— Леди Лардин!
Услышав свое имя, я вздрогнула и резко обернулась. Инель спешила ко мне со стороны цветника. В глазах девушки застыла тревога.
Я тяжело вздохнула. Что же могло случиться за то время, пока длилась моя прогулка? Надеюсь, император не сошел с ума и не требует незамедлительно явиться в его спальню, чтобы “наградить своим покровительством”? Хотя, случись такое, сюрпризом для меня не станет. Он ясно дал понять, чего хочет.
События в новом мире разворачивались настолько стремительно, что я просто терялась, не зная, за что уцепиться. Все навалилось как-то разом, и я отчаянно барахталась, пытаясь выгрести из кучи проблем, которым конца и края не видно.
— Леди Лардин, - приблизившись, Инель присела в книксене. - Вас господин
Расмус ищет.
Сказал, что срочно.
Кивнув, я направилась вслед за служанкой, гадая о причине этой срочности.
В конце концов, не выдержала неизвестности и решила спросить у девушки, что случилось.
— Не знаю, леди Лардин, - пожала та плечами. - Надеюсь, ничего страшного.
Вот и я на это очень надеюсь...
Миновав холл и поднявшись на второй этаж, я вошла в апартаменты, да так и застыла, увидевцелую стайку девушек во главе с тучной дамой. Женщина окинула меня с ног до головы цепким взглядом и недовольно поджала губы.
— Леди Лардин? - поинтересовалась она глубоким низким голосом.
— Да, - протянула удивленно я. - А что, собственно, происходит?
Глава 7
— Некрасиво заставлять ждать лучшую модистку столицы, - одновременно и высказала своё недовольство, и ответила на мой вопрос женщина. -
Господин Расмус сказал, что ритуал бракосочетания состоится уже через три дня. Мы должны успеть сшить вам платье в срок.
Следующие полчаса меня вертели, снимая мерки. В конце концов, всё происходящее начало изрядно раздражать. Нет, не так. Раздражителем являлась только высокомерная дама, провозгласившая себя лучшей модисткой столицы. Так и вертелся на языке вопрос: а она так со всеми клиентами себя ведет или только со мной, заметив во мне провинциалку?
Что ж, бесспорно, я сильно отличалась от той же Селинии. Мне не хватало манер, умения вести светские беседы... да многого не хватало. Может, настоящая Дэсса на моём месте и справилась бы, но я, как была, так и оставалась уроженкой другого мира с иными законами и нравами. А в памяти тела, которое я занимала, ещё оставались белые пятна, причём огромные такие, масштабные. И когда они заполнятся, я не знала.
Модистка со своими помощницами ушла, пообещав напоследок, выполнить заказ в срок.
Наверное, она ждала благодарности, но я промолчала. Возможно, если бы я действительно любила Расмуса и хотела этого бракосочетания, то была бы рада всему происходящему. Даже, скорее всего, закрыла бы глаза на высокомерие женщины, снимавшей с меня мерки. Но всё было далеко не так...
Оставшись в одиночестве, я опустилась в кресло и спрятала лицо в ладонях.
Деваться мне некуда. Вернуться к семейке Дессы я не могу. Мало того, что мачеха и сводная сестрица тут же начнут сживать меня со свету, так отец снова потребует, чтобы я вышла замуж за Дерка. И не потому что не любил свою дочь, а потому что понимал - пока я живу вместе с ними, мира в доме не будет.
И что делать? Сбежать из дворца? Но мир чужой, к женщинам без покровительства мужчины, здесь не относятся всерьез - и это ещё мягко сказано. Может быть, всё было бы намного проще, сумей я контролировать свою магию, но не могу. Императорский советник чётко дал понять, что моя сила опасна и не только для своей обладательницы, но и для окружающих.
Что же остаётся? Выйти замуж за нелюбимого мужчину? В этом мире такие браки не редкость.
Впрочем, в моём тоже встречались такие, где женщины выходили замуж из-за денег, но то были их осознанные решения.
Да, был ещё вариант стать любовницей герцога, но его я сразу отбросила.
Вряд ли смогу делить его с другой женщины. Чувства были настолько сильными, что буквально пугали. А в то, что он откажется ради меня от помолвки, совсем не верилось.
Уже в который раз я прогоняю эти мысли по кругу, а выхода так и не нахожу...
— Десс? - задумавшись, я не заметила, как в комнату вошёл Расмус.
Мужчина приблизился, присел рядом и заглянул в мои глаза. - Что случилось?
Ну вот и что ему сказать? Правду? Что я не хочу за него замуж, но выбора-то нет. Что я не Десса, а обычная попаданка, которая посчастливилось угодить в её тело? Боюсь, тогда появятся неприятные вопросы, на которые я не смогу ответить. Знание Расмусом истины, не избавит меня от проблем, напротив, усугубит и без того сложную ситуацию, в которой я оказалась. Просто замкнутый круг какой-то...
И об этом я тоже не раз уже думала. Иногда хотелось во всем признаться, но что-то глубоко внутри останавливало от этого поступка.
— Ничего, - выдохнула я. - Просто стены дворца давят на меня и окружение...
В общем, всё сложно.
Несколько секунд он молчал, явно что-то обдумывая. а потом взял мою руку, поднес ладонь к губам и поцеловал каждый пальчик. Это было настолько неожиданно, что я замерла, глядя на него широко открытыми глазами. В
действии Расмуса было столько нежности, что я невольно ощутила, как в душе скребут кошки от того, что мне приходится его обманывать.
— Скоро ты ко всему привыкнешь, - тихо сказал он. - Поначалу мне тоже было сложно вписаться в это общество, но я справился. Справишься и ты. А
пока тебе нужно развеяться. - Он встал и потянул меня за руку, заставляя тоже подняться. - Одевайся! Я покажу тебе столицу.
Кивнула, решив, что это неплохая идея. Мне действительно было сложно постоянно находиться в апартаментах императорского советника. Иногда мне даже казалось, что я медленно схожу с ума, оставаясь наедине со своими проблемами и мыслями. К тому же, прогулка по столице - это неплохая возможность лучше узнать самого Расмуса и попытаться дать ему шанс на ответные чувства. А герцог? Что герцог? Лорд Дервуд не сможет постоянно находиться в столице. Когда-нибудь он всё равно вернётся в свои владения, и у меня получится его забыть. По крайней мере, я на это надеялась.
Позвони в колокольчик, вызвала Инель и уже через полчаса была полностью готова к прогулке с императорским советником. Всё-таки отвлечься от тревожных мыслей мне действительно не помешает.
Мы ехали в экипаже по центральным улицам столицы. Расмус показывал мне из окошка здания городских управлений и иногда рассказывал забавные истории, связанные с высокопоставленными чиновниками. Порой я ловила себя на том, что искренне улыбаюсь.
— Сейчас заедем в ателье, - неожиданно заявил он, когда мы выехали на аллею. – Приобретем тебе пару платьев.
— Зачем? - опешила я. Было неудобно принимать от него подарки.
— Не дури, Десс, - поморщился он. - Надо же тебе в чём-то ходить. В
последнее время я тебя совсем не узнаю. Ты сильно изменилась.
Я тоже себя не узнаю, - грустно подумалось мне.
— Такое бывает, Расмус, - вздохнула, снова взглянув в окно, - со временем люди меняются.
— Я знаю, - серьёзно посмотрел на меня. - Наверное, ты никогда не сможешь меня простить.
— За что? - не поняла я.
— Это же очевидно, Десса. За то, что я уехал. Не нужно было тебя оставлять.
— Прекрати, - попыталась улыбнуться. - Если бы ты остался, то не добился бы таких высот, а отец всё равно выдал бы меня замуж за Дерка.
Экипаж остановился возле небольшого здания, сквозь витрины которого можно было разглядеть манекены. Пышные платья приковывали взгляд, их хотелось потрогать, но я сдерживалась, не желая и тут выглядеть провинциалкой.
Расмус выпрыгнул из кареты и галантно подал мне руку. Вложив свою ладонь в его, подхватила подол, выбралась из экипажа и пошла вслед за ним в ателье.
— Добро пожаловать к мадам Сарфе, - едва заметив нас, присела в книксене одна из работниц ателье. - Чем могу помочь?