них, поговорить с ним, смогла бы ты сказать, что они настоящие? Если бы у тебя были каталогизированные доказательства?
— Думаю, в данных обстоятельствах мне пришлось бы.
— Я хочу сказать тебе несколько важных вещей, но мне нужно, чтобы ты была открыта к тому, что я хочу сказать.
Горячий шоколад, ставший новым центром притяжения, снова оказался у меня в руках. Хизер снова натянула одеяло на мои плечи, её движения всё ещё были немного напряжёнными.
— Ты хочешь поговорить с одним из них?
— Разве это хорошая идея? Разве они не жестокие?
— Об этом поведало тебе твоё исследование?
Прямо сейчас не было возможности ясно мыслить. Когда я взглянула на блокнот в своей сумке, Хизер поняла намёк и вытащила его для меня. Мои пальцы дрожали, когда я переворачивала страницы, но не так сильно, как раньше. Дойдя до страницы, на которой я написала свои самые сжатые мысли, я решила доверить свои ответы исследователя Теи, а не паникующей Теи.
— Есть злые, но есть и хорошие.
— Что, если бы я была фейри? Ты бы сочла меня жестокой? — спросила Хизер.
Мои руки замерли, и я посмотрел на неё.
— Ты была моей подругой в течение многих лет. Если бы ты была злой, я бы узнала об этом раньше. Я доверяю тебе.
Она расслабилась.
— Ты можешь пообещать сохранить такое отношение, если я сделаю что-то странное?
Кивнув, я поставила кружку на стол, боясь её уронить.
— Да.
Хизер глубоко вздохнула, затем потянулась к глазу. Она за что-то потянула. Она достала контактную линзу и положила её на стол, а когда снова повернулась ко мне — её глаз был золотым. Совершенно неестественно медово-золотым.
— Ты одна из них, — мой голос прозвучал сдавленным шепотом.
Она сняла другую линзу и положила её на стол.
— Нет. Не совсем. Я родилась человеком. Мне нужно было раздобыть линзы для… ну, ты знаешь. Мои глаза — самая трудная часть моего гламура, которую труднее всего поддерживать, и ты уже видела сквозь него.
Мой желудок сжался. На следующий день после вечеринки, когда она уронила кружки, а потом убежала.
Хизер потянулась ко мне, и я вздрогнула. Она отдёрнула руку, на её лице была очевидна боль. Она встала и отступила назад, сняла кожаную куртку и повесила её на крючок у двери. Она медленно выдохнула, и её кожа изменилась. Черты её лица заострились, уши заострились, и она приобрела мерцающий бронзовый оттенок.
В этот момент она больше походила на металлическую статую, чем на живого человека. Её ногти удлинились и стали походить на когти, а блестящие чёрные волосы замерцали, как и всё остальное в ней. Её золотистые глаза засияли ещё больше, придавая ей потусторонний вид.
— Как я уже сказала, я родилась человеком. Я выросла на ферме примерно в часе езды от города. У меня были нормальный человеческий папа, нормальная человеческая мама и нормальная человеческая сестра. Когда мне было около девятнадцати, меня выбрали подменышем.
Я запнулась, ужаснувшись.
— Разве это не украденные дети?
— Нет, больше нет. Когда-то давно, возможно, но не сейчас. Теперь они выбирают взрослых, и тщательно обдумывают жизнь, которая будет нарушена. Фейри могут уговорить человека измениться с нужным уровнем общности и превратить его в фейри. Это значит, что ко мне прикоснулись фейри, дали еду фейри…
— Что такое еда фейри?
Это была тема, о которой я читала, но ответов на этот счёт было мало.
— Еда, которую фейри готовят с помощью магии, примешанной к процессу.
— Тогда в кафе?..
— Нет. Ты должна готовить это с осторожностью, и я не готовлю еду фейри для людей. Я никогда этого не хотела. Как бы то ни было, я подверглась воздействию магии фейри настолько, что, в конце концов, превратилась в одну из них в один из четырех дней силы: весеннего равноденствия, летнего солнцестояния, осеннего равноденствия и зимнего солнцестояния. Когда ты будешь достаточно близка к превращению, это произойдёт примерно в один из таких дней.
— Итак, теперь ты фейри. Но почему? — спросила я.
— Численность населения. Фейри сложно размножаться, и обычно они выбирают подменышей, жизнь которых улучшиться. Люди, у которых нет семей, мало связей с людьми, которые бы скучали по ним, обычно несчастные в своём нынешнем положении. Моя семья уже умерла, когда я была изменена. Вот как это обычно делалось, до сих пор.
— Что ты имеешь в виду до сих пор? — спросила я.
— Тея, ты начинаешь видеть их точно так же, как я видела до моего превращения.
Меня сильно затошнило. Моё дыхание вырывалось короткими рывками. Голова закружилась, когда я встала.
— Я собираюсь измениться? Разве это нельзя отменить?
Хизер покачала головой, на её лице ясно читалось горе.
— Прости, ты не можешь это отменить. В день зимнего солнцестояния ты изменишься.
— Стану фейри.
Я вцепилась в одеяло, пытаясь хоть как-то утешиться, пока всё это переваривалось в моём сознании.
— Станешь фейри, — согласилась она. — Но я буду здесь, с тобой. Я обещаю.
ГЛАВА 12
ДЕВИН
Долбанная Джорджина.
Лёд царапал стены моего офиса после разговора с Хизер. К счастью, сейчас Тея была на её попечении и Хизер смогла официально раскрыть фейри. Как бы ни казалось невероятным, что подменыш уже зашёл так далеко, очевидно, пришло время Теи узнать об этом.
А вот тот факт, что Кэндис была похищена, уже был совершенно иным вопросом. Взмахнув рукой, я стряхнул лёд со стен и прогнал раздражение из голоса. Пришло время разобраться с Летним Двором.
Телефон прозвонил несколько раз, прежде чем она сняла трубку.
— Что такое? Я занята, — огрызнулась она.
— И тебе привет, Леди Джорджина. Что ты сделала с пропавшей девушкой?
— Что ты имеешь в виду? — спросила Джорджина, изображая невинность.
— Подменыш, которого ты представила.
— Она не пропала, она со мной.
— Джорджина, в этом году не она подменыш. Я ещё не начал менять её.
— Ты что? — Джорджина пришла в ярость. — Я уже стерла её присутствие! Сейчас она со мной. Что ты имеешь в виду, ты не начал её изменение?
Я ущипнул себя за переносицу, а затем схватил ключи и вышел из офиса.
— Ты получила электронное письмо, которое я отправил сразу же на следующий день после вечеринки?
Последовала пауза.
— Я его не читала.
— Джорджина.
— Это одно и то же чертово электронное письмо каждый год!
— Ты заперла не ту девушку в своём подвале, не так ли?
— Это не ошибочная девушка; это та девушка, которую мы все одобрили на прошлой встрече. Тащи свою задницу сюда и исправь это, Лорд Зимы!
Она закончила разговор.
Я