться Арада.
Я отрезал также и доступ к сети Арады со стороны ГИКа, чтобы оставшиеся там люди не сходили с ума, не охали и не пытались друг друга заткнуть, отвлекая ее. Самого ГИКа я заблокировать не мог, он же настоящий монстр, и он сказал:
«Я прицелился в шлюз на их мостике. Тот сектор, в котором вы находитесь, оторвется, и я притяну вас, пока модуль не успел потерять слишком много атмосферы».
В этом-то и проблема боевых кораблей – они вечно норовят обстрелять все подряд. Вот почему страховые контракты на них так дорого стоят.
«Нет, – ответил я, – не стреляй в нас. Да что за фигня, ГИК!»
Почему никто не дает мне просто сделать свою дурацкую работу?!
Суровое лицо Леониды полыхнуло злостью. Она поняла, что отрезана от сети и нет смысла оттягивать время.
– Корпоративное кольцо запрещает автостражам брать под контроль частные системы.
Арада прищурилась.
– Тогда можете подать жалобу.
Ага, теперь Арада разозлилась. ГИК влез в ее сеть, чтобы показать, куда он прицелился. Бот-пилот заметил наведенное оружие, и это его не обрадовало. Я позволил администратору с мостика послать Леониде по сети вроде бы спокойное, но на самом деле полное паники сообщение.
Леонида сжала губы. Я понял, что она сдается, и Арада тоже поняла.
– Во всем этом нет необходимости, – сдержанно и спокойно произнесла Леонида. – Я просто хотела заключить более выгодную сделку. Возможно, для вас это необычно, поскольку вы привыкли вращаться в академических кругах.
Арада нервно сглотнула и тоже постаралась говорить хладнокровно:
– Что ж, это было грубовато. А теперь мне хотелось бы вернуться на свой корабль.
«А вам пора перевести деньги», – подсказал я по сети.
– А вам пора перевести деньги, – повторила она.
Леонида наклонила голову.
– Конечно.
Дальше все пошло неплохо. Мы вернулись к шлюзу, и я вышвырнул Джета в коридор, прежде чем задраил люк к кораблю. Потом снова подключил Араду к общей сети, и тут же объявилась Оверс.
– Все в порядке? – спросила она.
«Все хорошо, малыш, – ответила Арада. – Была только попытка поиграть мускулами».
Ух…
Мы надели скафандры. Я взял шлюз под контроль, чтобы нас прежде времени не выкинули в космос. Хотя, учитывая, что ГИК все еще держит их на прицеле, для них это было бы равнозначно самоубийству. Затем мы благополучно запустили шлюзование.
Как только мы оказались в безопасности, в аттракторах ГИКа, и Арада ответила на все вопли Ратти, Амены и Тиаго, она соединилась со мной по приватному каналу.
«Почему она решила это сделать? Я что, показалась слабой? Прости, что я все испортила».
«Нет, дело не в тебе. Думаю, она слишком много нам выболтала, да еще в присутствии команды, и поняла это. Просто хотела показать им, что она главная».
А еще я думал, что Арада слишком явно проявила сочувствие, поэтому Леонида и решила, будто сболтнула лишнего. Но этого я не сказал.
Арада вздохнула:
«Но все это было не зря. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что делать дальше».
Ага. Мы полетим к космопорту колонии.
* * *
По времени ГИКа до колонии и ее космопорта было четыре часа лета, так что мы могли подготовиться, если бы знали, к чему следует готовиться.
– Мы не знаем, там ли команда Перигелия, – сообщила Арада остальным, как только мы сняли скафандры и вышли из шлюза ГИКа. – Но вполне вероятно, что исследовательский