— Ой, что же это я, воскликнула так, как будто забыла о стоявших рядом детях, было очень великодушно с вашей стороны оказать помощь этим малышам, Эмма подтолкнула подопечных вперёд. Я и не знала, что ваш народ столь трепетно и бережно относится к детям.
Советник успел оценить показанные диковинки, уловил желание вести взаимовыгодный диалог и теперь старался быстро сообразить, что именно гномы из отряда Риргчика успели наобещать ей.
— Дорогая…
— Эмма Станиславовна Горчакова, — с достоинством произнесла она своё имя.
— Чаргеч, сын Корча и Юргисы, — чуть склонив голову, объявил советник. — Видите ли, Эмма Станиславовна Горчакова, я так обрадовался, что к нам в гости пожаловала человеческая магиня, что поспешил поприветствовать вас, не узнав даже подробности обстоятельств вашей встречи с моими стражами. Приглашаю вас немного отдохнуть в моём доме, а позже мы поговорим о маленьких перевёртышах и обо всём остальном.
Эмма состроила умное и понимающее лицо, сдержанно улыбнулась, чуть склонила голову, выказывая благодарность и, подталкивая ребят к выходу, плавно вышла. Всего пару мгновений они стояли одни возле красивых дверей — к ним тут же вышел молоденький гном-секретарь и пригласил следовать за ним.
— Скажите, далеко ли нам идти, — поинтересовалась Эмма, видя, что Белка уже приглядывает себе уголок, чтобы сесть и не шевелиться.
— Нет, господин советник живёт на этом же уровне. Мы уже почти пришли.
— Давайте-ка, мои лапушки, ещё немного — и отдохнёте, — подбодрила малышей Эмма, забирая пару мешков, перекинутых связкой через плечи у Искры. Девочку шатало, и она уже плохо понимала, где находится, куда и зачем идёт.
— Прошу, — секретарь распахнул двери богатого дома. — Госпожа Ярг, — заорал он, — господин Чаргеч велел принять важных гостей!
Эмма подумала, что секретарь обращается к жене советника, но как только гномка показалась в зоне видимости, стало ясно, что вероятнее всего, она управляющая его домом или старшая служанка.
— Важных? — переспросила она, с подозрением осматривая усталых грязных детей, и только при взгляде на принявшую неприступный вид Эмму, которая, глядя на молоденького секретаря, догадалась о характере этой дамы, госпожа Ярг начала раздавать указания по приёму гостей.
— Пойдёте ли вы к горячему источнику? — уточнила она.
— Обязательно. Сначала я, потом дети.
Госпожа Ярг, услышав ответ, чопорно кивнула и пригласила следовать внутрь дома.
— Ну, можно вас оставить? — тихонько спросил секретарь.
Эмма перевела на него неуверенный взгляд и так же тихо ответила:
— Наверное.
Паренёк улыбнулся и шепнул:
— Вы с ней построже. Она считает, что чем важнее гном, тем он должен быть заносчивее. Господин Чаргеч уже устал её поучать, но госпожа Ярг содержит дом в идеальном порядке, знает кухню людей и эльфов, поэтому она незаменима.
— О, тогда да, конечно, я понимаю. Спасибо, — напоследок успела шепнуть Эмма, видя, что госпожа Ярг остановилась и, сведя брови, неодобрительно смотрит на секретаря.
Подталкивая ребят, Эмма проследовала до выделенных покоев.
— Я зайду за вами, как только песок просочится вниз, — гномка перевернула совершенно обычные песочные часы и вышла за дверь.
С интересом понаблюдав за посыпавшимися вниз песчинками и решив, что у неё есть около четверти часа, Эмма принялась готовиться к банным процедурам. Достала полотенечко, одноразовый пакетик с жидким мылом и… всё. Влажные душистые салфетки ни к чему, шампунь она не брала, как и чистое бельё, надеясь на одноразовые гигиенические прокладки. Уходила ведь не на неделю, а всего на три дня, и основной акцент был сделан на комфорте и еде.
Теперь оставалось надеяться, что у гномов есть чем вымыть грязную голову и поскрести тело.
Посмотрев на попадавших на кровать детей, она задумалась о том, что следовало бы раздеть их, да и грязноваты они…
— Ай, ладно, спите уж, — проворчала Эмма, рассудив, что хватило бы сил самой себя обиходить, а их только зря измучает и сама выдохнется.
Пока ждала гномку, по-новому сложила свои вещи и перепроверила запасы. Остались нетронутые сублимированные продукты и сгущёнка с парой разовых упаковок джема. Про сгущёнку и джем она забыла, а вот для приготовления всего остального нужна вода, чтобы размочить и напитать заготовки, а с ней на горе в последние дни был дефицит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На дне нашлась старая зажигалка, а новенькая лежала в кармане. Спички и лекарства, как же без них. Это всё относится к психологическому комфорту. Остальное место занимает надувной походный матрац, сшитое одеяло, дождевик, посуда, футболка, дезодорант, косметичка и портативная зарядка. Пакетик с леденцами почти съеден, пачки с галетами тоже опустошены, как и орешки вкупе с энергетическими батончиками. Рюкзак наполовину пуст, что радует и огорчает одновременно.
— Госпожа магиня, вы готовы?
— А с чего вы взяли, что я магиня? — задала Эмма давно волнующий её вопрос.
Отпираться от этого статуса она боялась, но пролить хоть немного света на нынешнее положение хотелось. Её предположения по поводу собственных способностей и этого мира вообще — всего лишь догадки.
— К нам другие люди не попадают, — удивилась гномка и Эмма тяжело вздохнула. Ответ исчерпывающий! Но госпожа Ярг неожиданно добавила:
— Да и видно по вам.
— Это как же? — не сдержалась и встала на пути управляющей, только чтобы та развила свою мысль, просветила!
Госпожа Ярг нахмурилась и недовольно посмотрела на гостью, но видя, что той действительно очень уж интересно, попробовала объяснить:
— Не знаю, но видно. От вас веет чем-то умиротворяющим, респектабельным, не то что от мужчин-огневиков. Вот где не знаешь, чем угодить ему! Вроде держится чинно, но в душе у них всё клокочет, нет покоя рядом с ними. Или вот довелось мне заботиться о магине-воздушнице. Она приезжала налаживать воздухообмен в шахтах. Всё что-то напевала, пританцовывала и сама такая отзывчивая, но как в шахту ни спустится, то все неприятности к ней липли. Даже лавового червя умудрилась притянуть к себе! Я еле дождалась, когда её работа у нас закончится.
— Вот оно как… очень расплывчато…
— Ну уж как умею. Вы-то, маги, друг друга сразу видите, а нам, простым гномам, такое знание только с опытом приходит.
— Вы, госпожа Ярг, не обижайтесь. Ваши слова мне очень помогли. Дело в том, что мой дар только просыпается, и я мало знаю о нём, часто сомневаюсь, а вы так уверенно назвали меня магиней…
Гномка смилостивилась:
— Чего сомневаться? Маленьких перевёртышей без потерь провели по нашему городу вот вам и доказательство. Они ж тут как сумасшедшие делаются! Оно и понятно, тяжело им у нас. Я по молодости путешествовала, так страху натерпелась сколько! Повсюду открытое пространство и даже нет стены позади. Мне всё казалось, что я как на ладони, а уж глаза болели — не передать. Это сейчас придумали закрывать их тёмными стёклами или настойки загодя пить, а тогда этого ничего не было.
Госпожа Ярг толкнула низенькую дверь.
— Ну вот, мы пришли.
Эмме пришлось наклониться, чтобы пройти, и она заволновалась, что ей будет некомфортно в низенькой мыльне, но помещение у горячего источника оказалось просторным.
— Вода туточки проточная, — принялась пояснять гномка, — здесь полотна, чтобы вытереть тело, здесь ха-ла-ты, — тщательно выговорила она, — эльфы ими пользуются, но думаю, и вам подойдёт. Я вижу, что лишних вещей у вас нет.
— Я ненадолго уходила из дома и не ожидала, что попаду в далёкие земли оборотней, — разоткровенничалась было Эмма, но тут же одёрнула себя.
Госпожа Ярг начала что-то размешивать в плошках и ставить их к краю бассейна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ну вот, этим промоете свои волосы, а вот этим ополоснёте, — следом гномка подтащила кувшин, — здесь отвар для чистого тела, а вот этими корешками можете потереться.
— А мыло?
— Мыло слишком дорого, нам его редко завозят. Корешки не хуже мыла почистят вас.
— Благодарю.