Штерна — боевиков правых организаций, за которыми он охотился в период внутриполитической борьбы, предшествовавшей созданию Государства Израиль (одним из новых сотрудников Моссада был Ицхак Шамир, бывший лидер группы Штерна и будущий премьер-министр).
Рафи был назначен руководителем оперативной группы.
Он вылетел в Рим вместе с агентами Рафаэлем Меданом и Эммануэлем (Эммой) Тальмором. Вскоре к ним присоединились и другие агенты.
Они немедленно устроили засаду в римском аэропорту Фьюмичино. На последнем инструктаже перед отъездом Иссер дал им указание остановить Авнера Исраэля в аэропорту. «Он ни в коем случае не должен сесть в самолет. Инсценируйте уличную драку, нейтрализуйте его, нанесите ему ранение, если понадобится. А если все эти варианты не сработают — стреляйте на поражение!»
Это был первый случай, когда израильским агентам была выдана лицензия на убийство.
Но нападение в аэропорту не состоялось. Информация о поездке в Египет оказалась ошибочной; Исраэль еще некоторое время оставался в Риме, а затем внезапно уехал и путешествовал по Европе с командой Эйтана, следующей за ним по пятам. Словно пытаясь оторваться от тех, кто его преследовал, он отправился в Цюрих, Женеву, Геную, Париж, Вену…
А потом неожиданно капитан Исраэль исчез. Агенты Моссада искали его повсюду, но безуспешно. Затем удача вернулась к Рафи Эйтану. В Вене находился представитель секретной израильской организации «Натив», цель которой состояла в том, чтобы ускорить эмиграцию евреев из России и стран Восточного блока и доставить их в Израиль. Представитель «Натива» поддерживал тесные связи с Моссадом. В декабре его жена, которая была родом из Болгарии, преподнесла ему сюрприз.
— Ты не поверишь, — сказала она с сияющей улыбкой. — Сегодня утром я шла по улице и вдруг встретила своего старого приятеля из Софии. Мы не виделись много лет. Мы вместе учились в школе, в одном классе. Ну и совпадение, тебе не кажется?
— Правда? И как его зовут? — спросил муж.
— Александр Исраэль. Завтра мы вместе обедаем.
Сотрудник «Натива» знал, что Эйтан ищет человека, который соответствовал описанию его жены, и сразу же предупредил его.
На следующий день два агента Моссада отправились на обед в тот же ресторан и сели недалеко от того места, где Александр Исраэль предавался воспоминаниям со своей подругой детства. Когда Исраэль расстался с женой сотрудника «Натива», агенты последовали за ним.
Через несколько дней «Александр Ивор» поднялся на борт самолета австралийских авиалиний, следовавшего в Париж. На соседнем сиденье сидела молодая и привлекательная особа. Ивор, прожженный ловелас, завел с ней беседу, она ее любезно поддержала. Они решили снова встретиться, чтобы вместе провести вечер в Париже. Перед самой посадкой она повернулась к офицеру: «Несколько друзей встречают меня в аэропорту. Не хотите ли вы присоединиться к нам? Я уверена, что в машине найдется место».
Ивор был очарован. В аэропорту даму ждали два хорошо одетых джентльмена. Они вчетвером сели в машину и направились в Париж. Ивор сидел рядом с водителем. Наступила ночь; водитель заметил мужчину, стоявшего на плохо освещенном перекрестке и махавшего рукой, видимо пытаясь поймать попутку.
— Давайте подвезем его, — сказал он. Остановил машину, и внезапно автостопщик и еще несколько мужчин, появившихся из темноты, окружили машину, а автомобиль, следовавший за ними, остановился сзади.
— Это похищение! — закричал Ивор.
Внезапно мужчина позади него схватил его за горло. Ивор отчаянно боролся с нападавшим. Дверца машины открылась, и мужчина, стоявший снаружи, прыгнул на Ивора и повалил его. Он выхватил пистолет и крикнул на иврите: «Еще одно движение — и ты труп!»
Ивор оцепенел. Рука, державшая пропитанный хлороформом тампон, опустилась на его лицо, и Ивор погрузился в глубокий сон.
Его тайно доставили на конспиративную квартиру в Париже, где Рафи Эйтан и его люди допросили его. Он признался, что продал египтянам совершенно секретные документы и сделал это ради денег. От Иссера пришла телеграмма с приказом доставить его в Израиль. Иссер считал, что даже самый подлый предатель должен предстать перед судом и его законные права должны соблюдаться. Эйтан и его люди накачали Авнера снотворными, положили в большой ящик и погрузили в грузовой самолет израильских ВВС «Дакота», который раз в неделю летал из Парижа в Тель-Авив.
Дорога домой была долгой и изматывающей. Самолету пришлось приземляться для дозаправки в Риме и Афинах. С группой летел известный врач-анестезиолог по имени Йона Элиан. Перед каждой посадкой и взлетом врач вводил пассажиру снотворное.
Однако после взлета в Афинах произошло непредвиденное. Авнер Исраэль, находившийся без сознания, внезапно стал тяжело дышать; его пульс ускорился, а сердцебиение стало нерегулярным. Доктор Элиан предпринял лихорадочные усилия, чтобы стабилизировать его и взять приступ под контроль, пытался реанимировать бьющегося в конвульсиях мужчину с помощью искусственного дыхания, но безрезультатно. Задолго до того, как самолет приземлился в Израиле, Авнер умер.
Сразу после приземления агенты Моссада позвонили Иссеру и сообщили ему о смерти Исраэля. Рамсад приказал им оставить тело в самолете и велел пилоту снова взлететь. Вдали от побережья Израиля тело было выброшено из самолета.
Это неожиданное происшествие вызвало переполох в штаб-квартире Моссада. Иссер поспешил в кабинет премьер-министра Моше Шарета и попросил его назначить комиссию по расследованию обстоятельств смерти офицера Авнера Исраэля. Шарет назначил комиссию из двух человек, которая сняла с агентов Моссада все подозрения в противоправных действиях. Все их действия имели целью привлечь этого человека к судебной ответственности; их нельзя считать виновными в его смерти. Основной причиной его смерти, заключила комиссия, вероятно, стала передозировка введенных врачом снотворных. Спустя много лет, отвечая на вопрос о причинах смерти Авнера Исраэля, врач утверждал, что она была вызвана резкими перепадами давления воздуха внутри самолета (в 1960 году он снова в качестве анестезиолога участвовал в захвате Эйхмана в Аргентине).
Подчиненные Иссера изучили документы Авнера Исраэля и обнаружили аффидевиты и рекомендательные письма от католической церкви в Иерусалиме; после продажи секретных сведений египтянам он планировал перебраться в Южную Америку. В его сумке агенты нашли билет на корабль в Бразилию.
Следующей проблемой, с которой столкнулся Иссер, была семья Исраэля. Ему нужно было бы пригласить к себе Матильду и рассказать ей всю правду. Руководители Моссада, смущенные печальным концом этой истории, предпочли при полной поддержке премьер-министра замолчать ее.
Моссад организовал для прессы утечку сфабрикованных историй