Тера снова со вздохом взялась за бумаги, хотя ей понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Кто‑то из помощников канцлера докладывал, что на одном из продовольственных складов испортились две бочки с солониной, и просил выделить чародеев, чтобы они сплели защитные заклятья вокруг остальных. Другой излагал свои соображения, как лучше заблокировать северные ворота, которые, откровенно говоря, давно уже нуждались в замене подгнивших створок. Третий требовал заменить патрули ополчения на гвардейские — якобы на первых было слишком много жалоб от жителей столицы. На первом документе Ильтера поставила подпись и тут же послала Маралину Истану магическое послание, в котором попросила послать нескольких магов на продовольственные склады. Весной часть продуктов всегда портилась, однако, если они не хотят начать голодать еще прежде, чем начнется лето, нужно было позаботиться об остальном. Мысли второго из докладчиков королева изучила внимательно, но нашла их несколько несвоевременными: он предлагал полностью заменить привратный комплекс, что, конечно, было невозможно проделать на глазах у осаждающих войск. Третий доклад Тера просто отложила в сторону. Насколько ей известно, ни у кого, кроме мародеров и прочих любителей поживиться за чужой счет, не было повода пожаловаться на ополчение, а многие просительницы, приходившие к ней лично, напротив, благодарили за то, что люди Уорена дополнительно их охраняют. Нужно рекомендовать писарю — доброхоту, чтобы жалобщиков направляли прямо к ней — она может потратить пару минут на то, чтобы растолковать им нынешнюю политику трона!
Она как раз придвинула к себе новую стопку неряшливо исписанных листков, когда ее внимание привлек какой‑то шум в коридоре. Ильтера поднялась, но не успела сделать и пары шагов, как в распахнувшуюся дверь буквально ввалился один из ополченцев с полубезумными глазами. Пытавшиеся удержать его гвардейцы едва ли на не руках висели у этого великана, что, казалось, его ничуть не смущало.
— Ваше величество, штурм! — выдохнул он, одним движением широченных плеч стряхивая караульных, словно натасканный волкодав — месячных щенят. — Войска Дома Стелл пошли на южную стену!
— Так деритесь, во имя Отца — Неба и трех богинь! — рявкнул на него командир караула, немало смущенный тем, что мимо него оказалось так легко пройти (и, наверное, жалеющий о том, что им запрещено применять оружие против ополченцев). — Ее величество запрещено отвлекать!..
— Кем запрещено? — под ее ледяным взглядом гвардеец смутился еще больше. — Не припомню, чтобы я отдавала подобное распоряжение! Сержант, немедленно отправьте кого‑нибудь вниз — пусть седлают коней!
Не дожидаясь караула, она зашагала по коридору в свою спальню. За ней тут же пристроились гвардейцы, один из которых, обогнав группу, помчался к лестнице исполнять приказание королевы. Следом топал, тяжело сопя, верзила — ополченец, на которого сержант взирал с холодной суровостью, что, впрочем, не производило на здоровяка ни малейшего впечатления. Поворачивая в очередной коридор, королева мельком подумала, что надо будет отчитать капитана Дигса: распорядившись не беспокоить ее величество, он определенно перешел все рамки своих полномочий!
За горничными Ильтера не послала и едва не пожалела об этом, с трудом справившись с жемчужными пуговицами «домашнего» платья. Быстро облачившись в штаны и стеганую куртку, королева дополнила «боевой» наряд удобными прочными сапогами и выскочила к ожидающим гвардейцам. Может, она и задержалась слегка, переодеваясь, зато к ее появлению в конюшне все уже было готово, и вскоре кавалькада из королевы с почетным эскортом, подкрепленным неловко сидящим на чалом мерине здоровяком — ополченцем, галопом помчалась по опустевшим эрнодарским улицам на юг — туда, где город уже штурмовали. Кажется, у Канара Стелла, наконец, кончилось терпение!
Глава 26
— Лучники, по бегущим — залп! Вторая линия — залп! Третья линия — залп!
Ни первой, ни второй, ни третьей линии лучников Ильтера не видела, да и защитники столицы их не соблюдали, натягивая луки так быстро, как подбирали стрелы. Южная стена отбила очередную атаку, падающие со стены и под стеной люди в одежде цветов Дома Стелл бежали прочь, стараясь как можно быстрее оказаться вне досягаемости выстрелов.
Королева устало прислонилась к зубцу стены, окинув защитников беглым взглядом. За сегодня это был уже четвертый штурм, и, казалось, им не будет конца. У Канара, вероятно, где‑то размещен резерв, раз он так разбрасывается людьми. По расчетам королевы, с начала штурмов Дом Стелл потерял уже более полутора тысяч бойцов убитыми и ранеными. Если бы она решилась стянуть на южную стену больше солдат и гвардейцев, то, возможно, им удалось бы нанести больший ущерб атакующим. Однако, насколько Ильтера знала Канара, для него такое ослабление остальных стен Эрнодара стало бы драгоценным подарком. Может, он и великий военачальник, но хитрости его ярко освещены всеми тремя лунами, и королева не собиралась попадаться в такую простенькую ловушку.
— Прекратите стрелять! — приказ прокатился по рядам, и лучники опустили оружие.
— Поберегите огонь! — пошатывающиеся от усталости маги чуть ли не попадали, где стояли.
Кинув еще один взгляд вдогонку бегущим, Ильтера ан’Койр опустилась на предусмотрительно подставленный ей кем‑то из гвардейцев табурет и осмотрелась. С тех пор, как три дня назад войска Канара Стелла начали штурмовать стены столицы, защитники южной стороны почти не спали. Королева дважды распоряжалась сменить людей, но часть гвардейцев и ополченцев, которые должны были отдыхать, возвращалась на стену. Тера устала прогонять их, тем более что каждый новый приступ оказывался яростнее предыдущего. Складывалось ощущение, что Канар намерен взять защитников столицы быстрым натиском.
Счастье еще, что пока армии Домов Стелл и Игрен не применяли осадные катапульты, стоящие наготове. Пока лорды — мятежники еще сохраняли надежду оставить стены Эрнодара в неприкосновенности — они предполагали, что им придется засесть в них и защищаться или от равианской армии, или от возвратившегося короля, если он все же одержит верх в военном противостоянии. У Канара было достаточно здравого смысла, чтобы, пока оставался хоть малейший шанс одержать победу, не прибегая к помощи катапульт, пытаться атаковать только человеческими силами.
На всякий случай Ильтера по привычке, приобретенной во время рейдов на границу, предупредила магов, что, возможно, им придется поддерживать щит против камней из катапульт, но сейчас все были уже так измотаны, что, пожалуй, вряд ли справились бы даже с этой несложной задачей. Она сомневалась также и в том, что ей удастся создать достаточно сильную защиту — во всяком случае, для этого ей требовался более долгий отдых, чем пара часов беспокойного сна на холодной стене, завернувшись в собственный плащ. Большинство магов были в точно таком же состоянии, измотаны атаками и напряженным ожиданием, да и, говоря откровенно, мало кто из оставшихся в столице чародеев мог хотя бы сравниться с королевой в силе — за исключением Маралина и Эчиелле. Остальные считались намного слабее, не говоря уже о том, что никогда не имели даже намека на боевой опыт. Истан, правда, тоже впервые участвовал в войне, однако много лет активной магической практики помогали ему быстро приобретать нужные навыки.