же ты такая? — снова спросил принц, подойдя ближе, чтобы приподнять мой подбородок и внимательно посмотреть в глаза.
Янтарный взгляд прожигал насквозь, на миг мне показалось, что дроу удалось заглянуть в саму мою душу и теперь он знает обо мне все.
Моргнув, чтобы прогнать наваждение, я отступила на шаг, уложила полотенца на небольшую этажерку, сделанную, как и большинство местной мебели, из камня.
Ощущая, что больше всего хочу оказаться как можно дальше от эльфа, я спросила:
— Я могу отнести посуду на кухню, Ваше Высочество?
— Конечно, можешь, это твоя работа, — разрешил принц.
Едва сдержав вздох облегчения, я быстро направилась к выходу, но дверь снова не открылась. Чувствуя цепкий взгляд так ясно, словно он царапал мою спину, я вопросительно обернулась.
— Ты кое-что забыла, Элиста…
Назвал по имени впервые за долгое время? Не к добру это!
— Что именно я забыла, Ваше Высочество? — произнесла я, с недовольством понимая, что от тревоги голос стал выше, а сердце болезненно сжалось.
— Тебе надлежит раздеть и вымыть меня, — со снисходительной улыбкой заявил седьмой принц, любуясь, как я замираю, словно пораженная громом, вскидываю на него возмущенный взгляд, а мое лицо неумолимо заливает румянец.
Ну же, Света, нельзя позволить ему издеваться над тобой! Хочет смутить? Не выйдет! Чего я там не видела? Я заставила себя подойти к мучителю и храбро взяться за ремень его брюк.
Эльф вдруг рассмеялся, а потом положил свои руки поверх моих и, интимно понизив голос, произнес:
— Остынь немного! Я понимаю: тебе любопытно увидеть самое желанное, но не хочешь ли сначала снять с меня сапоги?
Страстно желая провалиться сквозь землю, а после еще самоиспепелиться, я освободила руки. Опустив голову, чтобы принц не видел выражения моего лица, я присела на корточки и холодными, не гнущимися от волнения пальцами взялась за шнуровку.
На сей раз рука эльфа легла мне на плечо, чтобы поставить на колени, что выглядело весьма двусмысленно. На мой сердитый взгляд остроухий гад ответил:
— Так ты, по крайней мере, не упадешь. Видишь, как я забочусь о тебе…
Когда сапоги были успешно сняты, я деловито взялась за рубашку, предварительно вытащив ее из брюк, но и это событие принц не оставил без внимания:
— Ты решила проявить терпение и оставить самое интересное на десерт, я прав? Отвечай мне.
— Нет! — мрачно буркнула я, намеренно опустив приставку "Ваше Высочество".
— Так, значит, тебе больше не интересно, каков он? Как переменчивы женщины!
"Обязательно скажу, что маленький!" — мстительно подумала я, снимая рубашку, чтобы увидеть тренированное тело со следами старых ран.
На миг я выпала из реальности, бессознательно протянув руку к одному из шрамов. А когда поняла, что делаю, отдернула ладонь, словно от огня, ощущая, как пылает лицо. Мысленно ругая себя, я закусила губу и принялась за брюки, стараясь не смотреть.
Сделала вид, что изучаю потолок, но краем глаза следила, как эльф наконец полез в воду, предварительно плеснув в нее каких-то зелий и бросив разогревающее заклинание.
— Ты не заснула? Я готов, приступай работе.
Поглядев на воду, я с удовлетворением заметила, что ее покрывает слой пены.
Захватив мочалку и мыло, что нашлись в корзине, стоявшей на одной из каменных полок, я нехотя шагнула к ванне из зеленоватого камня, напоминавшего оникс.
За день я уработалась так, что сейчас готова была молить о возможности если не уснуть, то хотя бы присесть. Мысль о том, что мне предстоит мыть взрослого, вполне себе дееспособного мужика, раздражала, как и голод, от которого желудок ныл уже давно.
Впрочем, вскоре я уяснила, что есть кое-что похуже голода и усталости, вернее, кое-кто…
Закончив с мытьем длинных волос злобного эльфа, я искренне сожалела, что лишена радости проредить его роскошную черную шевелюру, и с тяжелым вздохом принялась за помывку остального принца.
Я пыталась намылить шею Его Высочеству, старательно избегая случайных прикосновений, чтобы не казалось, будто я его лапаю.
— Три сильнее, недотепа! — капризно возмутился принц.
— Боюсь, Ваше Высочество, это все, на что я способна на голодный желудок, — ответила, скопировав интонацию Майнолина.
— Значит, силы дерзить у тебя есть, а работать — нет, я правильно понял? — произнес принц. Его хрипловатый голос был негромким, но угроза, звучавшая в нем, заставила кровь в моих жилах заледенеть, а ноги подкоситься.
— Я не это хотела сказа… — договорить мне не дала вода, хлынувшая в рот, когда дроу быстрым до неуловимости движением схватил меня за шею и окунул головой в ванну.
Майнолину с его силой хватало даже одной руки, чтобы не напрягаясь держать меня под водой. Уверена, он мог бы переломить мою шею так же легко, как спичку.
Когда меня наконец отпустили, я упала на колени, отчаянно кашляя.
— Ты, кажется, что-то сказала? — тем же невозмутимо холодным тоном произнес принц, внимательно глядя на меня своими янтарными глазами.
— Нет, Ваше Высочество… Я… ничего не говорила…
Я была под водой всего миг, но мне казалось, что я вечность мучительно борюсь за такой необходимый мне глоток воздуха.
— Тогда не заставляй меня ждать. Или мне напомнить, сколько ты должна мне за разбитые эликсиры?
— Пожалуйста, не надо! — поспешно запротестовала я, хватаясь за мыло.
— Давно бы так, — произнес принц, с комфортом откидываясь на край ванны и умиротворенно прикрывая глаза, как спящий хищник. Словно вовсе не он только что чуть не утопил меня.
ГЛАВА 5
Окончив с помывкой, от которой дроу, судя по довольному виду, получил массу удовольствия, я молила небеса только об одном: пусть этот ушастый гад наконец-то отправится спать и даст мне отдохнуть!
Его седьмое Высочество с царственным видом дождался, пока я надену на него халат, приказал убраться везде, где это необходимо, и двинулся к выходу, бросив через плечо:
— После жду тебя в спальне.
Этот изверг от меня еще чего-то хочет? Чувствую, еще немного — и я позволю делать с собой что угодно, лишь бы побыть хоть какое-то время в горизонтальном положении…
К счастью, великое изобретение под названием "канализация" во дворце наличествовала и мне не пришлось таскать воду снова. Управившись в ванной, я отправилась в гостиную, чтобы убрать остатки ужина и перекусить.
Воровато оглядываясь и прислушиваясь, я быстро съела весь оставшийся хлеб и не тронутый принцем салат, вкус которого был мне незнаком, но вполне приемлем.
Недопитая бутыль вина меня не прельщала, однако я вспомнила, что на низеньком столике у кресла, где сегодня изволил читать седьмой принц, был поднос, на котором стояли хрустальный графин с водой и несколько стаканов.