проходчик, с утра ожидающий своей очереди, двинулся к шахте. Пара минут — и наружу вытолкали отключённый податчик дроблёной руды, а проходчик, подхватив передними захватами бульдозер, засунул его в шахту. Группа монтажников уже везла к шахте полусобранный грузовой подъёмник с опрокидывающейся кабиной. Гедимин пошёл с ними.
…Когда он выбрался из подземной полости, там уже свободно работали два проходчика, и хватало места бульдозеру, сгребающему обломки в подъёмную клеть. С ними поехал и Гедимин с монтажниками — подъёмник был рассчитан на очень массивный груз.
Временный ангар был открыт; на порожке тягача, приехавшего из Силверспринга, сидел бригадир и рассылал сообщения завтрашней смене. Гедимин подошёл осмотреть машину — её вторую «голову» уже изучал Иджес — и машинально покосился на свой передатчик — пискнет или нет?
— Да ну, — бригадир перехватил его взгляд и встал с порожка, открывая двери кабины. — Ты точно не беспокойся. Тебя позовут, если уж совсем край. Ты у них набрал две отметки неблагонадёжности, да что-то ещё несут про твоё досье… А вы тут что, уже шахту добили? Расширяетесь?
— Добрый вечер, мистер Вистар! — донеслось из-за ангара; голоса были смутно знакомы и точно принадлежали людям. — Городской совет очень интересуется, как продвигаются работы. Мистер Кршш… Крис говорит, что земля дрожит и днём, и ночью…
— Мы заглубились на пятьдесят метров, — услышали Гедимин и бригадир, навостривший уши. — Теперь к работе подключатся ещё два проходчика, и дело пойдёт куда быстрее. Мы измеряли уровень вибрации — уже здесь, у ангара, он незначителен. Если хотите проверить…
— Отчитывается, — бригадир криво ухмыльнулся. — Ну, перед этими — ещё ничего. А к тем, наверное, поедет сам Маккензи. Он умеет «макакам» зады лизать.
— Вы ещё шахту не закончили? — запоздало удивился Гедимин. Бригадир махнул рукой.
— Возни ещё на неделю. Дали бы работать в нормальном режиме и забирать грунт с места, а не гонять машину по шоссе…
Из-за ангара, со стороны кампуса, донёсся сердитый сарматский вопль. Все — даже люди, подступившие к Кеоле с вопросами об убежище — тут же замолчали.
— «Сарматам вход воспрещён»! — сердито передразнил кто-то. — А ведь этим умникам не запретят вход в убежище! Вырытое, между прочим, сарматами, — людей я там что-то не видел!
— Что случилось? — резко спросил Кеола; Гедимин и бригадир, выглянув из ангара, увидели троих очень недовольных сарматов. Тот, кто говорил — Старший с шахтёрскими нашивками — заметил людей и осёкся.
— Нас не пускают в кафе, — ответил вместо него один из филков. — Бригада закончила важный этап, — почему нам даже еды не дают⁈
Люди переглянулись.
— Мистер Крис, надеюсь, это не ваше распоряжение? — спросил секретарь Мюррей. — Лично я не вижу…
— Это моё распоряжение, — донёсся с аллеи громкий голос Эркенгера; медик уже шёл к ангару. — И я бы не советовал его отменять. Если не хотите сорвать работы, конечно. В Шайенне эпидемия диареи вывела половину бригад из строя на неделю. И вы трое, кстати…
Он не стал договаривать — сармат-Старший и так недобро сощурился и сжал кулаки. Двое констеблей — они сопровождали Мюррея и Криса — быстро переглянулись.
Кеола громко хлопнул в ладоши.
— Все отмечания всех этапов — в Ураниуме, когда выйдете из барка! Там хватает доставщиков всякой… пищи. А здесь нам некогда ждать, пока вы приспособитесь к незнакомой еде.
«А тягач так и не проверил,» — вспомнил Гедимин; «ремонтное чутьё» молчало, но начатое дело хотелось закончить. Он ушёл в ангар, но ещё пару минут слышал перебранку шахтёров, Эркенгера и Кеолы.
— Далась им эта «мартышечья» дрянь, — пробормотал себе под нос бригадир с «Силвермайна». — Ещё бы земли пожевали. Или коры с местных растений. Ну, что машина? Протянет ещё неделю? Сменную регистрировать — такая морока…
— Начинай регистрацию, — ответил Гедимин. — Через неделю одной будет мало. Вас же там не заставят ковырять всю полость одним проходчиком?
Бригадира передёрнуло.
— Нет, надеюсь. Ладно, пошёл расписывать. Проходчики, транспортёры, прицепы… Вот им, с их халупами, цепляться к чужой стройке! Битый песчаник на рилкар налеплен… спецы, мать моя колба!
05 марта 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун
На шоссе медленно, встав в нижний ряд, выехала колонна тяжёлой техники — два проходчика, тягачи с гружёными прицепами, одинокий — и маленький рядом с гигантами — бульдозер-подборщик… Гедимин вместе с Иджесом проверили их перед выездом и теперь молча смотрели вслед. На «Силвермайне» наконец начинались работы по расширению жилой полости убежища.
— Подъёмник они смонтируют, ладно, — рассуждал вслух Иджес. — А дальше породу кидать всё по той же трубе через забор?
— По двум трубам, — поправил Гедимин, провожая третий тягач с прицепом. — Одна не потянет.
«Там уже, наверное, вся свалка завалена битым гнейсом,» — думал он. Мысли о вместимости городских свалок прервал протяжный гудок на стоянке и обеспокоенные голоса констеблей. Что там толпятся именно они, Гедимин видел, видел и человека в нелепой «мартышечьей» одежде — сегодня, в +10С, жители повылезали из курток, хоть как-то похожих на комбинезоны, и выглядели особенно странно. С ним приехал сопровождающий в лёгком экзоскелете, и констебли насели на него, вынуждая оставить в машине обе турели. Ещё минута — и обезоруженный экзоскелетчик пошёл за сопровождаемым. Впереди шли двое констеблей.
— Эмблема на машине, — Иджес шагнул в сторону, пока ворота стоянки не сомкнулись. — Это ж местная, я такие видел. Там, на северо-востоке.
— «Гардиан», биотехнологии, — вспомнил Гедимин. — Может, с завода, по делу?
Дальше говорить было трудно — загрохотал подъёмник, вываливая гору каменных обломков, загудели два бульдозера, сгребая вываленное в груды — ещё пара холмов в «горных цепях» на бывших газонах… «Пора бы прислать барк и прибрать всё это,» — думал Гедимин, высчитывая, сколько места ещё осталось на газонах и в не очень нужных проездах. Подъёмник, не успев спустится, загудел с натугой — его уже нагрузили.