злить Горыныча мне было категорически невыгодно.
Нерешительно потоптавшись на месте и не придумав ничего лучше, я кашлянула и позвала:
– Тук-тук-тук?
Ответом мне был стрекот кузнечиков, ленивый шум кроны и тихое хихиканье свидетелей.
– А вы покричите, – пришли на помощь кусты, точнее засевшие за ними наблюдатели. – А лучше сразу заклинанием шарахните!
Я уперла руки в бока и неодобрительно посмотрела назад.
– Так, ребятня. А вам домой не пора?
– Не-е-е-е-е-е-е! – дружным хором ответили те, сразу давая понять, что их не прогонит даже строенный залп огня, вылетевший из драконьих глоток.
Дети. Что тут скажешь.
Немного постояв на месте и смирившись со свидетелями, я приложила ладони ко рту и крикнула:
– Эй, Дракон-Горыныч, вы здесь?!
Ответом мне был громоподобный храп хозяина пещеры. Обрадовавшись, я добавила голосу большей громкости:
– Дракон-Горыныч!
Ноль реакции.
– ГОРЫНЫЧ!!!
И снова никакого ответа.
Дракон не только наотрез отказался выходить из сонной неги, так еще как будто стал храпеть громче!
Я щелкнула пальцами на правой руке, открывая поток магической силы, мысленно представила структуру усиливающего голос заклинания, поймала появившуюся в воздухе черную бабочку и посадила на шею.
– ПРОСЫПАЙСЯ!!!
Усиленный заклинанием вопль ворвался в темное нутро пещеры и заметался под сводами, дробясь эхом.
Дракону было хоть бы хны!
– Не-а, – авторитетно заявили из-за кустов. – Тут кричи не кричи – все без толку. Горыныча только будильник поднимет.
Смирившись с неизбежным, я щелчком пальцев уничтожила громкоговоритель и развернулась. Решительным шагом вернулась к ребятне, сделала максимально суровое выражение лица и посмотрела на смышленую атаманшу.
– Дам пять медяков, если поможете его разбудить.
– Вот так бы сразу, – улыбнулась малявка, синхронно с остальными срываясь на бег, и уже откуда-то из леса предупредила:
– Ждите здесь, мы скоро.
Детишки с гиканьем ускакали обратно в деревню, чтобы спустя минут десять вернуться с оружием против тишины.
– Вот, а это вам, – указала атаманша на что-то поблескивающее в кустах. Я пригляделась и удивленно вскинула брови: между веток валялись боевой молот и щит.
Решив, что разбираться с феноменом буду после того, как мы поднимем дракона, я подняла тяжелое оружие и скомандовала:
– Начали!
***
Разбуженный издаваемыми нами звуками дракон имел вид помятый и крайне злой, но я была натренирована Аленушкой, которой утренние подъемы тоже давались непросто, поэтому угрозами в свой адрес не прониклась.
Зато проникся Дракон-Горыныч. Особенно когда вся такая деловая и дерзкая я пошла в пещеру в поисках легендарных драконьих сокровищ.
Изначальный план был прост. Я помогаю Горынычу организовать прибыльное дело, а он платит мне за это пятьсот золотых. Но реальность со злодейским хохотом показала мне кукиш размером с дракона.
– Тут сделаем начало экскурсии в сокровищницу… – строила планы я, зажигая над головой магический огонек и проникая в святая святых – в логово дракона.
– В сокровищницу?! – с возмущенным воплем бросился следом дракон.
– Эй, красна девица! Стой! – рычала первая голова.
– Не тронь мою коллекцию! – переживала вторая.
– Да чего ж это делается?! – возмущалась третья.
А красна девица уже по-хозяйски осматривала единственную комнатку пещеры. В дальней части стояло подобие кровати, знатно промятой по центру. В углу сиротливо пылилась парочка гантелей и модный нынче тренажер для бега, который дракон использовал исключительно как вешалку для пижамы и банного халата. В противоположной части помещения уместились: широченный стол, монструозный стул и ящик для длительного хранения овощей и фруктов.
Пещера дракона выглядела как типичная берлога холостяка, если бы не одно но…
– Это что? – указала я рукой на стену.
– Сокровищница, – немного смущенно ответила голова, которая из трех – в полумраке было не разобрать.
Я еще раз уставилась на «сокровищницу» и осознала, что просто так пятьсот золотых мне никто не даст, а значит накрылось мое деловое предложение помятым тазиком.
Нет, я, конечно, знала, что дракон неправильный, поэтому, собственно, и свалил от соплеменников и начал жить на отшибе мира, в крохотной пещерке у Гребенчатых гор. Но я-то наивно полагала, что проблема только в том, что он единственный в мире дракон-вегетарианец, а не вот это вот все!
Еще раз с надеждой, что мне все мерещится, посмотрела на развешанную по стенам коллекцию бабочек. Слабым голосом уточнила:
– А… золото где?
– Так мы не по этой части, – смутилась синяя голова.
– Мы больше по бабочкам там, жукам всяким, – дополнила ответ зеленая.
– Это… как они… – Дракон пощелкал пальцами, вспоминая сложное слово. – Энтомологи мы, во!
Я закрыла глаза и постаралась взять себя в руки.
«Васька, – убеждал меня учитель, – ты не бойся, идея верная. Не смотри на то, что дракон странный. Я сам помогал Дракон-Горынычу сокровищницу перевозить в новую пещеру. Мы тогда четыре ходки сделали, и то с трудом все ящики в последнюю телегу влезли. Если кто и способен с ходу заплатить тебе пятьсот золотых, так это Горыныч».
Учитель, если бы вы знали, что в действительности было в тех сундуках…
– Ладно, – сказала я, обводя взглядом многочисленных бабочек на булавках, и повернулась к трехголовому. – Горыныч, ты разбогатеть хочешь?
– Да кто ж не хочет? – хмыкнул тот.
– Тогда я вот что предлагаю.
Дракон-Горыныч заинтересованно склонил все три свои головы и следующие минут десять сосредоточенно слушал план по нашему обоюдному обогащению.
План был прост. Я планировала заставить работать репутацию грозного дракона в увеселительных целях. Идея была проста и основывалась на моем, пусть и небольшом, опыте мага-практика.
В прошлом году, когда мы с ребятами чистили леса вдоль основного тракта, Демьян первым понял, что охотников посмотреть на отрубленную лапу мантикоры или череп хмыры болотной пруд пруди. Он же догадался, как извлечь из этого финансовую выгоду, и втихаря от наставников, сопровождавших наш отряд, брал с местных по медяку за просмотр и два за подержать.
Я быстро смекнула, что могу включиться в прибыльный заработок, и расширила ассортимент услуг, делая магическую открытку с изображением гордого смельчака, на вытянутой руке удерживающего голову василиска (эту мы на пару с Демьяном вообще сперли из школьного музея), или устраивая пугалки тем, кто желал пощекотать свои или чужие нервы.
Вот и из пещеры самого Дракон-Горыныча я планировала сделать платный аттракцион для любителей хорошо поорать от страха.
По плану в аттракцион входили: автограф-сессия, магическая картинка в обнимку со страшным ящером, экскурсия в сокровищницу и шуточный бой на мечах для особо привередливых.
– Ой, девка! Ох, и придумала же! – в три глотки смеялся дракон, не успевая утирать выступившие из всех шести глаз слезы. – Идея-то, может, и ничего, но местные на меня бесплатно смотреть шастают, а чужие и не знают, где мое логово.
– Не беда. – Я