На широкий дубовый прилавок легла карточка — официальное приглашение. Теперь и работой не отговоришься.
— Я заеду за вами в пять.
Снова эта гадкая улыбочка.
Дверь закрылась, горгулья мрачно выругалась.
— Эрга! К тебе птица!
Исса вбежала в комнату, подменяя приятельницу и позволяя той «принять почту».
Почтовая галка уронила на стол перед адресатом свиток.
«Срочно прибыть в Орден».
Не было печали… Но придется идти. Может, таким образом удастся избежать дурацкой встречи с потенциальными родственниками.
Ярко-зеленое шелковое платье длиной по щиколотку, шарфик из органзы такого же цвета, чтобы закрыть лицо, волосы убрать в хвост, на ноги — кожаные туфельки голубого цвета. Можно отправляться.
Дошла горгулья с трудом: дышать было невероятно тяжело, каждую секунду хотелось обернуться и улететь прочь, куда-нибудь в горы, туда, где не цветёт эта жуть.
Пропустившего ее сфинкса девушка готова была расцеловать. Впрочем, флегматичный охранник такого бурного изъявления чувств не понял бы.
Тот же самый полутемный кабинет, место обитания помощника магистра, вервольфа, Дорена над лон Лоренаса, был практически пуст: в комнате находились сам магистр, див и инкуб.
— Садись, Эрга.
Примостившись на оставшийся свободным стул, девушка приготовилась услышать, что именно снова приключилось в их странном городе. Вервольф удивил её:
— Вы трое отправляетесь к горгульям. Немедленно. Да, Эрга, к твоим родным. Что-то не так?
— У меня свидание сегодня, в пять, с племянником князя вампиров.
Возможно, будь девушка менее шокирована, она не выдала бы это глупое предложение. Высокое начальство посмотрело на полувампиршу снисходительно и заинтересованно одновременно.
— Я пообщаюсь с ним и с твоим отцом. Ещё вопросы?
Вопросов ни у одного из членов команды не было. Не спрашивать же, в самом деле, почему не позвали в компанию низшего демона…
Молча спустились вниз, в подвальный этаж, туда, где находился гараж. Стороживший транспортные средства высокий уродливый тролль получил письменный приказ из рук Сорма, поворчал для вида, но выдал ключ-таблетку.
К длинной закрытой карете на паровой тяге горгулья подходила с опаской: не любила она технику, пусть и замешанную на колдовстве, предпочитала магию в чистом виде. Но тут выбирать не приходилось: до дома, Сизых Гор, путь неблизкий, пешком и за двое суток не дойдешь. А оборачиваться и лететь, видимо, нельзя, раз уж начальство в кои-то веки снабжает работников транспортом.
— Эрга, не трусь. Она не кусается, — ухмыльнулся одетый с иголочки, в чёрный, тщательно выглаженный костюм-тройку, инкуб и первым залез в нутро машины.
Подавив вздох, девушка последовала его примеру. Следом забрался див, приложил ключ к дверце, та закрылась со щелчком, будто навечно запечатала троицу в железных недрах непонятного чудовища.
Сорм нажал что-то в темноте, и внутри кареты разлился мягкий желтоватый цвет.
— Эрга, ты точно горгулья, а не дриада? Зеленая вся, а ведь мы еще даже не тронулись.
Ортел явно подначивал коллегу, пытаясь отвлечь ее от страхов.
— Меня одна такая машина в детстве чуть не раздавила. Внутри, — проворчала горгулья, не любившая вспоминать этот эпизод из своего, частично бурного, прошлого.
— Глупости. Кареты сжиматься не могут, — отрезал Сорм, нажимая на кнопки, расположенные на панели управления, впереди, на месте водителя. — Или тебе приснилось, или морок кто-то навел, пугая.
— Может, и морок, но страшно было, — обиженно буркнула Эрга, решив на этот раз не спорить. Все равно ни один, ни другой не поймут и не посочувствуют.
Плавно и не торопясь, транспорт двинулся в путь, через открытую дверь гаража, по улицам и переулкам, потом — за стены города и по сельским дорогам — прямиком до Сизых Гор.
Все трое расселись в креслах, див — впереди, на месте водителя, горгулья и инкуб — в салоне.
— Сорм, что мы забыли в горах? — уточнила Эрга, пытаясь отвлечься от давивших на неё эмоций.
— В самих горах — ничего. А вот у тебя дома завелась непонятная нежить. Двух горгулий ранила, одну чуть не загрызла.
— И поделом.
— Эрга, — укоризненно покачал головой Ортел. — Откуда такая кровожадность? Ты же понятия не имеешь, кто именно пострадал.
— Да кто бы ни был. Все они там…
Заканчивать мысль девушка не стала, но ее и так поняли.
— Любишь ты родных, — хмыкнул инкуб. — К сожалению для тебя, они официально попросили о помощи, так что отказать Орден не мог: сущность причиняет серьёзный вред разумным существам.
Остаток пути полувампирша молчала. Её спутники изредка перебрасывались фразами, содержавшими кучу непонятных для девушки терминов. Пусть их. Им не понять, каково это — быть презираемой всеми, кроме матери и бабушки, полукровкой. Эрга рано научилась закрываться от сородичей, не показывать истинные чувства, с гордым видом проходить мимо тех, кто и за спиной шепчется, и в лицо гадости сказать норовит. Её отвергали, с ней не желали общаться, если бы не положение матери, Эрга еще при рождении погибла бы среди горных камней. И потому в замок Сизые Горы девушка сейчас ехала, с трудом сдерживая горечь и недовольство.
Замок возвышался над окружавшими его горами и был виден издалека. Вросший в горную породу, укрепленный в ней с помощью магии и техники, он казался естественным продолжением самого высокого горного пика. Мрачное и серое, что снаружи, что внутри, сооружение отпугивало всех в округе, да и сами жители нет-нет да поминали сущностей из Бездны, появляясь в доме или покидая его.
— Хороший домик, — задумчиво пробормотал Ортел, когда, ближе к вечеру, карета добралась до малой родины Эрги. — А уж какие хорошие силы вокруг клубятся…
— Ты что-то чувствуешь? — мгновенно насторожился Сорм.
— Ничего конкретного, — покачал головой Страж, — но жить здесь больше суток я точно не стал бы. По своей воле, конечно.
— Надеюсь, это будет максимальный срок…
Все трое вышли из остановившейся передвижной конструкции прямо у ворот здания.
— И как