Собственно пропуск представляет собой документ на специальном бланке на имя руководителя группы, с указанием числа участников. К нему прилагается подробный список группы с паспортными данными, завизированный в МВД, и с формулировкой: "въезд в погранзону и пересечение границы". Насколько существенными окажутся все эти детали - дело случая, но не исключены любые варианты. (В нашем случае все ограничилось поголовным пересчетом на КПП в пос. Урыль.)
Помимо пропусков в погранзону, "Экосистем" также автоматически регистрирует клиентов на временное пребывание по своему адресу. Настоятельной необходимости в этом нет, поскольку все приезжие обязаны регистрироваться в Усть-Каменогорске в течение 3 суток со дня прибытия; естественно, никто из туристов не собирается задерживаться в городе на столь длительный срок. Однако, по опыту работы компании, лучше это сделать на случай возможных осложнений. Нелишне будет также сохранить билеты, подтверждающие дату въезда в Казахстан.
Кроме того, "Экосистем" выдает также сопроводительные письма для Катунского заповедника, охватывающего верховья р. Катунь от казахской границы до рр. Озерная и Тихая (левая). С администрацией заповедника у нее заключен договор о сотрудничестве, и письмо, вероятно, может быть полезно в случае встречи с егерями. С нами они, впрочем, не встретились, а мы их и не искали. Встреча, вероятно, должна была обойтись нам по 40 рублей в сутки с человека за пребывание в заповеднике, но процедура взимания оной подати осталась для нас неясной.
3.3. Местный транспорт
Следующий этап путешествия - доставка в верховья р. Катунь - также может быть решен с помощью "Экосистем". Это не обязательный вариант, но, скорее всего, оптимальный. Своего автотранспорта для этих целей компания не имеет (по крайней мере, в настоящее время), но постоянно сотрудничает с несколькими частными извозчиками, специализирующимися на подобных внедорожных перевозках. (Рынок таких перевозок на Алтае, как выяснилось, достаточно обширен и стабилен - помимо туристов, этими услугами широко пользуются охотники, рыбаки, ягодники и проч.). Такие водители, как правило, имеют специально переоборудованные машины и достаточный опыт езды по плохим горным дорогам.
Нам рекомендовали двух водителей, Виктора и Бориса. У Виктора машина волк в овечьей шкурке: кузов от ПАЗ, ходовая часть от ГАЗ-66, дизельный двигатель от трактора. Проходимость соответствующая: на этой машине он "облазил", по его собственному выражению, весь Южный Алтай, включая все варианты подъездов на Катунь, Кальджир, Тургусун, Громотуху и другие реки района. Он начал торг с суммы, эквивалентной 350 долларам США, с ним мы в конечном счете и сторговались за 250. У Бориса усиленный КаВЗ; он сначала договорился с группой из Киева, прилетевшей одновременно с нами и не захотевшей кооперироваться, за 250 долларов, потом стал снова требовать большей суммы, в результате встал за дер. Язевка и отказался ехать дальше, пока ему не добавят еще 100 долларов - чего в конце концов и добился. Вероятно, в последующие сезоны ему придется искать себе другую работу, но если этого не произойдет, нелишне будет напомнить ему об этом эпизоде. Мы встретили его на обратном пути уже сильно нетрезвого, он едва не разбил свой автобус, пытаясь разъехаться с нашим, похвалялся Виктору своим "успехом" и настойчиво советовал сделать то же самое. Виктор, надо отдать ему должное, отказался. Есть еще один водитель на УАЗе-"буханке" с багажником (для нашей группы это был бы идеальный вариант), но он в тот момент был в отъезде. Для полноты картины следует сказать, что в нескольких автомобильных компаниях Усть-Каменогорска стоимость автобуса КаВЗ до Рахмановских Ключей (ближайшая точка, связанная регулярным автобусным сообщением) составляла (в эквиваленте) 200-220 долларов, УАЗ - 130 долларов; однако речь шла именно о Рахмановских Ключах, связанных относительно хорошей дорогой, об обычных машинах и обычных городских водителях.
Оформление пропусков, закупка продуктов и торг с водителями заняли достаточно много времени, в результате чего мы выехали из Усть-Каменогорска только в 17.15. Хороших мест для ночевки вне населенных пунктов по дороге почти нет: степь, кусты, и почти нигде нет воды. В населенных пунктах часто встречаются пельменные, пельмени вкусные, но не всегда есть готовые порции сию же минуту. До парома через Бухтарминское водохранилище 4 часа 30 минут езды, последний паром в 22.00, плыли уже в полной темноте. На противоположном берегу сразу направо от причала, за мысом, есть ровная площадка, на которой можно заночевать (но без дров). Там и остановились. Утром продолжили путь, однако за пос. Большенарымское вышел из строя задний мост автобуса, и пришлось возвращаться в поселок. Ремонт на местной автобазе занял около 4 часов.
За пос. Чингистай вправо в горы уходит "старая австрийская" дорога в пос. Урунхайка, по которой можно попасть на р. Кальджир - плохая, но проходимая грунтовка; Виктору случалось ездить по ней. Перед пос. Урыль стоит КПП, означающий начало погранзоны. Казах-сержант в полной выкладке (включая саперную лопатку и противогаз) повертел в руках пропуск, обнаружил в нем цифру "5", пересчитал участников и в дальнейшие подробности вдаваться не стал. За поселком асфальт кончается, начинается грейдер посредственного качества. Поворот на дер. Язевка малозаметен, после него дорога быстро ухудшается и переходит в грунтовую. В наихудшее состояние она приходит после перевала между невысокими холмами, знаменующего собой границу Казахстана и России, а также границу Катунского заповедника. Что поделать, ведь это наша Родина! Примерно в 8-9 км за Язевым озером дорогу пересекает крупный ручей, левый приток Катуни. Мостик через него разрушен, берега невысокие, но обрывистые, дальнейший путь на машине невозможен. До этой точки, по опыту "Экосистем", можно доехать практически на любой полноприводной машине, включая УАЗ, при наличии соответствующей прокладки между рулем и левым передним сиденьем. Весь путь от Усть-Каменогорска занял более суток, из них около 12 часов чистой езды.
За несколько сот метров до ручья дорога круто спускается, выходит из леса на открытую поляну и пересекает вброд маленький ручеек, приток вышеупомянутого большого. Можно остановиться здесь, но место далеко от реки, изобилует мошкой, и нам не понравилось (возможно, зря). Перед началом спуска, за 200 м до ручья, дорогу пересекает сухой овраг, у которого мы и высадились. Через 200 м спуска по оврагу влево он поворачивает влево еще раз и далее спускается, вероятно, к реке - но долго, под острым углом. Заночевали сразу за поворотом, на гребне между оврагом и долиной Катуни. Спуск к реке, как выяснилось - по крутому склону с лесом и густым кустарником. Возможно, лучше было бы остановиться у ручейка или спуститься строго по оврагу. Здесь мошки и комаров меньше, но ходить за водой далеко и очень неудобно - как вниз, так и вперед по дороге до ручья. Внизу под склоном, как выяснилось, протекает не Катунь, а ее приток, по которому приходится проплыть несколько сот метров. В устье ручей разбивается на узкие протоки, для катамаранов может потребоваться проводка.