хотел открыть глаза, но местный сторожила пока не подавал никакого виду. От недостатка воздуха, голова начала слегка кружиться, а губы предательски пытались разомкнуться и вдохнуть как можно больше. Стервятник понял, что возможно ему всё-таки придется отправить к праотцам обоих, только вот не передержать ли, либо напасть слишком рано. В тот момент второй молнией рванул за дверь и оказался перед Балдуром на расстоянии вытянутой руки. Сейчас или никогда.
Стервятник приоткрыл один глаз и уж было готов вонзить нож ему в горло, как заметил, что человек, такой же, как и он смотрит на него абсолютно белым взглядом. Таким, который он видел только у стариков и тех, кого коснулась свинцовая болезнь. Человек продолжать смотреть словно сквозь него, лишь пожимая бровями в разнобой.
— Чуешь кого? — прохрипел другой.
Тогда Балдур понял, почему именно их послали за сметой и вероятно очень важным документом. Он не был еще никогда настолько рад, что родился прокаженным, ведь имея он дух с в своем теле с рождения, у слепцов не было бы и проблем обнаружить нарушителя. Балдур всё же не стал открывать глаз полностью, ведь знал на что способны носители духа, и как проникают в сознание через взгляд.
Он крепко сжимал нож и мысленно строил картину возможного будущего, если всё-таки его обнаружат. Такой вариант приближался со стремительной скоростью, так как в легких человека кончался воздух. Рано или поздно инстинкты возьмут своё и губы сами разомкнуться в сладкой жадности.
— Да вроде нет, — недовольно пробормотал слепой.
— Ну тогда пошли, ты помнишь, что я говорил?
Первый схватил того за руку, и они оба отправились прочь. Второй правда некоторое время оглядывался назад, словно надеясь что-то различить, но вскоре сдался и поспешил под невидимой плетью.
Балдур позволил себе выдохнуть лишь тогда, когда торопливые шаги не улетучились за множеством развилок и поворотов. Он, не теряя времени тут же забежал внутрь комнаты, слегка прикрыв за собой дверь, чтобы услышать возможное приближение.
Внутри не было ничего такого, что бы заставило его разинуть рот. Обычное помещение с кривоватыми книжными полками и повсюду разбросана бумага. Светильник на потолке держался на добром слове и изредка капал обжигающим маслом на холодный пол.
Как таковой цели у него не было, а панически рыскать во всем, где может покоится слово, так надолго застрять можно. Стервятник знал, что его шансы найти что-нибудь равны морозному снегу в яркое солнечное летнее утро. Однако перед тем, как уйти, его внимание приковал к себе удобно лежащий свиток похороненный под кучей макулатуры. Удобно, потому что находился он строго посреди комнаты, ни больше, ни меньше. На секунду Балдур задумался, не оставил ли его на этом месте кто-нибудь специально, а теперь через щелку в стене наблюдает за человеком, жадно потирая руки.
Балдур инстинктивно осмотрелся по сторонам, а затем прогнал глупую мысль из головы, когда почувствовал, как задрожал камень под ногами. Местным не до того было, чтобы устраивать ловушки Стервятнику, и уж тем более не такие. Они бы придумали чего поизящней, изворотливей. Однако Балдур прикрыл лицо рукой, когда отметал куски бумаги в сторону. Боги берегли тех, кто сам себя бережет. Он подцепил кончиком ботинка свиток и подкинул, поймав на уровне пояса. Смета. Цифры. Неизвестные ему слова и символы. Некоторые из слов были вполне понятны: «Количество» «Место» и «Итоги». Другие же казались и вовсе на другом языке. Балдур свободно говорил на МидСхвальском и бегло читал. Знал несколько слов и выражений на языке Конклава Независимых Народов, но даже их письменность он бы узнал. Ему вспомнилось, как один ученый Аност пытался образумить блуждающего в потемках интеллекта Стервятника, указывая что существуют десятки древних диалектов и мёртвых языков. Быть может это и был один из них или целая комбинация. В любом случае, для Балдура это было не больше, чем набор странных символов вперемешку со славянским языком.
Стервятник уж хотел было отбросить свиток в сторону, как услышал чье-то отрывистое дыхание, самое странное, что шагов не последовало. Балдур успел увидеть незнакомца, прежде чем маленькое и малозаметное существо показало свою личину. В дверях стоял тот, к которому человек так и не отважился приписать ни одного из представителей рас или животного вида.
Маленький с круглыми плечами и шарообразными боками, чей живот буквально прилипал к костлявой спине. Толстые сосисочные руки с длинными и костлявыми пальцами, на фалангах которых кровоточили разодранные ногти. Венец сего создания украшала пухлая голова, с виду напоминающая подсохшую опухоль с маленькими глазами пуговками. Жиденькие волосы и сросшиеся с головой ушные раковины. Всё это держалось на тоненьких коротких ножках.
Существо, что всем своим видом противоречило законам природы, смотрело на человека испуганными глазами, которые вот-вот отвернуться. Балдур среагировал быстро. Он выхватил нож и побежал навстречу еще перед тем, как низкорослый и как оказалось по пояс человеку зверек успел сдвинуться с места.
На полной скорости сборщик схватил его за грудки и прижал к стене, направляя нож к горлу. Он хотел убить бедолагу как можно скорее, пока тот не успел закричать, однако как мог широко раскрыл свои пуговки и закрыл клыкастый рот двумя руками. Он мотал головой из стороны в сторону, прося не лишать его жизни, и давая знать, что не закричит ни в коем случае. Балдур подумал, что стоило воспользоваться шансом допросить местного обитателя, чем рыться в бумагах в надежде отыскать карту, с надписью «Выход там».
Он, показывая свои намерения, зашвырнул карлика в комнату, от чего тот пискнув ударился головой об стол и оказался на полу. Мужчина следом оказался внутри и в этот раз закрыл дверь за собой на замок. Существо в ужасе отползало от человека, пока не уткнулось спиной о стену, хватаясь за голову и крепко зажмуриваясь.
— Кто? Имя? — раздался голос, вместо побоев.
— Коклоток! — страшась кары своего нового хозяина, запричитал карлик. — Раб!
Коклоток. Такие имена носили фокрунцы, однако на них он был похож лишь ростом и большой головой. Существо, которое судя по голосу и имени, оказалось мужчиной, слегка приоткрыло глаза, но завидев на себе взгляд человека, тут же вжалось в стену.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Балдур, пытаясь выведать, идет ли за ним кто-нибудь или ожидают его где-нибудь еще.
— Господин и с госпожой приказали проверить все норы, все дыры, все закорючки. Наказали убедиться, что никого и ничего не осталось! — его руки и ноги тряслись перед стервятником