— Думаю, я знаю ответ на твой вопрос, — отозвался призрак, сделав по залу большой круг. — Тут, пожалуй, имеет значение тот факт, что свернутые пространства широко никогда не использовались.
— Это еще почему?
— Потому что их довольно сложно создать, еще сложнее содержать. И они, как оказалось, довольно опасны.
Мы дружно обернулись к тени.
— Обернитесь, — посоветовал Норр. — И скажите мне: вы видите, где находится вход?
Мы так же дружно закрутили головами, но, к собственному беспокойству, такой же «арки», как снаружи, нигде не обнаружили. У меня даже мелькнула мысль: как мы будем отсюда выбираться?! Но тут Норр пролетел в паре шагов от нас… как раз там, откуда мы сделали первый шаг в свернутом пространстве. На секунду исчез. А потом появился на том же месте снова и наставительным тоном заметил:
— Это — одно из узких мест свернутых пространств: покинуть его намного сложнее, нежели попасть внутрь. Больше скажу: его очень легко заблокировать так, чтобы отсюда никто не вышел. И помешать этому тот, кто оказался внутри, неспособен. Наконец еще одна важная особенность свернутого пространства заключается в том, что в определенных его участках перестает работать магия. И это является как серьезным плюсом, так и огромным минусом, из-за которого в свое время такие штуки оказались под запретом.
Я непонимающе огляделась.
— А как нам понять, что магия не работает?
— Весь зал размечен на зоны, — пояснил Норр. — Зеленая… вот она, отграничена линиями соответствующего цвета… это место, где магия работает прекрасно. Самое то для магических поединков. Желтая зона расположена ближе к стенам. Время там течет замедленно, благодаря чему зрители могут не опасаться, что по ним случайно ударит выпущенная поединщиками молния или что от нее нельзя будет уклониться. Заклинания здесь быстро теряют силу, люди становятся медлительными и вялыми. Ну и наконец красная зона… во-он она виднеется, совсем на периферии… это место, где время остановлено и где ни одно заклинание не способно по-настоящему разрядиться.
— То есть там никто и ничто не меняется? — на всякий случай уточнила Ланка.
Призрак хмыкнул.
— Не совсем так. Заклинания, попадая туда, зависают в стазисе. Причем мгновенно. Дерево не может состариться. Ткани и продукты не портятся. Вода никогда не стухнет… а вот человеку туда ход заказан, потому что в, отличие от неживых предметов, люди там не только меняются, но и сходят с ума. Поэтому-то красная зона не просто отграничена линиями, но еще и огорожена.
Я проследила за натянутыми вдоль стен кричаще-алыми лентами и мысленно поежилась.
Да уж. Не хотелось бы туда случайно наступить. Зато теперь понятно, почему зал выглядит совсем новым. И почему за столько лет он не пришел в запустение, как помещение наверху.
— Что же в таком пространстве опасного, раз его в итоге запретили? — задал крутящийся у меня на языке вопрос Ник.
Призрак снова хмыкнул.
— А ты представь, что кому-то захотелось тебе навредить, и он поставил блокирующее заклятие на входе. Что ты сможешь ему противопоставить?
Линнель опустил взгляд на пол и спустя пару секунд озадаченно почесал в затылке.
— Выход, насколько я понимаю, расположен на границе красной и желтой зон. В красную мне нельзя — умру. В желтой время сильно замедлено… а значит, и магия тут плохо работает.
— В желтой зоне твои заклинания будут в несколько раз слабее, — поощрительно улыбнулся бывший колдун. — А еще в мире не существует заклятий, способных пробить свернутое пространство изнутри.
Ник озадаченно покрутил головой.
— Но тогда получается, что я не смогу помешать тому человеку? И окажусь заперт на неопределенное время, пока мой враг не захочет меня выпустить?
— Совершенно верно, — кивнул Норр и сделал над нами еще один круг. — Одно время свернутые пространства использовали в качестве тюрем: для государственных преступников, для личных врагов… поверьте, это очень удобно. Пленников не надо регулярно кормить — достаточно просто положить еду в красную зону. Не нужно опасаться, что твой враг когда-нибудь освободится — если ты пожелаешь, этого не случится по определению. Пленник внутри бессилен. И он всегда у тебя под рукой. Его можно навещать. Мучить. Изменяя потоки текущего внутри времени, можно за считанные дни состарить своего врага или же подарить ему бесконечно долгую жизнь, полную неимоверных страданий. И все это — практически без усилий. Столкнув туда абсолютного мага, его можно легко нейтрализовать. А можно пойти еще дальше — запереть здесь не самого мага, а его друзей, любимых. И после этого использовать его как вздумается, потому что ради близких каждый из нас пойдет на все. Разве это не заманчиво?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я поморщилась.
— Это мерзко — так измываться над людьми.
— Согласен. Поэтому свернутое пространство всегда было доступно лишь избранным. Технологию его создания держат в строгом секрете. Императору и его приближенным, я думаю, она прекрасно известна, но широкой публике такие мини-тюрьмы недоступны.
— Но если это так, то сколько же времени здесь находится этот зал? — задумчиво проговорил Ник. — И сколько тогда лет самой академии?
— Меня больше волнует другое, — пробурчала Ланка. — Почему ректор не использует его для обучения? Если зал все-таки был построен, то явно не в качестве тюрьмы. Это же готовый тренировочный полигон. Но его почему-то закрыли. Даже спрятали. Да и на картах академии такого места попросту нет.
Норр лихо ей отсалютовал.
— На твой вопрос есть два возможных ответа: или милорду ректору есть что скрывать, или же к моменту его вступления в должность само наличие этого зала было предано забвению. И это не эрт Торано, а кто-то из его предшественников решить скрыть участок свернутого пространства от проверяющих.
Я задумчиво потерла подбородок.
— Как бы то ни было, этот зал подходит нам идеально. Скажи, мне не кажется, или на потолке тоже начертаны красные линии?
— Молодец, заметила, — похвалил меня призрак, пока Ник и Ланка тщетно всматривались наверх. — На самом деле и желтая, и красная зоны окружают зал со всех сторон. В том числе и под полом, и над потолком.
— Значит ли это, что уничтожить это место нам не удастся по определению?
— Само собой, — лучезарно улыбнулся Норр. — Пол — это всегда по умолчанию желтая зона, поэтому его очень непросто разрушить даже стихийному магу. Под ним есть еще один, потолще и помощнее — на случай, если первого окажется недостаточно. Ну а на совсем уж крайний вариант есть и третий слой, от которого вас защищают довольно сложные заклинания. Это чтобы вы ненароком не свалились в мертвую зону и не стали жертвой своих же ошибок. А в остальном — да, этот зал для вас — наилучшее решение.
Ник кашлянул.
— Теперь дело за малым — избавить меня от браслетов и придумать оправдание, которое позволило бы нам здесь находиться.
Ланка удивленно на него посмотрела.
— Да что тут думать? Мы ведь уже решили — заниматься будем ночами.
— Это было до того, как дядя нацепил на меня новые блокираторы.
— А что с ними не так?
— В них встроено следящее заклинание, — неохотно сообщила я, еще днем успев использовать на Нике «прозрение» и убедившись, что эрт Торано нам не доверяет. — Если ректор захочет, то в любой момент сможет узнать, где мы находимся. И если выяснит, что мы ночами бродим по академии, ему это наверняка не понравится. Зато если дать понять, что мы занимаемся по правилам и в специально отведенное для этого время…
Ланка озадаченно крякнула.
— Хочешь сказать, нам все-таки придется заниматься в верхнем зале? Вместе с Ларуном?!
— Нет, барашек, — терпеливо пояснил Ник. — Достаточно, чтобы Ларун был уверен, что мы там занимаемся. Время в свернутом пространстве течет по своим законам. Сколько бы мы ни пробыли внутри, снаружи не пройдет и нескольких секунд. А значит, нам достаточно, чтобы возле входа остался лишь один наблюдатель.
— Например, я, — усмехнулся Норр. — Чтобы когда Ларун надумает вернуться, вовремя вас предупредить.