Снова загрохотали камни. Гедимин внимательно осматривал ножи бульдозеров. «Быстро сбиваются при работе с гранитом. Надо будет на пересменке заменить изношенные.»
Стоило грохоту камней затихнуть, а бульдозерам — приглушить движки, с соседней аллеи донёсся громкий человеческий голос.
— Нет, мистер Конли. К сожалению, профессор Лоусон не сможет вас принять раньше, чем через две недели. Если хотите, мы занесём вас в список…
— Вы знаете, кто я? — перебил его Конли; Гедимин жестом попросил Иджеса молчать и сделал шаг за угол ангара. — И у вас, и у мистера Лоусона будут большие проблемы…
— Пока что проблемы не у нас, — бесстрастно ответил «местный». — Речь об успеваемости Джона Эзры Конли и Кеннета Эзры Конли, я правильно понимаю?
Пришелец хотел сердито фыркнуть, но отчего-то сдержался.
— Занесите меня в ваш список — и учтите, что это срочное дело! Это возмутительно! Я подам в суд на предвзятое отношение…
Гедимин услышал негромкое хмыканье.
— Ваше неотъемлемое право, мистер Конли. Джон Конли-младший непременно должен предстать перед независимой комиссией. Чтобы в дальнейшем вы судились уже с ней, а профессору Лоусону не приходилось принимать неприятное решение…
Конли замедлил шаг.
— Наследник рода Конли достоин лучшего, чем ваша… ваш университет! У меня в кармане десять процентов акций «Гардиан» — а вы говорите, что у Джона проблемы с биологией⁈
— У Джона Эзры Конли много проблем, — отозвался «местный». — Неуспеваемость — только следствие. Обратите внимание — у Кеннета Конли обучение проходит куда как легче. Уверен, он закроет все недосдачи к пасхальным каникулам. Я внес вас в список — профессор Лоусон примет вас шестнадцатого марта. Но я бы рекомендовал сначала поговорить с Джоном Конли. И о влиянии доли в «Гардиан» на способности к биологии, и об учебных заведениях, более подходящих наследнику этой доли. Всего хорошего, мистер Конли.
Чужак развернулся, не прощаясь, и быстро зашагал к стоянке. За ним поспешил экзоскелетчик. Констебль ухмыльнулся им вслед. «Местный», как будто уже забыв о чужаках, возвращался к корпусам университета. Проезжающие мимо роботы-уборщики подсушивали дорогу, сливая лишнюю воду под корни деревьев. Присмотревшись, Гедимин увидел почки на ветвях.
— Интересно, он будет с ними судиться? — прошептал Иджес — констебль был ещё слишком близко и мог услышать. Гедимин пожал плечами.
— Непохоже, чтобы они этого боялись. А Конли самому надо «жучок» на спину. С нерассчитанной силой тока. Чтобы язык придерживал.
Иджес покосился на него и широко ухмыльнулся.
— Да, та ещё «мартышка». А мне к ним завтра ехать. Или послезавтра — но точно не обойдётся.
06 марта 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун
Над «горными хребтами» битого камня завис барк. Конус антиграва, развернутый в обратном направлении, заглатывал «горы» одну за другой. Технику и работающих наверху сарматов отогнали подальше, между ними и складом обломков выставили плотное защитное поле — но Гедимин видел, как при «касании» конуса оно сверху донизу идёт чёрными волнами. Приглядываться ему, впрочем, было некогда — он менял изношенные детали в ковшах бульдозеров, им крепко досталось от гранодиоритов. Чуть в стороне, заглушая стук и скрежет, болтали меж собой Кеола и Кенен Маккензи. «Командир» прилетел на этом же барке, привёз гору модулей для сборки и толпу монтажников, — сейчас они размещались по опустевшим кампусам (ещё один факультет разделался с экзаменами и досрочно уехал на каникулы). Сам Маккензи «застрял» на стройке — никак не мог наговориться с Кеолой. «Отчётов ему, что ли, не отправляют?» — думал Гедимин, возясь с очередным зубцом — крупный обломок вогнал его в паз чуть глубже и под углом, добавив ремонтнику работы ещё и с повреждением ковша.
— И к концу апреля хотя бы верхний ярус должен быть пригоден для жизни сарматов, — говорил Маккензи. — Вентиляция, душевая, пищеблок, место для сотни матрасов… Кампусы после каникул очень быстро заселятся. Пусть мы не занимаем жилых комнат, — толкаться в одном здании с толпой молодых любопытных «макак»…
Кеола поморщился.
— Местная охрана уже утилизировала три десятка дронов. Благо, за влезание на территорию — бешеные штрафы, а у тех, кто уже тут, мозги заняты экзаменами. И то десяток человек оттаскивали от ангаров…
— Местные констебли очень бдительны, — ухмыльнулся Маккензи. — Когда у тебя нет тяжёлого экзоскелета и права на отстрел, приходится включать голову и разувать глаза… Так. Это к чему бы?
Передатчик на его руке протяжно загудел. Сармат взглянул на экран и переменился в лице. Быстро осмотревшись по сторонам, он заметил Гедимина и ещё пару механиков и пилотов и жестами позвал их к себе. «Живо, живо! Успеете доработать,» — неслышно проговорил он и включил громкую связь.
— Маккензи? Секретарь сэра Гарднера на связи, — услышал Гедимин. — И я, как временно представляющий интересы заказчиков «Силвермайна», хочу выразить вам, Маккензи, глубокое недовольство. Как стало известно, работы над «Силвермайном» ведутся с большим отставанием от стройки гражданского убежища. При том, что приоритеты не раз обговаривались и не могут быть оспорены. Как вы можете объяснить такое пренебрежение условиями договора?
Кеола вскинулся.
— Отставание⁈ Восемь часов на работу — и полные сутки, — разница видна⁈ А отсутствие склада для…
«Тихо!» — жестом попросил его ухмыляющийся Маккензи. Гедимин успел заметить, как при первом движении Кеолы (тот ещё рта не успел открыть) Кенен поправил настройки передатчика — теперь «на ту сторону» ни один звук «отсюда» не долетал.
— Надёжность убежища — вот главное, что волнует всех нас, — вкрадчиво заговорил Маккензи. — А тут важнее тщательность работ, чем их скорость. Гражданское убежище можно выстроить быстро и абы как — но для вип-клиентов мы работаем очень, очень аккуратно, чтобы всё было предельно надёжно. Если сэр Гарднер хочет, чтобы «Силвермайн» по качеству не отличался от гражданского убежища…
— Мы поняли вас, Маккензи, — голос человека едва уловимо изменился. — Да, тщательность и качество работы должны быть в приоритете. У наших специалистов пока нет вопросов по этой части. Можете продолжать, Маккензи. Но всё же — постарайтесь ускориться не в ущерб