— пробормотала Эрга, аккуратно обтирая пальцы мертвеца и задыхаясь от смрада — разлагавшийся труп и орелия сочетание давали просто убойное.
— Облом с духом, в Бездне он, — фыркнул Ортел, следуя примеру демона и мечтая поскорей очутиться дома. Там хоть пыльца во все щели не лезла. — Сколько ей еще цвести?
— Неделю, не меньше, если дождь не пойдет.
Судя по пессимизму в голосе девушки, дождя можно было ждать до новой Великой Битвы…
— Что этот идиот здесь забыл? — демон готов был самолично прибить несчастный труп.
— Неправильный вопрос, Адарт, — качнул головой див. — Спроси лучше, почему его забрали в Бездну.
— А еще лучше — кто именно забрал, — уточнила, отрываясь от дела, горгулья.
— Да, Эрга, с некоторых пор ты начала задавать чересчур мрачные вопросы, — тяжело вздохнул Ортел.
Вяло переругиваясь, Патруль нетерпеливо ждал прибытия сотрудников больницы. Те должны были забрать тело в морг для экспертизы. Только после этого можно было оборачиваться и лететь домой.
С некоторых пор… Три месяца прошло после злополучного ужина у отца. Три месяца горгулья с переменным успехом пряталась от назойливого племянника князя, три месяца тот пытался застать девушку врасплох, чтобы вывести на откровенный разговор и, возможно, сделать предложение. Три месяца главной и практически единственной темой сплетен у Уляты и Иссы была личная жизнь полувампирши. Три, чтоб их, месяца!
— Кто б еще нам работку подбросил, правильно, только Эрга, — Рон и Линт, гоблин и кентавр, появились наконец-то с носилками с противоположной стороны.
— А карета где? — удивилась девушка.
— Какая карета? — фыркнул гоблин, — Вам сюда только кареты присылать. Испортите средство передвижения. Грузите этого.
— Бездна, никогда не думал, что обычная, чистая вода может быть такой вкусной! — Адарт наконец-то сделал последний глоток.
— Ты уже третью кружку пьешь, — меланхолично заметила Эрга, думая об убитом.
— Вот именно, третью, — фыркнул собеседник. — Всего лишь. Вечность им в печенку, когда эта гадость цвести перестанет?
Горгулья и демон сидели на кухне в штаб-квартире Патруля и, дыша через раз, старались заниматься делом. Получалось так же, как и дышалось, — через раз.
— По росту гоблин и гном не подходят, — задумчиво пробормотала полувампирша. — Да и тролли отпадают. Кто тогда?
— Да Хаос его знает, — дёрнул плечом друг. — Эрга, хватит гадать. Ортел с Сормом скоро закончат ритуал и сообщат, что узнали.
— А узнают они шиш, — хмыкнула горгулья, недовольно откидывая с лица прядь волос. — Сам слышал: душа давно в Бездне. И если он не успел наделать гадостей при жизни, значит, у нас очередной «подарочек» с того света.
— Оптимистичней, Эрга, оптимистичней надо на жизнь смотреть, — инкуб, вошедший в комнату, выглядел удовлетворённым, хоть и измученным, чёрные глаза довольно блестели. — Очень интересную рукопись Сорм достал. Я и не подозревал, что подобные остались.
— То есть вы узнали, кто он? — удивилась девушка.
— Почти, — див, появившийся на кухне следом, «радовал» синяками в пол-лица и «мешками» под глазами. — Оборотень, около тридцати. Погиб недавно, от «злобного чудища». Имя не назвал.
— Так быстро стирается память? — нахмурился Адарт.
— Скорее всего, он выбрал Круг Перерождений, — инкуб сел за стол и налил в фаянсовую чашку из стеклянного графина холодную воду, — так что ничего удивительного.
— Угу, — согласилась девушка, — вернется снова оборотнем и снова погибнет молодым.
Инкуб хмыкнул:
— Эрга, слушай, ты в отпуск не хочешь? Не сверкай глазами, а лучше подумай: отлежишься дома, отдохнешь, на жизнь начнешь оптимистичней смотреть.
— Сорм, можно я его стукну?
Никакой отпуск Эрге, естественно, не светил, в ближайшие полгода-год так точно. Кое-как долетев после работы до чердака, горгулья обернулась и скользнула к себе в комнатку.
Несколько часов сна помогли избавиться от головной боли, вызванной цветением гадкого растения, но сил не прибавили.
— Эрга, вы с Иссой на хозяйстве. Я буду поздно.
Сияющая, словно лунный диск в безоблачную ночь, Улята выскочила за дверь.
— Платье, косметика, улыбка… — задумчиво пробормотала дочь вампира, провожая подругу глазами, — Исса, порадуй меня, скажи, что она не к родственникам отправилась.
— Да нет вроде, — пожала плечами мавка, уже успевшая освоиться как в городе, так и в доме полуэльфийки. — на свидание. А вот с кем — понятия не имею.
— Прекрасно. Просто превосходно. Улята и свидание. Нет, чтобы пирожков напечь и голодных подруг накормить. Исса, проглот ты этакий, это была моя порция!
Лавка, увешанная пучками трав и уставленная разнообразными банками-склянками, больше всего напоминала горгулье избушку лесника, а не работавший на полулегальной основе магазин, в котором можно было купить все, начиная от живых ящериц и заканчивая мазью от прыщей. «Почему полулегально?» — спросила как-то Исса. Пришлось объяснить, что официально торговать средствами для лечения заболеваний ни Улята, ни Эрга не имели права, потому что не обучались ведовскому делу. Но так как отцы у девушек все же имеют вес в городе, на этот вид деятельности полукровок официальные власти стараются закрывать глаза.
Горгулья, одетая в лёгкое ситцевое платье жёлтого цвета, зашла в магазинчик, привычно встала у прилавка, глубоко вдыхая запах разнотравья, перебивавший дурман орелии. Стеклянный шкафчик за спиной девушки демонстрировал любому посетителю многочисленные пузырьки, баночки, колбочки, в общем, любую тару, в которой можно хранить лекарственные средства. Порой Эрге хотелось повалить тяжеленный предмет мебели на голову какому-нибудь чересчур нахальному покупателю.
Приветственно звякнул колокольчик, дверь отворилась, впуская одного такого посетителя. Полувампирша искренне пожалела, что сейчас её очередь стоять у прилавка.
— Эрга, наконец-то! Вас так трудно найти в этом, в общем-то, небольшом городе!
— Эрнольд… — девушке с трудом удалось не скривиться.
— Эрни, мы же договорились, — даже его улыбка отвратительна, такая же липкая, как и руки. — Мои родители будут рады с вами познакомиться.