От этой мысли у меня в желудке образовалась тошнотворная дыра, и я ненавидела себя за то, что допускала такую возможность. Я была очень молода, когда треллианские лорды завоевали Низерен, но отголосок моей памяти все еще помнил запах горящей столицы, холод ночи, когда мы с матерью бежали. Война разрушила мой дом. Рассеяла мой народ по равнинам. Сослала меня в рабство.
Но это также представило возможность. Я не могла позволить себе роскошь игнорировать это.
Прежде чем я успела спросить больше, Уилла покачала головой, как бы прогоняя неприятные мысли, и снова заговорила.
— Так или иначе. Я пришла сюда не за этим. Я хотела принести тебе одежду и еще раз взглянуть на раны, раз ты так внезапно ушла, и все такое. Я действительно не ожидала, что она заберет тебя прямо сейчас, если быть честным. Обычно не так.
— Не беспокойся, — вмешался Макс, прежде чем я успела ответить. — Она не останется. На самом деле, это отличная возможность для тебя вернуть ее в Башни.
Угх. Я не понимала, почему он должен быть таким ослом.
Пальцы Уиллы играли друг с другом. Макс, как я поняла, заставлял ее нервничать. Интересно.
Макс одарил ее невозмутимым взглядом.
— Я серьезно, Уилла.
— Ну… это создает проблему…
— Единственная проблема, о которой все должны говорить, это тот факт, что я уже сказал Нуре нет. — Он вскинул руки. — Почему никто никогда не обсуждает эту проблему?
— Мне все равно, с кем тренироваться, — сказала я, все больше раздражаясь от этого обсуждения. — Я буду тренироваться с кем угодно. Я только хочу присоединиться к Орденам.
— Видишь? Это может сделать любой.
Уилла все яростнее грызла ногти.
— Ученичество было назначено шесть месяцев назад, Макс, и, учитывая все происходящее прямо сейчас, больше нет никого, кто…
— Не может быть, чтобы это было правдой.
Уилла так испугалась, когда ее прямо обвинили во лжи, что мне стало ее жаль.
— Это правда. Я проверила.
Дерьмо. Я все еще надеялась, что Макс на самом деле не мой единственный вариант.
— Если ты этого не сделаешь, — продолжала она, — то никто не сможет, по крайней мере, еще пять месяцев, когда нынешнее поколение старших учеников…
— Тогда она может подождать пять месяцев.
Я яростно замотала головой.
— Я не могу ждать пять месяцев.
— Вам обоим нужно успокоиться. — Голос Уиллы приобрел тон, который звучал так, как будто он предназначался для того, чтобы успокоить капризных детей. — Я говорила об этом с Нурой перед приездом сюда. Тисана, из-за твоей необычной ситуации мы готовы позволить тебе пройти первый раунд тестов пораньше. Остальные ученики проходят оценку через пять месяцев. Ты пройдешь тест, и оттуда мы увидим, готова ли ты двигаться вперед быстрее.
Если это должно было быть хорошей новостью, то это было не так. Я кивнула и попыталась не показывать, насколько сжата моя челюсть или как мои ногти впиваются в плоть моих ладоней. Кто знал, где будет Серел через пять месяцев? Где к тому времени будут мои друзья? И это было только начало…
Успокойся, сказала я себе. Ты докажешь им это. Ты найдешь способ. Ты всегда находишь.
— Это все еще не меняет того факта, что я не буду ее тренировать.
Боги, я хотела задушить его.
— Через пять месяцев, — сказала Уилла несколько умоляюще, — мы сможем подумать о том, чтобы что-то поменять.
— Я сказал Нуре «нет».
— Ну, Максантариус, как ты знаешь… — Она продолжала ерзать, ее голос дрожал, как будто она очень боялась сказать то, что собиралась сказать. — Ты по-прежнему обязан Орденам. Ты знаешь, какие наказания предусмотрены за невыполнение своих обязанностей. Особенно из-за твоего…
Макс поднял ладонь. Ярость проникла в каждую черту его лица, очерчивая резкие морщины напряжения вокруг каждой черты.
— Хорошо, я вижу, к чему все идет. Ты хочешь сказать, что у меня нет выбора.
— У всех нас есть обязательства, — извиняющимся тоном сказала Уилла.
Он усмехнулся, а затем обратил на меня свои нечеловеческие глаза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Они выбрали для тебя необычную битву, не так ли?
Я ответила на его взгляд милой, любезной улыбкой.
— Я буду отличной ученицей.
Макс скрестил руки на груди и вышел на улицу, не сказав больше ни слова, оставив Уиллу и меня смотреть друг на друга. Я поднял ее сумку.
— Спасибо, — сказала я и схватила юбку своего бесформенного платья. — Я рада избавиться от этой штуки.
По крайней мере, это была хорошая новость.
***
Уилла осталась еще на некоторое время, помогая мне распаковать одежду, которую она принесла. В данном случае «распаковка» просто означала попытку найти чистую поверхность, на которую их можно было бы положить, но я не возражала. Я была просто взволнована, чтобы быть в состоянии выбраться из этого отвратительного платья. Вместо этого я переоделась в пару облегающих брюк и блузку, обернутую вокруг моего тела и завязанную вокруг талии, оба окрашены в оттенки темно-синего цвета. Просто, но намного лучше, чем эта ужасная шифоновая вещь.
Перед уходом Уилла посмотрела на мои раны и, похоже, была довольна тем, как они заживают. Она уложила меня на живот, а сама провела руками по моей голой спине, что-то бормоча себе под нос. Что бы она ни делала, зудело, но не болело, даже когда она непосредственно прикасалась к открытым ранам.
— Могут ли все Вальтейны делать это? — Я спросила ее.
— Нет, только некоторые из нас, — щебетала она. — Способности у всех проявляются немного по-разному. Безусловно, это полезный навык.
Затем, прежде чем уйти, она взяла меня за запястье и сняла повязку, которую я заметила, когда впервые пришла, обнажив крошечную аккуратную рану.
— Прости, дорогая. Она будет жалить.
Я вздрогнула, когда она взяла маленький нож и открыла рану ровно настолько, чтобы выдавить несколько капель крови, которые она собрала в стеклянный флакон. Я подавила желание отдернуть руку.
— Что это? — Я спросила.
— Только для проб, — сказала она, как ни в чем не бывало. Потом заменила повязку. — Так! Теперь, что осталось…
Макс вообще не возвращался внутрь за всю эту встречу. Прежде чем уйти, Уилла неожиданно притянула меня к себе.
— Не волнуйся, — прошептала она мне в волосы. — Все сойдется.
— Я знаю, — ответила я, хотя бы потому, что не позволяла себе рассматривать никакую другую возможность.
А потом Уилла ушла, снова оставив меня одну в этом доме, где я явно была нежеланным гостем.
Но были и худшие вещи, чем нежеланность. По крайней мере, теперь у меня была цель, план. И учитель, который, по крайней мере, не мог меня выгнать.
Я нашла Макса в саду, срезающим сухие цветы с куста. Он даже не посмотрел на меня, когда я подошла.
Было бы намного проще, если бы я могла ощущать его мысли. Тем не менее, мне не нужна была магия, чтобы почувствовать гнев, окруживший его, как облако, отравляющее воздух.
— Почему ты ненавидишь Ордены? — Спросила я.
— Потому что они архаичны и жаждут власти.
Он не оглянулся. Клип. Цветок упал в грязь.
— Мне нужно только, чтобы ты сказал мне то, что мне нужно знать для теста. Только это.
Клип.
Макс рассмеялся.
— Только это, — повторил он, качая головой.
— Пожалуйста, — сказала я, делая голос тихим, сладким. — Мне требуется твоя помощь. — Мужчины любили этот голос. Крошечный и беспомощный. За последние восемь лет я отточила свой до совершенства.
Взгляд Макса мельком метнулся ко мне с отстраненной холодностью, которая говорила мне, что он не был ни обманут, ни тронут моим выступлением.
— Я прошел через многое, чтобы обрести свободу от Орденов. Я не собираюсь разворачиваться и отдавать ее обратно. Я не хочу, чтобы меня бросили в Илизат, поэтому я не выгоняю тебя, но не заблуждайся, я не планирую облегчать им задачу.
— Илизат?
— Это… тюрьма. Это не относится к делу.