class="p1">— Да? И что за техника позволяет смертным прыгать как небожители?
— Она многоуровневая. Начинается от двух открытых чакр, и далее повышается. Потому в том мире, где у всех второй уровень, применил её легко.
— Да ну? Может покажешь?
— Это там я был на втором уровне как все…
Алекс задумался: а чего это он оправдывается? Он что, совершил какое-то преступление?
— Старейшина! — раздражение читалось в интонациях, хоть Алекс и пытался его подавить. — Говорите прямо, что вам от меня нужно? Благодарность вашу я принял. Готов откланяться и пойти на свою вершину.
— Или полететь? — старейшина указала глазами на меч, а Алекс впал в ещё большее раздражение:
— Не умею. Я смертный!
— … применяющий бессмертные техники, — улыбнулась женщина. — Не только применяющий, но и создающий на ходу, прямо из воздуха!
— Вы про управление монстрами? Так себе техника, действует только на тех, кто на первом уровне…
— Внучка мне уже показала, как она действует. Это очень нетривиальный подход! Никто, кого я знаю, до такого не додумался бы! Откуда ты получил такие знания?
— Там, откуда я родом, это может прочитать любой. Информация распространяется свободно… А я всё-таки повторю вопрос: что вам от меня нужно?
Старейшина помолчала немного, отпила чая (Алекс не заметил, откуда и когда появился чайный столик. Его точно не было в начале беседы). Потом собралась с мыслями и решилась:
— Я хочу чтобы ты взглянул на техники культивации нашей секты.
— Зачем? Я смертный, мне до них нет дела, — какой уже раз Алекс надавил на слово «смертный».
— Мне доложили, что ты практикуешь базовую технику секты Горного Ручья. Внёс в неё изменения? Можешь не отвечать, я и сама догадываюсь. Ученики Морозной Ночи уже на седьмом уровне. С базовой медитацией такая скорость недостижима. Молчи. Слушай.
Мы только для этого бедного региона считаемся великой сектой. На самом деле мы лишь ветвь секты Горной Реки. Всё, что мы имеем, мы получаем от них.
Как ты думаешь, выгодно ли им, чтобы подчинённая сила стала могущественной? Не отвечай. На самом деле при любом ответе, главное чтобы контроль за ростом или упадком оставался у них в руках.
Они делают это, в том числе, и через техники. Наш Глава — племянник одного из глав пиков основной секты. Именно поэтому он перешагнул границу второго этапа. Его техника не такая, какие доступны нам.
Однажды мы отыскали древние руины и попытались их исследовать. Секта Горной Реки прислала своего представителя, даже с помощниками. И все более менее ценные сокровища у нас отобрали. Они, конечно, предоставили компенсацию, но это смех, а не плата. Высокоуровневые техники менять на низкоуровневые. Кто не рассердится?
В технике для второго уровня тоже есть какой-то дефект. Я очень давно нахожусь на пике, и не могу его перейти.
Молчи!
Ты правильно понял! Моя жизнь подходит к концу. Если я не совершу прорыв, проживу ещё лет десять, может чуть больше, может — меньше.
Старейшина замолчала, а Алекс принялся взвешивать «за» и «против». Его вопрос оказался совсем не тем, что от него ожидали:
— Старейшина, а как вас зовут?
— Дым Пожара В Зарослях Тростника (авт.: на языке аборигенов это всего два слога). В молодости я была очень горяча, — вечно суровый взгляд молодой старухи стал мечтательным.
— Уважаемая Дым Пожара. Я, пожалуй, пойду. Десять лет большой срок. Столько разного может случиться за это время!
— Что, хочешь посоветоваться с Морозной Ночью? У неё, между прочим, будет та же проблема. Как думаешь, что она тебе ответит? Она тоже на пике уровня, в одном шаге от прорыва.
— Но она-то не старая?
— Ай, да мастер комплиментов! — восхитилась Дым Пожара. — Ей не скажи, отходит плетью. Хотя, судя по тому, что рассказала внучка, тебя таким не проймёшь. Ты знал, что техники секты Звероловов сосредоточены на силе? Если удар их ныне покойного главы попадёт в меня, я получу серьёзные травмы. Так что подумай, прежде чем в следующий раз назовёшь себя простым смертным.
— Мне тоже пришлось нелегко, — пробухтел Алекс.
— Не легко ему! Тебя на части разорвать должно было! Как же с тобой трудно! Вот, держи свиток с более полной техникой. Делай с ним, что хочешь, — в руки Алексу упал здоровенный рулон из нефритовых пластинок, сплетённых в виде циновки. — Внучка, проводи гостя!
Алекса довели до дверей. Оказалось, что он в летающем городе. Его архитектура легко узнаваема, так как отличается от остальных мест секты некоторой помпезностью. Да и вообще, каждая вершина отлична от других. На «его» Ледяной Скале и вовсе живут в пещерах.
Алекс поплёлся на выход из города под недобрыми взглядами окружающих: простой смертный тащит сумку с облегчением веса, раздутую до невероятных размеров, на поясе висит мешочек для хранения и меч-артефакт, а в руках нефритовый свиток. Алекс не знал как работать с пространственными артефактами, потому не мог посмотреть, что внутри, как и убрать подарки и трофеи.
Впрочем, сейчас бы он больше обрадовался технике полёта на мече — пешком идти до Ледяной Скалы не меньше двух часов. Если не применять технику перемещения. В городе точно не стоит, а вот пот о м…
* * *
— Вот ты идиот! — только и сказала Морозная Ночь, выслушав рассказ о приключениях в подчинённой секте. — Не стану разбирать все твои ошибки и их возможные последствия, на вид ты, вроде, взрослый. Скажу только, что тебе стоит покинуть секту на какое-то время. Я не хотела брать тебя с собой, ты нас замедлишь. Теперь делать нечего…
— Покажите, как летать на мече. У меня теперь есть свой, — Алекс похлопал по рукоятке.
— Даже дети на седьмом уровне не могут лететь больше часа. Куда тебе-то?
— Формально я открыл семь чакр, может поможет?
— Открыл он… Ладно… Попроси детей, они всё тебе покажут. А что до просьбы старейшины — решай сам. Мне до этого нет дела.
— То есть вам не интересна исправленная техника? — удивился Алекс.
— Кем? Тобой? Только отчаянная старуха при смерти могла довериться такому как ты. А я не хочу последствий от неправильной практики. Всё, ступай!
— Госпожа Морозная Ночь. Не научите пользоваться мешком для хранения?
— А в твоём свитке артефактора этого разве нет? Да и