Анарея.
— Значит ты и твои люди — это одна организация, а прочие — из других?
— Угу, — кивнул светловолосый. — Собрали, что было.
— Если не секрет, — я на миг ощутил неловкость от вопроса, который собирался задать: — сколько мы стоим?
— Что?
— Сколько денег получила твоя бригада за работу?
— По золотому авансом и еще бы по золотому по возвращении, — ответил пленник.
— Немало, — добавил от себя Анарей.
— А задачи? Захватить деревню, а дальше?
— Продвинуться, насколько получится, узнать все про тебя и твоих людей. Должен сказать, мы ожидали большего сопротивления.
— Считай, что вы его получили сейчас, — фыркнул я. — А потом что? Уйти? Отступить?
— Если через день-два вы бы не проявили активности, от нас должен был отплыть гонец.
— Именно отплыть, — уточнил я. — Что ж… и?
— Тогда сюда прибыл бы отряд Мордина.
— Численностью? — рявкнул Анарей.
— Человек двести, быть может. Или около того. Занять территорию, наверно.
Звучало все разумно. Направить в качестве разведчиков наемников. Если их перебьют — а, скорее всего, их бы и перебили, — так Мордин и не при делах. Наврали наемники, даже если пленные останутся. И, понятное дело, если бы тем повезло, то с подкреплением в пару сотен бойцов можно было бы двинуться и на Рассвет.
У меня появились новые вопросы, только вот не пленному наемнику следовало их задавать. Главный заключался в том, что Мордин точно пытался захватить мои земли. Пакшен помог прикрыть их.
Вероятно, с его стороны такой риск… Оправдан, отчасти, ведь большинство бежавших ко мне — это именно его бывшие граждане.
Какие-то сомнения все равно копошились внутри. Безумные теории: вдруг обе стороны решили захватить земли и поделить их? И просто в последний момент что-то пошло не так. Силы Мордина отстали, а Пакшену пришлось… Нет, глупости какие-то.
— Так, последний вопрос, — сказал я. — Как вы сюда попали? Мы не нашли лодок.
— Лодок… — передразнил пленник, резко опустив тем самым свои шансы на получение нормальной занятости вместо каких-нибудь каменоломен. — Мы прибыли сюда на плотах.
— Спустились по реке на плотах? — удивился я.
— Нет, — снова посерьезнел пленный. — Мы не спускались по реке. Мы прошли с того берега.
В дело вступил капитан Анарей:
— Брешешь!
— Да ничуть! — вжался в стену пленник, который сурового Анарея боялся просто до чертиков. — На пяти плотах!
— Как солдаты в форте подпустили вас так близко? — насел я, приблизившись к пленному.
— Как-то договорились с ними. Не знаю. Вроде как с лейтенантом каким-то. Офицеришка там какой-то был.
— А через фронт?
— Тайком, по воде, обошли.
У Анарея лицо перекосило так, точно его сейчас удар хватит. Но все же капитан выстоял.
Я понял, что надо ускориться и закончить с допросом:
— Ты поедешь с нами, — сказал я. — Капитан, следишь за ним, — и вышел на улицу. — Внимание! Оставить здесь десяток солдат, пленных увести в Рассвет. Мы с Советом решим, что с ними делать. Накормить и запереть. Следить, не позволить сбежать.
— Куда мы? — спросил капитан.
— Сперва за телегой, а потом через реку, — ответил я.
В Рассвете, ведя за собой побитого пленника, мы нашли телегу, нашли мальчонку, которого я взял с собой гонцом, а также взяли пару солдат — именно военных, что служили под началом капитана Анарея.
И только после этого наш маленький отряд отправился прямиком к Миолину.
Глава 7
Сила слов
— Ты думаешь, что мы сейчас вот так просто придем к главе Пакшена и что-то получим? Какую-то вольную или…
— Анарей, — я обратился к нему без звания, так что тот сразу насторожился:
— Что такого?
— Нам не нужна вольная. Мы никогда никому не принадлежали. Анарей, приди в себя.
Телега катилась полями. Пятерка человек могла бы стать лакомым кусочком для бандитов, но в этих землях их не было и раньше. А сейчас, когда по ним прошел отряд Миолина — странно было ожидать присутствия каких-либо нам враждебных сил.
— В себя я приду, когда окажусь в форте, — проговорил капитан. — Не раньше, чем голова Горона окажется на пике.
Я предпочел не продолжать разговор на такие темы, пока мы ехали к лагерю. Там наша телегу сперва не признали, пока не увидели меня.
— С кем пожаловал? — спросила меня стража.
— Сопровождение, гонец и будущий капитан форта у Ничков, — ответил я, поочередно указав на всех своих спутников. — Проблем с ними не возникнет.
— Если что — мы будем рядом, — ответил стражник.
Телегу мы оставили у въезда в лагерь. Затем нас сопроводили к большой палатке, но предварительно оставили снаружи.
— Если Миолин отдыхает, попросим вас немного обождать, — предупредил стражник, справился о состоянии правителя у тех, кто стоял возле его палатки.
Все мы заметили одобрительный кивок, но показали лишь на меня одного:
— Прочие пусть останутся снаружи, у костров, чтобы не мерзли, почем зря.
— Отоспаться бы… — зевнул один из вояк, которых я взял с собой. Пакшенские посмеялись:
— Отсыпаться потом будете. Или это мы вас так напугали?
— Отбивали приречные земли… — начал солдат, но остатка разговора я не услышал.
— Бавлер, ты быстро, — удивился Миолин.
Несмотря на предупреждение, он не дремал. Я поприветствовал его. И тут же попросил:
— Я бы хотел капитана Анарея тоже пригласить сюда.
— А вы отбили свою деревню? — первым делом спросил Миолин.
— Да. Успешно.
— Зови того, у входа, — попросил он.
Цепочка приказов завершилась приходом капитана Анарея, на которого Миолин посмотрел очень внимательно.
— Капитан, вы служили в армии Пакшена, верно?
— Верно, — без колебаний ответил Анарей, козырнув Миолиону.
— А почему тогда вы оставили свой пост, не расскажете ли?
Тогда он, сперва бросив на меня быстрый взгляд, удостоверился, что я дозволяю ему полностью свободно разговаривать, начал свой доклад. В него он включил и отступление с передовых позиций, и преследование конными, и строительство форта.
На этом этапе Миолин задал несколько ничего не значащих вопросов: почему он решил строить форт, как проходила работа, откуда появились бревна. Потом стало понятно, что это была проверка на вшивость для меня.
История