На губах Макса мелькнула ухмылка.
— Я рад, что у тебя хватило здравого смысла разочароваться в этой бюрократической глупости.
— Я пришла сюда не для того, чтобы меня отправили обратно.
— Сюда, в Ару, или сюда, в мой дом?
— В обоб
Он издал смешок, словно этот ответ был просто забавной шуткой, и допил свой бокал вина. Налил другой.
— Прости, как грубо с моей стороны. — Он поднял бутылку. — Хочешь немного?
— Нет, спасибо. — Мой взгляд метнулся к стенам и пустым винным бутылкам на одной из полок.
Отмечено.
Но мне нужно больше информации об этом человеке, если я хочу понять, чего он хочет. Если бы я собиралась выяснить, как сделать себя бесценной.
Я отложила ложку и сделала глоток чая. Даже это было пряно, заставляя мой нос гореть.
— Откуда ты знаешь Нуру? — спросила я с рассчитанной небрежностью. — Она друг?
Макс фыркнул.
— Она второй по рангу член Ордена. Все знают Нуру.
О, я услышала эту горечь. Я хитро улыбнулась ему.
— Я думаю, ты знаешь ее с другой стороны.
— Мы вместе сражались во время войны, если хочешь знать. — Макс выпрямился, сузив глаза. — Но ты ужасно дерзкая для той, которая бросилась в мой дом и отказалась уходить.
— Я не могу уйти. Какая война? Я очень мало знал о недавней истории Ара.
Но Макс проигнорировал мой вопрос.
— Ты можешь уйти. Ты можешь делать все, что захочешь.
Я сделала паузу. Внезапно меня осенило: впервые в жизни это утверждение было правдой.
Но затем это осознание утонуло под натиском образов. Умирающее лицо Эсмариса. Прощальные глаза Серела. Обличающий ожог от его уходящего поцелуя на моей щеке.
Чувство вины сжалось в моем животе. Нет. Я не была свободна. Не совсем. Пока нет.
— Мне нужно присоединиться к Орденам, — сказал я. — Нура говорит, что я должна быть здесь для этого. Так что нет, я не могу уйти.
— Плохая цель. По двум причинам. — Макс поднял палец. — Во-первых, потому что тебе не следует присоединяться к Орденам. Я бы хотел, чтобы я этого не делал. — Другой палец. — И во-вторых, потому что я не собираюсь тебя учить. Это не личное, это просто дело принципа.
Под столом мои ногти впились в ладонь.
— Я могу помочь вам другими способами. Я могу убирать или готовить…
Макс издал сдавленный смешок, нахмурив брови.
— Ты имеешь в виду, что я выгляжу так, будто мне отчаянно нужна помощь по дому?
Я оглядела захламленный дом и воздержалась от продолжения этой конкретной линии разговора.
— Должно быть что-то, что я…
— Меня не нужно беспокоить в моем собственном доме. — Макс встал, потянулся, затем взял мою пустую миску и чашку. — Ты можешь остаться здесь на ночь. Только сегодня вечером, а завтра мы придумаем, что с тобой делать.
Я тоже встала. Изнеможение проникло в мои веки, кости, мышцы. Что бы ни сделала Уилла, чтобы исцелить меня, это было чудом, но она была права: я все еще не полностью выздоровела.
— Уборная? — спросила я, и из-за угла кухни показалась рука Макса, указывая мне пройти в холл.
По крайней мере, это было облегчением. Я понятия не имела, насколько распространены такие вещи в Аре, и во время моего путешествия я справляла нужду в столь отвратительных или постыдных местах, что их хватило бы на всю жизнь.
Я плеснула немного воды на лицо, а затем посмотрела на себя в зеркало. Это был необычный предмет — явно очень старый, обрамленный потускневшим золотом, который превратился в болото маленьких существ. Жуки, стрекозы, ящерицы, змеи. Мое лицо, отраженное посередине, слишком хорошо вписывалось. Еще одна вещь, которая выглядела так, как будто она каталась в грязи.
Я схватила горсть своих спутанных волос, которые мне так и не удалось полностью распутать. Но в этом прикосновении все, что я могла чувствовать, были руки Эсмариса, сжимающие их, тянущие меня на землю вместе с ним.
Внезапно от этого вида мне стало плохо.
Я выглянула в коридор, где Макс шаркал по гостиной.
— У тебя… гм… — я напрягла свой измученный мозг в поисках подходящего аранского слова. — Гм… Там написано… — Я подняла два пальца, соединив их вместе и произнося языком снп-снп. — Эта вещь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Макс посмотрел на меня с невозмутимым замешательством.
— Хм?
— Там написано снп-снп, — расстроенно повторила я, снова сводя пальцы.
Он уставился на меня, как на сумасшедшую.
Слово на Терени, конечно же, кричало мне в уши, хотя на Арана его нигде не было.
— О. — Макс понял, щелкнул пальцами, затем открыл ящик и достал пару золотых ножниц. — Ножницы.
Я постараюсь запомнить это и уберечь себя от унижения в следующий раз. Я взяла их и вернулась к зеркалу. И я, не колеблясь ни секунды, отрезал себе волосы горстями между подбородком и плечами.
В конце концов, я хранила их так долго, потому что Эсмарису это нравилось. Мне больше не нужно было заботиться об этом. И, отрезав все это, я смогла освободиться от его последнего прикосновения. Отстричь последнее место, где он меня схватил.
Довольная ухмылка изогнула уголки моего рта.
Я чувствовала взгляд Макса, когда он прислонился к дверному косяку.
— Ты пожалеешь, что не оставила их еще немного длиннее.
Еще горсть. Я проигнорировала заявление Макса. Приятно было иметь возможность не считаться с мнением мужчины.
Я покачала головой, чувствуя легкость и наблюдая, как мои укороченные волосы подпрыгивают над плечами.
— Так хорошо, — сказала я, возвращая ножницы Максу.
Он пожал плечами.
— Тебе придется чертовски долго держать это подальше от своего лица. Длинные хорошо, короткие хорошо. Это между вещами, которые доставляют вам неприятности. — Он сунул ножницы в карман и дернул подбородком в сторону тазика. — Но это не моя проблема, пока ты все это убираешь.
Я сделала, как он просил. И я никогда не видела ничего столь прекрасного, как пламя камина, захватывающее эти черные и серебряные щупальца, сморщившее их, превратившее в пепел.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Яркое полуденное солнце пробивалось сквозь шторы, когда я открыла глаза. Меня снова разбудил этот музыкальный, стучащий звук. На этот раз я сразу узнала голос Уиллы.
Это заставило меня быстро встать с постели.
Я снова надела свое единственное бесформенное платье — неловко. Мне пришлось спать голой просто потому, что у меня не было другой одежды. Я поспешила в гостиную, где несколько неловко стояли Уилла и Макс. В голосе Уиллы появился новый, нервный оттенок.
— И знаете, как это бывает, все так напряжено из-за вторжения в Таирн и всей враждебности в Верной. Вознесся только в надежде, что он не пойдет на войну… О! — Уилла резко остановилась. Две пары глаз обратились ко мне. — Тисана. Доброе утро.
— Добрый день, точнее, — сказал Макс.
— Как ты себя чувствуешь? О, твои волосы… — Ее голос затих. Я задавалась вопросом, хорошо это или плохо, что моих коротких волос было достаточно, чтобы заставить Уиллу замолчать.
— Доброе утро, — сказала я. — Мне намного лучше. Спасибо.
— Я собиралась приехать сюда прошлой ночью, но со всем, что произошло… — Она выдохнула, ее маленький пухлый ротик сузился.
Что-то было не так.
— Что? — Я спросила.
— Паранойя нашей великой королевы Сесри прошлой ночью стоила жизни множеству людей, — сказал Макс.
— Паранойя? — Уилла нахмурила брови. — Сейчас трудные времена, Макс. Мы не можем отбросить это как паранойю. Она делает все возможное в данных обстоятельствах.
Пар-э-ной-э.
Я ничего не знала о королеве Ара — до сих пор даже ее имени. Самая недавняя история, которую освещали мои книги, на тот момент насчитывала более двух десятилетий. Тем не менее, я поняла, что сказала Уилла, еще до того, как вошла в комнату: война. Война может разрушить все мои планы.
Или… это может быть шанс продвинуться быстрее, чем в противном случае.