Я слетал за Онтеро и Катриной еще в день совещания. Не буду рассказывать о сцене, которую мне устроила Летейла, мама Катрины. Вот ведь какая теща мне может попасться! Маму успокоила сама Катя, пока я отсиживался в какой–то щели на скалах. Причем на пару со мной отсиживался и Нартат. Он мне сказал, что у него в памяти еще свежа печальная участь двух драконов, попавшихся Летейле под горячую руку. Лишь под утро нам удалось покинуть наше убежище без видимых потерь. Летейла хмуро и строго следила за сборами, но молчала. Когда мы уже подлетали к кромке скал, к нам присоединился Онтеро.
– Я уж думал, что тебя и не увижу! – весело прокричал он мне.
– Мне удалось вовремя выпрыгнуть в окно, – сообщил я. – Вещи уже начинали летать…
– Не делайте из моей мамы монстра! – потребовала Катрина, прерывая нашу беседу. – Если ей нормально все объяснить, то она не такая страшная.
– А! Так те вопли, которые вчера доносились из дворца, и было нормальное объяснение, – догадался Онтеро.
– Нет, вопли были до того, как оно началось, – пояснил я. – Воплями сопровождалась охота на меня. Благодаря тому, что я бегаю очень быстро и зигзагами, охота закончилась неудачей для Летейлы. А потом пришлось менять ипостась, чтобы быть незаметным на фоне скал.
Как только мы прилетели, Онтеро и Катрина проследовали к заставе в сопровождении Лонтоэля, главного коневода эльфийского народа. Там были приобретены еще два коня для нашей экспедиции.
Но это все было вчера. А сегодня мы собраны и готовы к походу. У меня за плечами уютно устроился «Лист». Неизменный меч Валерки свисает у него с левого бока. Так же, как и у меня, к спинам Онтеро и Катрины принайтовано и их оружие. Два недлинных клинка у Онтеро и полуторник у Катрины. Семен поправляет налучье, прикрепленное к его седлу. Извлечь лук и натянуть тетиву – для Семы секундное дело. Да и колчан, полный стрел, у него под рукой. Все стрелы, включая и те, что упрятаны в сумы, наполнены магией. Этим озаботился сам Мармиэль. Судя по тому, как он сейчас неважно выглядит, в дело накачки стрел была вложена душа.
– Ну, готовы? – Нортоноэль окинул взглядом наше воинство. – Тогда в путь! И пусть демиург будет к вам милостив!
Мы миновали Восточную заставу.
В отличие от Западной, главного въезда в эльфийское поселение, эта не выглядела гостеприимной. Это потому, что гостей с этой стороны не ждали. Вернее, ждали, но гостей несколько иного рода. Если на Западной заставе имелась гостиница, где гостей могли накормить и спать уложить, то здесь предпочитали весь комплекс проделывать на природе. Если накормить, то досыта и стрелами. Если спать уложить, то вечным сном. Да что там говорить, граница эльфийского леса была видна сразу! Вот еще ухоженная травка, каждое деревце растет так, чтобы не мешать другим, цветочки, понимаете ли. И сразу – такой бурелом! Да тут мышь не протиснется! Настоящая стена из переплетения ветвей, лиан, каких–то колючек. Нет, конечно же проходы были. Ну как же без них? Но о них знали только хозяева.
Вот именно по такому проходу нас вывели наружу. Страж остановился, зорко поглядывая вокруг.
– Дальше вы пойдете сами, – сказал он. – Держите путь на ту гору. Видите, ее вершина похожа на двузубец? Она как раз рядом с проходом нарэитов. Будьте осторожны. Иногда тролли сюда все же забредают.
– Это пусть они будут осторожны, – буркнул Валерка. – Мы сюда уже забрели и конкурентов не потерпим.
– Да что ты им сделаешь, троллям? – с интересом спросил Онтеро, трогая коня в путь. – Мы вот в случае чего взлететь можем. Правда, существует опасность запутаться крыльями в ветвях. Но все же какой–никакой, а шанс.
– Тут главное, чтобы Сайрак успел от меня в сторону отбежать, – хищно улыбнулся мой друг. – Ты думаешь, что тролль на дракона рискнет полезть?
– Тролль – рискнет! – убежденно заявил Сема. – Они не отличаются большим умом и нападают на все, что имеет неосторожность двигаться.
– А как же орки с ними умудрялись договариваться? – поразился я. – Если у троллей такая пропускная система? Мармиэль говорил, что пару раз были нападения орков с этой стороны. Мол, они договаривались с троллями.
– Так за сотни лет всего пару раз и договаривались, – пожал плечами Семен. – А как? Ты уж извини, мне орки не сообщали.
– Вот это упущение, – строго сказал я. – Быть может, и мы смогли бы договориться.
Наш путь пошел на подъем. Лес вокруг начал приобретать иной характер. Деревья стали расти реже. Появился сухостой. Чем дальше мы продвигались, тем больше высохших, мертвых деревьев встречалось нам по пути. Было видно, что такая нерадостная картина доставляет Семену почти физические страдания.
Был сделан один привал. Семен долго и подозрительно присматривался к ручейку, вытекающему из расселины в скальных породах. Вода имела какой–то красноватый оттенок. Семен нюхал воду, смотрел на свет, набрав в прозрачную мензурку, что–то шептал и водил над водой руками.
– Мечта шамана, – заметил Валерка, наблюдая за Семой. – Камлание на уровне фантастики!
– Ты жить хочешь? – осведомился Сема. – В смысле не помереть от отравления?
Валерка кивнул.
– Тогда заткнись! И не мешай мне разбираться! – категорически потребовал эльф.
– Драконов сложно отравить! – сообщил Валерка. – Мы можем питаться даже камнями. Правда, с калорийностью тут сложно.
– Тогда приступай к обеду! – предложила Катрина, делая широкий жест рукой. – Тебе как, красненькие или серенькие камешки положить? А вот с тем крапчатым камнем не слишком остро будет? И что предпочтешь на десерт?
– Язва! – с достоинством отозвался Валерка. – Я же говорю, что это на крайний случай!
Я с сожалением понял, что вражда к драконам еще долго будет занозами сидеть в душах моего народа. Быть может, и неосознанно, но слишком уж долго мы жили в состоянии войны. Валерка все–таки молодец! Не обращает особого внимания на шпильки Катрины. Порой не такие уж и беззлобные.
– Ну что я могу сказать. – Семен задумчиво рассматривал образец воды в мензурке. – Вообще–то пить можно. Но желательно в кипяченом виде.
– У меня в животе вскипятится! – буркнул Валерка, наклоняясь над водой. – Мне некогда ждать, пока она перекипит. Я пить хочу!
Онтеро молча набрал воды в котелок и установил над маленьким костерком, разложенным тут же.
Семен выкладывал на попону припасы из сум, с любопытством присматриваясь к Валерке.
– Что–то имеешь в рукаве? – тихо поинтересовался я.
– Интересно, а драконы могут менять цвет? – так же тихо отозвался Семен.
– Не замечал. А при чем тут это?
– Ты заметил, что вода имела красноватый оттенок?
– Да! И что?
– В ней содержится вещество, влияющее на пигментацию.
– Эй! А нам это не грозит?
Сема покровительственно посмотрел на меня:
– При кипячении эта структура разрушается. Не парься!
Валерка, усевшийся рядом с импровизированным столом, вдруг икнул. Его лицо вначале стало белым, потом покрылось зеленоватыми пятнами. Мы завороженно уставились на это действо.
– Валери! Ты – прелесть! – похлопала в ладоши Катрина. – А синенький цвет будет? И еще желтенького немного добавь!
– Ты чего? – удивленно взглянул на Катрину Валера.
– Валер! Ты сейчас похож на цветомузыку, – хмыкнул я. – Семенэль, дай ему зеркало, пусть полюбуется на себя!
Валерка пораженно себя рассматривал, шевеля губами. Подозреваю, что он шептал не молитвы.
– Твоя работа? – свирепо спросил он, повернувшись к Семе.
– Воды, – лаконично перевел стрелки тот. – Вас же предупреждали! В следующий раз будешь слушать умных эльфов.
– Ой, Валерочка, не слушай ты его! – вмешалась Катрина. – Ты так умеешь поднимать настроение!
– Ррр! – отчетливо выговорил Валера. – Сема! Сними с меня эту гадость!
– Сама пройдет! – флегматично отозвался Семен, засыпая в закипающий котелок составляющие лесного напитка. – Вот в животе у тебя закипит и пройдет.
Валерка еще несколько раз поменял окрас, пока процесс не сошел на нет. Видимо, вскипело.