— Замечательно, замечательно, мой мальчик! Пишешь быстро и без ошибок, почерк изумительный! Ты принят. Приступаешь к работе сегодня же! Финиан! — из дальнего угла комнаты поднялся невысокий полный человечек в потрёпанной робе и больших чёрных нарукавниках, чтобы не пачкать одежду. Как он умудрялся с таким телом двигаться между конторкам и не сбивать ничего по дороге, было загадкой. Старший писарь тем временем продолжил: — Мальчик мой, это Финиан, начальник смены. Ты теперь будешь приписан к нему. Оплата у нас посвиточная, в конце смены получать деньги у казначея, Финиан тебе покажет. Выходные и больничные за свой счёт, не забывай предупреждать об отсутствии заранее. В день смен две — одна в архиве, вторая — приём честных граждан. Если хочешь, можешь работать в обе. Финиан расскажет подробности.
Так внезапно Натан стал писарем. Если стараться и писать быстро, без ошибок и не переписывать свитки по несколько раз (испорченные вычитались из платы), то можно было неплохо заработать. Конечно, если бы Натан был главой семейства, то вряд ли смог бы свести концы с концами, но для зелёного выпускника начало было очень неплохим. Жаль, конечно, что за писаря в послужной список мага ничего не зачтётся, и опыт "непрофильный", но на безрыбье и рак рыба. Боевым магом он ещё успеет побывать. Сейчас главное добраться домой и как-то пережить встречу с отцом. Вспомнив Тора, великого Двинского героя, Натан вздрогнул и чуть не посадил кляксу на почти законченный документ. Лучше пока что об этом не думать.
За неостанавливающимся потоком свитков и их учётом Натан не заметил, как наступил вечер. Получив свою первую плату он уставший, но довольный отправился на постоялый двор. Кошель приятно оттягивал пояс, а о том, что в нём в основном мелкие монеты, младший маг предпочитал не думать. После вычета постоя и еды всё равно оставалась достаточная сумма для того, чтобы тешить тебя надеждой вскоре отправиться в дальнейший путь. Хотя, в очередной раз вспомнив, какой приём ждёт их дома, Натан решил, что можно, в целом, и не торопиться.
Их комната была самой дешёвой — угловой, окном на улицу, а не во двор. Натан поднял глаза, пытаясь разглядеть в нём свет, но лишь темнота приветствовала его. Странно, Киран, по идее, должен был вернуться раньше него. Тем более, вряд ли пожиратель нашёл работу так быстро и удачливо, как младший маг — грамотных людей было намного меньше, чем чернорабочих. Натан торопливо поднялся на второй этаж. Дверь была прикрыта, но не заперта. Неужели их обокрали?! Он слегка толкнул её и заглянул в образовавшуюся щель. В комнате по-прежнему было темно. Натан зажёг маленький шар и пустил медленно дрейфовать под потолком. Неровный свет выхватил стул, сундук в углу… на кровати кто-то лежал. "Даже не разулся, негодяй", — подумал про себя маг. Тихо, стараясь не скрипеть половицами, Натан подкрался к незнакомцу. На подушке в неровном свете шара блеснула седина.
— Киран? — Натан тронул человека за плечо. Груда одежды вздрогнула. Киран перекатился с живота на бок и приоткрыл один глаз.
— Натан? — хрипло отозвался пожиратель.
— Что с тобой случилось?
— Я сплю, — Киран закрыл глаза и отключился.
— Ты ужинал?
Киран молчал.
— Киран, ты ужинал? — это было очень важно. Если пожиратель проснётся среди ночи голодный и не найдёт ничего, то может слопать что-нибудь не то. Или кого-нибудь не того. Натан начал трясти его. — Киран! Киран!
— Ммм…
— Ты ел?
— Ммм… — Киран отмахнулся от надоедливого контрактора, как от мухи. — Деньги там, — он ткнул Натану в грудь, отвернулся к стене и вновь затих. Натан вздохнул. Лучше подстраховаться и попросить у хозяина окорок или что-нибудь в этом роде. Если положить его возле кровати, Киран ведь заметит, если решит подкрепиться? Да, подкрепиться — отличная идея. Только сейчас Натан сообразил, что с самого утра ничего не ел. Он уже собрался было вернуться вниз, в обеденный зал, но вдруг увидел, что лежит на его кровати. Два кошелька. Один — бандита, которым теперь пользовался Киран, а второй — незнакомый, бархатный, замысловато расшитый бисером. Дрожащими руками Натан открыл второй кошель и высыпал его содержимое на одеяло. Три мана, семь сэнов и триста мару мелочью. Ещё два сэна, пятьсот мару из бандитских кошельков, и полтора сэна, которые, похоже, заработал Киран, и два сэна, принесённых Натаном… в сумме выходило четыре мана, три сэна и триста мару. Теперь у них были деньги и на дорогу, и на хорошую еду, и на отличные постоялые дворы. Конечно, спустить эти деньги за пару дней тоже не было бы проблемой.
— Киран! Киран!!! — Натан начал трясти пожирателя с удвоенной силой. — Киран! Где. Ты. Взял. Второй. Кошелёк. Киран.
— Он за мной гонялся с мечом, — не открывая глаз, пробормотал пожиратель. — Я не виноват.
— Кто за тобой гонялся?
— Он.
— Кто он?!
— Морис.
Натан засопел. Выбить внятный ответ из спящего оказалось непросто. Кто такой Морис? В том, что Киран даже не проснулся, можно было не сомневаться.
— Киран, что он от тебя хотел? — маг решил зайти с другой стороны.
— Мммм… — Киран пошевелил бровями.
— Конкретнее!
Киран, наконец, открыл глаза и мутным взглядом уставился на Натана.
— Ты что меня трясёшь? — хмуро поинтересовался он. Кажется, всё-таки проснулся.
— Откуда ты взял второй кошелёк, можешь внятно объяснить? — Натан подумал, что его терпение вот-вот лопнет, и он сорвётся на бессмысленные и некрасивые вопли.
— Ну, я шёл сюда. А тут Морис, этот идиот в пёстрых тряпках. "Ты, проклятое порождение Тёмного! Сгинь, мадкир!" И всё такое. На всю улицу. И на меня с тесаком. Еле ноги унёс.
— Ты его съел.
— Ну… — Киран помялся. — Да. Но у меня не было выбора! Морис бы меня пришиб. Я даже толком драться не умею, — он замолчал, потом неуверенно улыбнулся. — Хотя, кажется, теперь умею.
Натан тяжело вздохнул. Помассировал переносицу. Опять начала болеть голова. Плохой знак. Очень плохой знак. С тех пор, как они покинули стены школы, у него почти всё время болела голова. Такого не было уже года три.
— Почему он это кричал?
— Откуда я знаю? Легко, что ли, разобраться, в ваших мыслях?! У меня голова уже гудит от того, как вы думаете. Всякая хрень стоит перед глазами всё время. Думаешь, мне так нравятся люди? От вас ломота потом по всему телу и спать невозможно!
— Ладно, ладно, только не кричи, — нужно попробовать зайти с другой стороны. Морис — странное имя для северянина. Ещё и странное упоминание "тёмного"… Уж не южанин ли это был? Богатый южный торговец, таких здесь, в Ургеле, прилично — только за один сегодняшний день Натан оформил несколько документов-сделок для них. Они любят пёструю одежду и разные украшения, типа этого кошелька. Но какой резон честному господину, пусть и южанину, бросаться на незнакомца на улице? — Ты можешь вспомнить, что перед этим делал?