Самым поразительным в контакте оказалось то, что собственно «люди» роида изменялись при общении! А ведь живыми существами в понятии землян они не были. Вся их жизнь, по сути, представляла собой процесс математического преобразования при получении новой информации, ибо были они всего-навсего «пакетами формул». И тем не менее каждый из них имел личностные черты, обладая сугубо индивидуальной организацией и программой.
А самое главное, теперь окончательно можно было считать подтвержденной гипотезу, что тартариане, чужане и орилоуны — родственники, вернее, одни и те же существа, но на разных стадиях эволюции выхода в континуум местной метавселенной. И еще: Артур не был уверен до конца, но понял так, что «пространство» внутри роида — вовсе не трехмерная Евклидова пустота космоса, к какой привыкли люди. Его и пространством-то назвать было нельзя, а скорее скоплением удивительных геометрических фигур, изменяющихся в соответствии с «движением» чужан-«формул». По сути, это был процесс не передвижения, а изменения фигур, быстрый или медленный, в зависимости от желаемой чужанину скорости. Но увидеть это или ощутить Левашов не смог, все его органы чувств отказали, и мозг регистрировал лишь хаотическое метание пятен, бликов и призрачных фигур, отзываясь на поступление информации, которую он не мог ни оценить, ни выразить образами, словами или символами. Чужане сами нашли способ сообщить гостю о себе, через аппаратуру когга, потому что они начали изучать жизнь людей раньше и продвинулись в этом направлении дальше.
«Спасибо, что вытащили, — сказал Левашов Ставру и Видане. — Я мог остаться там навсегда».
«Молодцы, молодцы, — проворчал Железовский, вставая; все четверо сидели вокруг кровати, на которой лежал Артур и которая находилась в знакомом бункере под Тибетом. — Одного не пойму: как вы догадались, куда именно ушел Артур?»
Ставр встретил понимающий взгляд Левашова, который подмигнул и ответил вместо Панкратова:
«Мы с ним одинаково думаем и долгое время работали над одной и той же проблемой. Зато теперь чужане знают, что к ним могут просочиться нежелательные гости, способные разрушить их мир изнутри или снаружи, и примут меры. Ради этого я, собственно, и рисковал».
«И все же надо было предупредить, мы бы подстраховали».
«Меня кое-кто страховал… И он же помог Панкратову выбраться из безнадежной ситуации».
Все знали, о ком идет речь, и промолчали, только Видана хмыкнула, выразив свое отношение образным слоганом, в котором не было места словам.
Спас их Баркович, но неприязнь к этому человеку была столь велика, что факт спасения все объясняли неким коварным замыслом, осуществить который командор погранслужбы не успел.
Ставр вспомнил возвращение с Чужой на заставу.
Целых пять минут, пока «голем» набирал скорость, их не трогали, а затем сразу с трех сторон началась стрельба на поражение. Как потом удалось выяснить, в охоте на них участвовало пять спейс-машин разного класса, три из которых оказались исследовательскими галеонами, одна — пограничным драккаром и еще одна — чужанским «сторожем». В арсенале «охотников» оказалось все, чем были богаты арсеналы Земли и кайманолюдей: лазерные и плазменные пушки, аннигилятор, генераторы свертки пространства, нейтрализаторы межатомных связей (метатели «пауков») и вакуум-преобразователи — те самые уничтожители, один из которых удалось добыть Ставру и Мигелю де Сильве.
Но «охотникам» удалось выстрелить по порхающему мотыльком «голему» всего несколько раз, причем дважды беглецов спасла лишь включенная вовремя «саван»-защита, то есть «абсолютное зеркало», а потом в эфире прогремел рассерженный голос Барковича:
— В чем дело?! Это еще что за дуэль? Прекратить огонь! Всем прекратить стрельбу! С момента приказа буду рассматривать акт неповиновения по императиву «Военные действия»! Каждый, кто нарушит приказ, будет немедленно уничтожен!
И стрельба стихла. Потому что командор имел возможность уничтожить любую спейс-машину с борта погранзаставы. Первым перестал преследовать «голем» чужанский корабль.
«Голем» доковылял до заставы на крохах энергии, где его подхватила спасательная система транспортного отсека, но еще до того, как в отсек ворвались пограничники, Панкратов вскрыл пилот-кокон и выбросился вместе с Левашовым в тоннель газосброса, откуда ему помог добраться до метро Пауль Герцог. Видана, таким образом, осталась одна и выбралась из «голема» уже под колпаком санитарного модуля.
Ставр представил лица пограничников, присутствовавших при этом событии, и усмехнулся.
— Привет, мальчики! — сказала девушка, грациозно выходя из кабины на стерильно-чистый пол модуля. — Как я рада, что меня встречает так много настоящих мужчин.
И вышла, проигнорировав растерянных врачей «скорой». В коридоре ее ждал Баркович в паре с неизменным витсом охраны.
— Зайдите ко мне, — сказал он, не удивившись отсутствию напарника девушки и отсекая тем самым возможные попытки ее задержания заинтересованными лицами.
«Что же он тебе сказал?» — полюбопытствовал Ставр, когда они встретились в бункере Железовского.
«Он сказал: вы уволены!»
«И все?!»
«Все. Я повернулась и вышла».
Изумленный Ставр не нашелся, что сказать в ответ. Впрочем, не он один был удивлен реакцией Барковича, по сути спасшего их дважды — вмешательством во время возвращения «голема» и отстранением Виданы от работы, что выглядело со стороны как наказание и одновременно как попытка оказаться чистым перед ФАГом. Если только командор был его помощником. А подозрения такие имели под собой почву.
«Может быть, он пытается угодить и нашим и вашим? — предположил озадаченный Железовский. — Людвиг далеко не глуп и должен понимать, чем грозит ему участие в деятельности ФАГа. Вот он и пробует таким образом реабилитировать себя…»
Никто Аристарху не ответил.
«Ладно, отдыхайте, Артур, приходите в себя. — Велизар первым вышел из бокса. Он не собирался задерживаться здесь. Как и остальные, впрочем. — Идемте, коллеги.
Они разместились в гостиной бункера, причем Видана не села в кресло, как все, а со скучающим выражением лица осталась стоять за спиной деда. Она ожидала разноса, бурного негодования по поводу их со Ставром самодеятельного рейда и приготовилась защищаться. Но этого не потребовалось, потому что разноса не было. И вообще все было не так, как ей казалось.
«За операцию по спасению Левашова не хвалю, — сказал Велизар. — Ее просто надо было разработать глубже. Кто просчитывал варианты?»
«Я, — ответил Герцог. — Но позволю себе не согласиться: операция была разработана с трехслойным прикрытием. Два слоя — информационное и навигационное сопровождение и транспортный канал — обеспечивали мы, третий слой — «контр-2». Я не знаю, какова степень участия профи «погран-2» в рейде Панкратова, но не удивлюсь, если окажется, что грозный рык Барковича «прекратить огонь!» — дело их рук. Если бы не это обстоятельство, несомненно сыгравшее главную роль, мы бы начали прикрывать Панкратова своими средствами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});