– Ну что вы говорите?! – воскликнул прославленный Шурик. – На машинах-то аварий знаете сколько! Мне вот отчего-то каждый день попадаются!
Элина мама медленно повернула к нему царственную голову и выдала тоже по-царски:
– Так. Спасибо, Шурик, ты теперь нам не нужен. Я в смысле, в качестве учителя. Зачем это нам надо, чтобы Эля каждый день… Значит, Шурик, больше ничего не говори! Сиди просто так… Эдик, кушай, не стесняйся! И ты, Толик!
А гости и не стеснялись. Они то и дело вскакивали, чтобы произнести витиеватый тост, и с каждым тостом все быстрее работали вилками и все ласковее смотрели на присутствующих дам.
Вскоре гости вообще разбились на пары, а тетя Лена, покинув молодежь, незаметно улизнула к подруге Кате, чтобы с ней обсудить, какую машину лучше всего подарить дочери – красную или «хамелеон»?
Динка вовсю спорила с Шуриком о железных автомобильных внутренностях, Аленка наслаждалась беседой с Эдиком – они говорили о внутренностях человеческих, а Эля на кухне искала для щенка посуду и засыпала Толика вопросами. Толик все терпел, отвечал, пояснял и вообще оказался товарищем весьма милым и добродушным.
– Да не беспокойтесь вы так, – говорил он, умиляясь напористости Эли. – Ротвейлер, оно конечно, собака довольно серьезная, но если ее правильно воспитать…
– А как?! Как это – правильно? – не унималась Элька. – А если я неправильно его воспитаю? Он меня съест? Я читала…
– Ну не совсем, чтобы очень… но… съест конечно.
– Тогда вы будете его воспитывать вместе со мной, – деловито предложила Эля. Мысли ее были исключительно о собаке. – Хотя бы первые пять лет, а уж потом, когда у него сформируется характер… Кстати, у вас есть семья?
– Н-нет… Семьи у меня нет, – смущенно улыбнулся Толик, ковыряя пальцем пластик на столе. – Я, в общем-то, пока свободен. Нет-нет, вы не подумайте, это я про работу говорю, типа того, что у меня сейчас отпуск!
– А я, типа того, ни о чем и не подумала, – сурово прервала его Эля и строго сообщила: – Значит, завтра у вас по плану разбудить меня и вывести вместе со мной вот этого господина. Кстати, а как его зовут? Дина!! А как щенка зовут?!!
Щенка звали вычурно и непроизносимо, поэтому решено было назвать детеныша просто Жак.
– В общем-то, достаточно распространенная кличка, каждого второго пса так зовут. Вот только на моей практике их восемь встречалось, – пробубнил Толик. – Лучше Коррадо. Я всегда хотел завести себе собаку и назвать Коррадо.
– Вот заведите и называйте, – любезно разрешила Элька. – А у нас будет Жак, верно, Жаконя?
Вечер прошел под созвездием Пса. Гости еще немного посидели, повеселились, как получилось, а потом стали дружно прощаться.
– Ну все, Элечка, мы пошли, а ты…
– Давайте я вам хоть такси вызову, – усовестилась наконец хозяйка.
– Ой, да что ты! Сейчас такая погода! Вот меня Шурик проводит, а Аленку, я так понимаю, Эдик, – тарахтела Дина, стреляя глазами в длинного Шурика.
Алена тут же поддержала подругу:
– Да-да, погода славная, а меня проводит Эдик, мы все никак не можем сойтись в одном мнении по поводу… По поводу симптомов перитонита.
– Никак, – горестно качнул головой Эдик и бережно подтолкнул Алену к двери.
К Эле подскочила Динка и силой затолкала ее в комнату, а потом горячо зашептала в самое ухо:
– Значит, так… Самых ненужных кавалеров мы берем с Аленкой на себя, она – Эдика, а я… – подруга тяжко вздохнула. – А я Шурика с его машинами… А ты давай, очаровывай этого толстенького! Ой, Эля, он так похож на Пьера Безухова! Ты прямо с ним как Анна Каренина!
– Анна Каренина не с Пьером, она с поездом, – напомнила Эля и удивилась. – Дина, а как же ты с этим-то, с Шуриком? У тебя же тот ухажер еще не кончился… Ну, я имею в виду, у тебя же не кончился роман с тем таксистом. И Аленка с кем-то там тоже…
Динка посмотрела на подругу, как на безнадежно больную.
– Ну о чем ты говоришь, Эля! Ты что – не знаешь меня? Я же в любой момент могу выскочить замуж, мне же главное – вас вытолкать! А как я буду контролировать ситуацию, если у вас тут с Аленкой свои лямуры, а у меня где-то на стороне – свой?! Нет, с таксистом придется расстаться… Тем более что он и сам уже вторую неделю не появляется… А у Аленки этот ее Рома пьет, ну просто филигранно! Оказывается, он вообще – запойный! И Митька ее – представляешь, приперся, а у нее Ромка все водочные припасы выхлестал! Конечно, Митька этот Кисляков обиделся и немедленно объявил, что женится, потому что у него с новой дивой образовался ребенок! Правда, ребенок еще только в животе, но раз Аленка так себя ведет, то он пойдет и предложит свою руку будущей мамаше своего чада! Ну и как это вытерпеть?! Конечно, Аленка теперь практически зависла в девичестве… И еще этого хлыща подобрала – Эдика! Сразу же видно – ему только навороченных леди подавай, куда нашей Аленке с ее пипетками! Прямо так переживаю. Ну, в общем, не путай меня! Говорю тебе – давай наседай на Пьера! Я потом приду, проверю!
Подруги выпорхнули из квартиры, а Эля вопросительно уставилась на Толика:
– А вы? Вы зачем остались? Вам некого провожать? Или… Или вы меня решили развлекать всю ночь?
– Ну… – замялся Толик. – Во-первых, уже никого не осталось провожать, во-вторых, я по ночам сплю, не умею я развлекаться, и вообще… А что – мы сегодня не пойдем Жака выгуливать?
Эля быстро собралась, но оказалось, что у песика совершенно нет никакой одежды – ни тебе поводка, ни самого завалящего ошейника, и с намордником тоже беда.
– Получается, сегодня гулять никак не выйдет, – грустно уселась хозяйка ротвейлера на диван. – Да ладно, Жаконя, выгуливайся здесь, делай лужу прямо на ковре, что теперь делать…
– Перво-наперво – убрать ковер, – командным голосом приказал Толик. – И потом, собираться и идти без поводка. Когда вы еще соберетесь поводок и ошейник приобрести, что же парню – болото здесь делать, что ли? И потом учтите, когда здоровый кобель сделает лужу прямо на ковре, вам это совсем не понравится, поверьте мне на слово.
– А если он убежит? – сощурила глаза Элька.
– А заодно мы будем учиться, как сделать так, чтобы не убежал.
Жак и в самом деле никуда не собирался убегать – он едва отходил на несколько шагов от хозяйки, как тут же несся обратно, запутываясь в собственных лапах.
Гуляли они недолго, потому что так посоветовал Толик.
– Сейчас темно, ухватит какую-нибудь гадость, мы и не заметим. Лучше завтра, прямо с утра пораньше.
Распрощались они у двери Элькиной квартиры. У именинницы даже мысль не мелькнула пригласить столь любезного собачьего педагога на чашку вечернего чая.
– Ну, значит, завтра прямо с утра, и давай не опаздывай, – продиктовала она ему и добавила: – И давай, наверное, переходить на «ты».