но не думал, что он будет максимальным. Из пятидесяти тысяч учеников, сдававших экзамен в этом году, всего у троих набралась такая цифра: у меня, у Морал и у одного высоченного уайтера по имени Бруно. Ещё семеро набрали сто девяносто девять баллов, что является крайней мерой золотого статуса. В их числе я был рад увидеть Ариану Делор. Молодец девочка.
Итого десять золотых выпускников, которые своим первым танцем будут открывать бал. Так уж вышло, что количество мальчиков и девочек совпало, а значит, у всех будет пара. И нетрудно догадаться, кто эту пару составит мне.
– Разделитесь по двое, – сказала миссис Колтер (преподаватель танцев), как только началась репетиция.
Мы с Морал даже не двинулись с места. Подруга сразу ухватила меня под руку, не давая и шанса попытать своё счастье другим девочкам.
Я с интересом стал наблюдать, как распределяются остальные пары. Третий и последний блэкер пригласил какую-то уайтершу. «Белых» было больше всего: целых пять человек. Грэйеров всего двое и обе девочки. Они стояли в сторонке, дожидаясь, пока кто-нибудь из оставшихся уайтеров их пригласит. В моей голове почему-то пролетела шальная мысль. Нет, выкинь это из головы, Леон.
Даже не будь рядом Морал, я бы всё равно не пригласил Ариану. Для меня хватило всего того шума, что понесла за собой наша встреча в библиотеке, из-за которой мне впервые пришлось объясняться перед Мэрэдит. Я честно рассказал ей, как всё случилось на самом деле. Умолчал, конечно, о некоторых фактах, но зато даже сказал, с кем именно был. Мэрэдит ничего не ответила, лишь как-то недоумённо на меня посмотрела. В общем, пригласи я сейчас ту же грэйершу танцевать со мной, всё выглядело бы очень странно и одним только недоверчивым взглядом Мэрэдит я бы точно не отделался.
Я увидел, как к Ариане подошёл тот самый Бруно Мельсон – парень столь же высоченный, как и его балл. И чего это она так ему улыбается? Хотя какая мне разница?
– Отлично, ребятки, – проговорила миссис Колтер, когда каждый нашёл себе пару. – Значит так, когда начинается вступительная музыка, вы по очереди выходите в центр площадки и выстраиваетесь друг за другом. Никто не двигается, пока последняя пара не займёт своё место. Сейчас нам необходимо решить, кто за кем будет выходить.
– Мы первые, – тут же вызвалась Морал и потянула меня к началу колонны.
Несколько девчонок зло посмотрели на неё: мало того, что парня лучшего забрала, так ещё и выходить первая собралась.
– Хорошо, – согласился преподаватель и прошёл к центру танцплощадки. – Становитесь сюда.
Мы послушно встали на то место, которое она указала.
– Кто следующий? – спросила миссис Колтер, разворачиваясь к остальным.
– Давайте мы, – предложил Бруно и, ухватив Ариану за руку, повёл к центру.
– Отлично! Становитесь туда, – миссис Колтер указала на место правее от нас с Морал.
Я бросил на них короткий взгляд, затем перевёл глаза на свою напарницу. Она безучастно смотрела в пол и теребила локон своих чёрных волос. Интересно, о чём она думает? Наверное, как всегда о Викториане. Они встречались некоторое время, но расстались пару месяцев назад. Насколько мне известно, они ещё проводят иногда время вместе, но для Викториана это лишь способ удовлетворить свои потребности; Морал же готова на что угодно, лишь бы побыть с ним хоть немного. Со стороны она всегда кажется непоколебимой и сильной духом, да и внешне она соответствует своему характеру: высокая, с острыми чертами лица, серыми, немного узкими глазами, чёрными волосами и светлой кожей. Некоторые её даже побаиваются. Но я, как близкий друг, знаю страдания Морал, и мне её даже жаль.
Пока я задумался, преподаватель уже расставила всех остальных.
– Так, ребятки, все запомнили кто, где и за кем стоит? – спросила преподавательница.
– Да, – разновременно ответили пару человек, остальные же просто кивнули.
– Замечательно. – Миссис Колтер поочерёдно окинула глазами все пары, но почему-то на Бруно и Ариане её взгляд задержался дольше всего. – Значит, встаём в такую позу: девочки разворачиваются спиной к мальчикам и вытягивают правую руку в сторону, мальчики подставляют под их ладонь соответствующую руку, а другую кладут девочкам на талию.
– О-о, – послышалось с конца колонны, и по парам пробежался смешок.
– Чего вы окаете? Не надо здесь скромных из себя строить, – рассмеялась миссис Колтер. – Давайте-давайте, поторопитесь.
Морал повернулась ко мне спиной, и я опустил ладонь ей на талию, а другую руку вместе с её отвёл в сторону, как сказал преподаватель. То же самое проделали и остальные.
– Вот так, – удовлетворительно кивнула миссис Колтер, – только встаньте немного полубоком, чтобы девочки не закрывали мальчиков.
На этих словах она прошла с танцплощадки на зрительские места, чтобы оценить общую картину.
– Сдвиньтесь немного левее, – сказал преподаватель, и все послушно сделали несколько шагов в указанную сторону. – Отлично, надо будет сделать пометки на полу, – сама себе сказала миссис Колтер.
Её взгляд снова задержался на паре, которая стояла правее нас с Морал.
– Мне не особо нравится, как вы двое смотритесь, – указала она на Бруно с Арианой, и внимание всех остальных обратилось на них. – Он выше тебя, дорогуша, на две головы, – сказала она, глядя на грэйершу.
Я услышал тихий смешок Морал.
– Да и ты, парень, как-то выбиваешься из общего ряда. Тебя нужно либо первым поставить, либо последним.
Миссис Колтер взглянула сначала на замыкающую пару, затем – на вступающую и в итоге проговорила, глядя на меня.
– Поменяйся с ним местами.
– Что? – возмутилась Морал. От её смеха не осталось и следа. – Он вообще-то со мной танцует!
– Ты не на дискотеку пришла, моя дорогая, – мягко проговорила миссис Колтер. – Здесь очень важна общая картина. Ты повыше неё ростом, поэтому лучше будешь смотреться с высоким мальчиком. – Затем она перевела взгляд на самого парня и спросила: – Как тебя зовут?
– Бруно, – сухо бросил «мальчик».
– Прекрасно, Бруно, поменяйся, пожалуйста, местами с Леонардом, – попросил преподаватель.
Уайтер, отпустив руку Арианы, подошёл к нам.
– Не злись, Мо. Только один танец, – проговорил я и уступил место Мельсону.
– Я не за себя переживаю, – немного злобно усмехнулась она. – Не я же с грэйершей танцую.
Ох, Морал, вот надо было тебе на весь зал это говорить?!
Я посмотрел на Ариану – она безучастно глядела в пол. Что-то с ней явно не то сегодня.
Мне вспомнилось, как она заплакала, когда узнала результат своего экзамена. Я стоял с Мэрэдит немного позади, и она, кажется, не заметила меня. Зато я точно видел, как Ариана рыдала в плечо своему другу. Как там его зовут? Даррен? Мне казалось, что они просто друзья, но с чего, по сути, я так решил? Может, они оттого и ходят всё время вместе, что встречаются. Она хорошая девушка: симпатичная, неглупая – конечно, у неё должен быть парень. Почему я раньше об этом не подумал? Мне сначала даже показалось, что я ей нравлюсь, но здесь, наверное, сыграло раздутое самомнение по поводу отношения девушек к моей персоне. Очнись, Леон, не все сходят от тебя с ума!
Я подошёл к грэйерше сзади, а она, так и не удостоив меня взглядом, приняла исходную позицию, отставив руку в сторону. Я подхватил её и опустил ладонь на талию:
– Привет, – тихо проговорил я.
Она едва повела головой в мою сторону и сказала:
– Привет, – после чего быстро отвернулась обратно.
Не знаю, улыбнулась она или нет, но её интонация мне показалась не самой радостной.
– Вот это другое дело, – сказала миссис Колтер, возвращаясь на танцплощадку. – Не забываем держать осанку. Девушки – выше головы. Парни – ближе к девушкам.
По танцующим снова пробежался смешок. Я посмотрел на Морал: она с ухмылкой подмигнула мне и указала взглядом на мою напарницу.
– Отстань, – бросил я, отчего Ариана вновь повернула голову в мою сторону. Видимо, она решила, что я сказал это ей. – То есть… нет. В смысле, я не тебе…
– Потом помилуетесь, у нас ещё море дел, – остановил преподаватель мою