женщина уморит тебя голодом!
Мишка хмуро усмехнулся:
– Чего звонить-то? Ему не до меня, у него дела!
– У тебя есть где-то ещё родственники? – Мишка не ответил, и Соня, подумав, предложила: – Если захочешь есть, приходи к нам! Ты же знаешь Островицы? Третий от начала дом, голубой, с рябинами! Еды у нас всегда много!
– Да ладно… – отмахнулся он. – Я скоро пойду рыбу ловить. Карасей натаскаю, вечером на сковороде пожарю…
– Ты умеешь? – поразилась Соня, которая ненавидела чистить и потрошить живую рыбу.
– Делов-то… Меня дядя Аслан научил, – гордо отозвался мальчишка.
– Ты на речке рыбу ловишь или в лес ходишь? Там есть такое озеро…
– Вы туда не ходите! – с испугом перебил Соню Мишка. – Там опасно! Там змей живёт!
– Какой ещё змей, что за ерунда? – старательно отмахнулась Соня. – Тебе показалось!
– Нет! Я сам видел! Точно говорю! Он серый, длинный и плавает в озере! – Говоря, Мишка подался всем телом вперёд, и Соня видела, что он не врёт. – Всё лето тут плавает! Мы с дядей Асланом его даже сфотографировали! Могу показать!
– Правда?! Можно посмотреть?
– Идёмте ко мне, – скомандовал Мишка. – Только тихо.
Соня сбросила босоножки и на цыпочках прошла вслед за мальчишкой по лестнице наверх.
Она ожидала увидеть в Мишкиной комнате такой же бардак, как и во всём доме. Но в небольшой комнате со складным диваном, простым письменным столом, шкафом для одежды и книжными полками оказалось неожиданно чисто. На диване не валялось скомканной одежды. Под столом не наблюдалось пакетиков из-под чипсов и скомканной бумаги. Была даже протёрта пыль, а две пары кроссовок чинно стояли около двери. Более того – на спинке стула сохли выстиранные носки!
– А ты молодец! – одобрила Соня, оглядываясь. – Как у тебя тут всё… по-военному! Сам научился убираться?
– Ничего особенного, – буркнул Мишка, хотя по голосу его было заметно, что он доволен похвалой. – Дядя Аслан говорит, что у мужчины всегда чисто должно быть. И никакая женщина не должна подбирать твой хлам с пола. Смотрите, я сейчас покажу!
Соня машинально взглянула на стол, ожидая, что мальчишка сейчас включит компьютер… но компьютера на столе не было! Соня огляделась в поисках смартфона или планшета – не было и этого! Но прежде чем она успела удивиться вслух, Мишка нырнул в шкаф с одеждой и вытащил из-под стопки футболок маленький и старый мобильный телефон. Этот допотопный гаджет ещё сгодился бы старушке на рынке, но никак не подходил для сына успешного бизнесмена.
– Вот! Он к Интернету не подключается и не звонит совсем, но фотографировать на него ещё можно! Смотрите!
Мишка включил телефончик, и через минуту Соня уже смотрела снимки. Кадры показывали лесное озеро в яркий солнечный день. На некоторых снимках объектив загораживали ветви лещины. Было очевидно, что снимали из кустов. Но длинную серую тень под водой было видно отчётливо, и у Сони побежали мурашки по спине.
– Когда ты это снял? – как можно спокойнее спросила она.
– Это мы вместе снимали, – поправил Мишка. – Я и дядя Аслан. Понимаете, сначала я один туда ходил, на это озеро. Рыбу ловил. А потом вдруг увидел ЕГО. И услышал… Оно та-ак орёт! Я испугался до смерти, побежал домой. А дядя Аслан на другой день пошёл со мной. И тоже это услышал. И сфотографировал на этот телефон. И… и сказал, что во всём разберётся и чтобы я пока на это озеро один не ходил. И… – Тут Мишка вдруг умолк, судорожно вздохнул… и тут Соня поняла, почему у него такие красные глаза.
– Миша, что случилось? – как можно спокойнее спросила она. – Дядя Аслан здесь? Я могу с ним поговорить?
– Н-не можете… – сквозь стиснутые зубы выговорил Таранов. – Он… Его… его, наверное, змей съел.
– С чего ты это взял?! – Соня едва сдержала улыбку.
– Потому что он ушёл… и не вернулся.
– Подожди… но как же так? – растерялась Соня. – Мало ли куда может уйти взрослый человек? Может быть, у него свои дела? Может, он просто уехал ненадолго?..
– Нет. Никуда. Он. Не уехал. – Мишка говорил коротко, отрывисто. Было видно, что он из последних сил борется со слезами. – Он не мог бы так уехать. Он сказал бы мне. Предупредил. Он… он не такой, как… Короче, не уехал бы он вот так!
– Скажи, пожалуйста, а когда он пропал?
– Два дня назад. Ночью. После того как мы змея сфотографировали. Вечером он заходил ко мне, сказал, что всё решит. И со змеем, и с Альбиной насчёт меня поговорит… И – всё. Утром я его уже не нашёл. – Мишка стиснул кулаки – и предательская слеза всё-таки скатилась по его щеке. Соня вздохнула, села рядом и обняла мальчика.
– Давай-ка по порядку. И не плачь. Может, не так плохо всё.
Мишка всхлипнул – и расплакался в голос.
Только через несколько минут, после уговоров, утешений и огромной кружки воды, принесённой Соней из кухни, разговор возобновился. Мишка сидел на кровати, опустив голову и крепко сжав кулаки. Соня, сидя рядом, по-прежнему обнимала его за острые плечи.
– Я уже сам ходил… Вчера ходил к этому озеру… Смотрел… Нету там ничего! Просто вода – и всё! Никаких следов!
– Ну, так, значит, никто никого и не съел! Как можно утащить человека под воду, не оставив следов? – уговаривала его Соня. – Ты другие версии вообще не рассматривал? Дядя Аслан мог просто уехать! Мало ли что, семейные дела…
– У него нет семьи! Он всю жизнь воевал!
– А Альбина что говорит? Она же всё-таки хозяйка дома, должна знать…
– Никакая она тут не хозяйка! – выпалил Мишка. От ненависти у него разом высохли слёзы. – Строит только из себя! Сама за отца замуж хочет, вот и выделывается тут! Такая она вся крутая, два образования, лучше всех знает, что с ребёнком надо делать! А сама…
Понемногу Соня выяснила, что Максим Таранов остался без жены двенадцать лет назад – она просто ушла, оставив бывшему мужу грудного сына. Её место заняли постоянно сменяющиеся няньки: жениться второй раз бизнесмен не захотел. С Альбиной Каминской Таранов познакомился год назад в Санкт-Петербурге на деловой встрече двух строительных корпораций. Альбина работала пресс-секретарём, имела два высших образования и прекрасные манеры. Красивая петербурженка так понравилась Таранову, что он уже через несколько месяцев сделал Альбине предложение, привёз в Москву, познакомил с сыном и пригласил невесту на лето в свой дом под Смоленском – провести с Мишкой каникулы и познакомиться поближе.
– Ну, она и приехала! – горестно закончил Мишка. – И сразу же началось: «Максим, зачем Мишеньке такой большой компьютер? Зачем ему смартфон? Зачем он летом сидит в Интернете? Мало ли что он