— Непривычно… — Киран задумался ещё крепче.
— Что тебя теперь смущает? — Кажется, ученик смирился с тем, что позаниматься нормально в этот вечер ему не удастся.
— В какой момент становится "непривычно"? Вы ведь все разные. Почему одно "разное" "привычно", а другое — "непривычно"?
С другой стороны то, что удалось разговорить Кирана, успокаивало. Если пожиратель задаёт вопросы — значит, всё хорошо. Натан поймал себя на этой мысли и невольно развеселился: он уже составил собственное представление о том, что для Кирана странно, а что нет.
— Почему ты смеёшься? Что я такого спросил?
— Нет, нет, всё нормально.
— Что я такого спросил?
Но Натан всё не мог остановиться и хохотал. Из-за пожирателя он начал задумываться о совершенно неожиданных вещах, которые раньше его никогда не волновали. И некоторые из них оставляли после себя вопросы.
— Послезавтра начинаются первые экзамены, — Натан потянулся так, что захрустели суставы. Утро было солнечным. Где-то глухо стучал топор, чирикали птицы, и снег ярко искрился. Во дворе разгружали очередную телегу. — Я говорил с ректором, он разрешил тебе посетить библиотеку.
— Мне? Библиотеку?! Но я же не маг?
— Да, поэтому тебя пустят только в общие секции. Никаких секретных знаний, не волнуйся.
— Но… я же не умею "работать в библиотеке", я не покажусь опять странным? — Киран торопливо дожёвывал хлеб с сыром. Ученик в очередной раз удивился, насколько благоволит к пожирателю великанша Ниима. Несмотря на то, что завтрак уже закончился, и у неё было полно своих дел, повариха всё равно выкроила момент и вынесла им дополнительную порцию.
— Да что там работать, сиди себе тихо и читай, — фыркнул Натан. У него самого через полчаса должны были начаться занятия, но так не хотелось на них идти. Понятно, что после выпуска ему больше не сидеть за партой, но "ученический дух", как он это называл, говорил во весь голос. Есть ведь множество других дел, особенно, когда такая погода. Теперь, с появлением Кирана, Натан всё меньше времени проводил за книгами. Лучший ученик потока стремительно превращался в прогульщика.
— Что значит "читай"?
— Ты что… не умеешь читать?
— Может, и умею, просто Печать не знает, что это такое, — Киран беззаботно пожал плечами. — Она, оказывается, многого не знает. Как демоны вообще на неё полагаются?
Киран в задумчивости склонился над конспектом Лорен. Эти узоры всё же что-то значили. И долгие медитации Натана над свитками — это не просто так. Это и есть чтение. Он ещё раз провёл пальцами вдоль линий. Сейчас, когда он знал смысл узоров, они потеряли своё таинственное очарование. Но теперь появилось новое чувство — глядя на эти завитки и изгибы, можно было произносить слова. Два разных человека, увидевших одни и те же линии, прочтут одни и те же слова. Это было так необычно. Но научиться читать оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд.
Натан в изнеможении спал здесь, рядом. У него даже не хватило сил вернуться в свою комнату. Полночи он пытался научить пожирателя читать, но, так и не добившись никаких значительных результатов, заснул. Киран в одиночестве остался рассматривать книги и свитки. И с удивлением обнаружил ещё одну вещь: всё, что он успел запомнить, изучая тексты Лорен, не подходило больше ни к чему другому — остальное было написано другими линиями. Киран почувствовал, как наступает паника: неужели каждый раз ему прийдётся учиться читать заново? И как Натан с этим справляется? Быть учеником оказалось намного сложнее, чем можно было бы предположить. Он вздохнул и отложил книги в сторону. Смотреть на ночное небо было намного интереснее.
Чтобы лучше видеть звёзды, Киран погасил лампу. В темноте даже дышалось почему-то свободнее. Ведь нельзя было увидеть ни седых волос, ни уродливых шрамов. Киран уже знал, что такое "уродливый". Если не обращать на себя внимания, можно услышать много разного. Люди вообще слишком много говорят, когда уверены, что никто не услышит. Хотя, неужели они действительно на это надеются? Ведь голос предназначен именно для того, чтобы слышали. Но Натан утверждает, что люди часто говорят то, что не хотят, чтобы другие знали. И пишут не только то, что хотят, чтобы другие знали.
Сила текстов — это так необычно. Народу Кирана никогда не нужны были книги. Каждый пожиратель помнил всё, что произошло. И если нужно было сообщить о чём-то другим — сообщал. Но идея хранить знания где-то отдельно, оказавшаяся такой логичной для людей, была просто невероятной. Теперь Киран знал много всего, о чём никогда не задумывался раньше. Он никогда не думал о пожирателях, как о "народе" — ведь все пожиратели такие разные, как о них можно думать, как о чём-то едином? Он никогда не думал об именах и названиях — зачем называть что-то, если не пользуешься словами?
Люди же… люди были полной противоположностью. Они забывали, они умирали, они не успевали. Их было так много, и они были такими маленькими. Они придумали одежду и множество ремёсел. Они строили дома и играли с собаками. Теперь Киран был таким же. Теперь он мог бояться смерти и любить. И это было так… странно. Интересно, как там сейчас дома? Киран вытянул перед собой руку и положил на стекло. Призрачные голубые узоры заструились, медленно поворачиваясь под ладонью. Но по ту сторону окна встала лишь темнота. Без звука, без света, без движения.
"Здравствуй, брат", — сказала темнота. Точнее, человеческому телу так показалось.
— Здравствуй, — прошептал в ответ Киран. Один шаг вперёд, и глупое тело рассыпется, снимая свои оковы. Лишь тонкая грань отделяла его от дома, и в этом мире держала только Печать. Но если надавить совсем чуть-чуть, она лопнет. Её сила против пожирателя — что маленькая ракушка против шторма.
— Киран? Я долго спал? — Раздался сзади сонный голос. Натан сидел на кровати и тёр глаза. Сейчас он больше походил на потерявшегося ребёнка, чем волшебника.
— Нет, башня и раза прозвонить не успела, — пожиратель вернулся к постели. В окне опять беззвучно перемигивались звёзды. От Врат не осталось и следа, как будто бы их никогда и не было.
— Мне такой сон приснился, ты не представляешь, — ученик зевнул.
— Страшный?
— В том-то и дело, что нет! Я темноты боюсь. А тут — вроде бы и ничего не видно, но в то же время не страшно, — он начал клевать носом, видимо, вновь проваливаясь в мир сновидений.
— Ты опять спать?
— Только чуточку, — с трудом пробормотал Натан и засопел. Интересно, как контрактор почувствовал, что пожиратель хочет уйти? Это Печать его разбудила? Это она прислала ему странное видение? Киран провёл рукой по волосам человека. Они были совсем не такие на ощупь, как его собственные. Намного мягче и послушнее. С еле заметным золотистым отливом. Он вздохнул. Нужно снять с Натана рубашку, не то за ночь совсем изомнётся, завтра не в чем будет идти на занятия. Он больше не будет пытаться сбежать. Если этот маленький человек может, то у Кирана тоже всё получится. Он ведь сильнее и умнее. Он победит этот мир.