Когда улеглись тревога и волнение первых минут, все изменилось. Облегчение оттого, что он нашел жену относительно целой и невредимой, сменилось нежностью, а затем и страстью, вытесняющей из его головы все мысли.
Вспышка молнии и последовавший за ней удар грома вернули их в реальность. Лазз неохотно опустил Ариану на землю.
– Больше никуда не уходи.
– Можешь мне поверить – у меня нет такого желания.
Лазз снял дождевик, натянул его на ветви, чтобы хоть немного защититься от дождя, и сел рядом с ней.
– Как ты?
– Замерзла. Испугалась. Слегка болит лодыжка, но в остальном у меня полный порядок. – На бледном лице ее глаза казались огромными и черными. Она смотрела на Лаззаро не отрываясь, словно не могла насмотреться. – Хорошо, что ты здесь.
– Посмотрим, что у нас тут есть для улучшения твоего настроения. – Лазз открыл рюкзак, достал свитер и еще один дождевик. Подняв Ариану на ноги, он положил его на траву.
– Снимай свою блузку.
Она подчинилась, не издав ни единого звука протеста. Более того, не дожидаясь его предложения, сняла с себя намокший бюстгальтер и быстро натянула сухой свитер. Но все же недостаточно быстро, потому что, несмотря на обстоятельства, Лазз продолжал быть мужчиной и не мог не заметить, что ее грудь выглядит гораздо соблазнительнее, чем он ожидал.
Ариана удовлетворенно вздохнула.
– Я уже начала думать, что никогда не согреюсь.
– Наслаждайся пока. Нам еще предстоит дорога обратно.
– Долгая дорога, – кивнув на свою лодыжку, уточнила она. Лазз помог ей сесть. – Не могу поверить, что ты меня нашел.
– Похоже, это было самой простой задачей. – Он посмотрел через плечо. – Если мы спустимся в овраг, то обратно можем и не подняться.
– Как нам тогда быть?
– Надеюсь, найдем какую-нибудь другую тропинку. По крайней мере, я знаю, куда нам идти.
– Это обнадеживает.
Лазз сел рядом и усмехнулся.
– Твой оптимизм заразителен. В рюкзаке есть кое-какая еда. Думаю, ты проголодалась. Поешь, а я пока займусь твоей лодыжкой.
Ариана снова ничего не возразила и начала есть шоколадку. Лазз внимательно осмотрел ее ногу. Лодыжка покраснела и опухла, но, к счастью, это был только вывих. Травма оказалась не такой серьезной, как он опасался, хотя она, несомненно, затруднит обратный путь. Хорошо, что он захватил с собой аптечку. Бинт хотя бы немного зафиксирует поврежденный сустав.
– Буря усиливается, – заметила Ариана, отпив глоток воды. – Возвращаться будет небезопасно.
– Это точно. Мы зажаты между двумя склонами под невысокими деревьями. Лучше переждать здесь, пока гроза не утихнет или не уйдет в сторону. Может, мы еще успеем вернуться до наступления ночи.
Она протянула ему бутылку с водой.
– Спасибо, что пришел.
Разве могло быть иначе? Лазз прижал Ариану к себе, чтобы согреть ее.
– Ты моя жена.
– Не совсем.
– Ты моя жена, – твердо повторил он. – Я бы не оставил тебя в беде.
Ариана помолчала.
– Ты можешь мне не верить, но я чувствовала, что ты найдешь меня.
У него возникло похожее чувство, но Лазз не желал это признавать. Его вел инстинкт, обострившийся в стрессовой ситуации, – и больше ничего. И, уж конечно, не то, что жгло ладонь и заставляло кипеть кровь, от чего ему хотелось обнять Ариану, унести ее в укромное местечко, снять с нее одежду и согреть своими поцелуями. Завершить то, что еще осталось незаконченным.
– В таких ситуациях органы чувств, как правило, обостряются, – предпринял он попытку объяснить все логически. – Может, ты даже заметила свет фонаря краем глаза.
– Я была одна и очень испугана, – не принимая его объяснений, сказала Ариана. – А затем неожиданно поняла, что ты где-то рядом, и страх сразу куда-то исчез. Я почему-то была уверена, что ты обязательно меня найдешь. Так и случилось.
Ариана говорила об Инферно, но Лазз упрямо продолжал отвергать ее предположение. Инферно не существует. Доказательство тому – брак его родителей. Если братья, склонные к романтике, желали верить в сказку, это их дело, но его рациональный ум сопротивлялся тому, что мифическое проклятие может контролировать жизнь Лаззаро Данте.
– Все совсем не так, как тебе кажется. Ты оставила достаточно следов, чтобы я мог тебя найти. Если бы не лодыжка, ты бы и сама выбралась.
– Ты так сильно любил Кейтлин? Поэтому и отрицаешь, что между нами возникла связь?
– Кейтлин – жена Марко.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Нет, я ее не любил. Не так, как любит Марко – Лазз заставил себя признать правду.
– Но ты верил, что нашел свою половинку, пусть это и длилось недолго. Ты ведь говорил, что однажды что-то почувствовал.
– Да, однажды. – Лазз раздраженно дернул плечами. – И я обманывал себя, думая, что это и есть Инферно. Я ошибся.
– Ты сказал, что это случилось на следующее утро после свадьбы Марко, в зале заседаний, – не сдавалась Ариана. – В тот день я была там с отцом, – напомнила она.
– Да.
– И ты все равно не веришь в Инферно? Ты отказываешься даже предположить, что мог испытать что-то ко мне, а не к Кейтлин?
– Да, я не верю в Инферно. – Раскат грома, заглушил слова Лазза, но его взгляд был красноречивее любых слов. – Никогда не верил и вряд ли поверю.
– И все же ты должен что-то чувствовать, – упорствовала Ариана. – Что бы это ни было, чувствую это не только я.
– Ты испытываешь желание. Мы оба его испытываем. Мы женаты и никого, кроме друг друга, не видим. Ситуацию дополнительно запутывает твое условие о сексе после свадьбы.
– По-моему, условие звучало как «никакого секса после свадьбы». – Ее чувственные губы изогнулись в кривой улыбке.
– Мне кажется или в твоем голосе появилось сожаление?
Яркая вспышка молнии сверкнула совсем рядом. Воздух приобрел резковатый металлический запах. Лазз скорее ощутил, чем услышал судорожный вздох, а затем Ариана спрятала лицо у него на груди.
– Тебе не кажется. – Слова звучали невнятно. – Я сожалею обо всех условиях. Сожалею, что не встретила тебя раньше, чем Марко. Что наши отцы заключили дурацкий договор. Что наш первый поцелуй состоялся только в день свадьбы.
– Не могу с тобой не согласиться. – Лазз обхватил ее руками, чтобы ей было не так страшно и холодно. – Я до сих пор недоумеваю, почему папа его составил. Может, у тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет?
– Никаких. Даже если моему отцу известно больше, он мне ничего не говорил.
– У меня только одно предположение – Витторио согласился ради денег.
– Отрицать это нельзя, – выдавила из себя Ариана. В ее голосе слышалась боль, и Лазз неожиданно подумал – она считает, что отец ее предал, позволив жадности взять вверх над любовью к дочери. – Папа однажды намекнул, что твой отец привел какой-то довод, заставивший его подписать этот договор, но отказался объяснить, какой именно. Якобы время для этого еще не пришло.