— Империя Драконов всегда была нам интересна как стратегический партнер и союзник.
Кого-кого? Драконов?
— Империя кого? — громко икнув, спрашиваю я. — Драконов?
Глава 14
— Империя кого? — громко икнув, спрашиваю я. — Драконов? Серьезно? Огромных летающих ящеров?
На меня моментально устремляются десятки глаз. Чувствую, что сказала что-то не то. И не так.
Прикладываю руку к губам и опять икаю. В голове подозрительный туман.
Первым отмирает наследник и смеется, снимая напряжение.
— Представляете, фейри, да! Драконы — это такие большие ящеры с крыльями, и мы действительно летаем.
Мои глаза округляются. Не могу сдержать бурного удивления. Эльфы, гномы… — с ними я смирилась, но вот наличие в этом мире настоящих драконов для меня просто шок. Стоп, что он сказал? Мы летаем? То есть вот этот красивый молодой человек вовсе не человек? Дракон?
— Вау! — выдаю я, с восхищением глядя на него. Правда сразу замечаю как встрепенулась его супруга, и сбавляю пыл. Неужто ревнует? Но я-то не претендую на него. Я просто в диком восторге от новости. — А вы сможете показать?
— Фейри Виневьена, мы понимаем, что вы прибыли издалека и многое кажется вам удивительным, — снисходительно обращается ко мне Крамниэль. — Но будьте милостивы к Его Высочеству, они несколько дней добирались к нам по океану. Ему нужно отдохнуть.
Вот даже не знаю, то ли пытался сгладить мое чересчур эмоциональное поведение, то ли урезонить. В этом состоянии не могу оценить, помог или сделал только хуже. Краснею.
— Нет-нет, я не против обернуться, — улыбается мне принц, словно понимая, как я подставилась. — Тем более, я уверен, большинство из присутствующих фейри действительно не видели живых драконов. Однако давайте не здесь и не сегодня. Мне очень будет жаль разрушить столь прекрасный дворец.
Прикусываю губу, наконец понимая, что натворила. Готова провалиться сквозь землю. Чертово вино! Всегда знала, что распитие спиртного для меня чревато проблемами. Но как было отказаться, если у них традиция?
Несмело смотрю на Теоллара, ожидая увидеть осуждение в его красивых глазах. Но нет — там ничего. Никаких эмоций. Ни положительных, ни отрицательных. И это страшно. Лучше бы осудил. Или посмеялся вместе в наследником. Проявил как-нибудь свое отношение. Но он делает вид, что ничего не было. При этом даже не смотрит на меня.
Ну вот, прокуковала свое преимущество, кажется. Дура. Как угораздило? Туман развеевается, и мне становится жутко стыдно.
Я даже не обращаю внимания, как подходит слуга и уносит кубок.
Оставшееся время сижу молча, ковыряясь в десерте. Меня даже не волнуют распустившиеся зеленые листочки, похожие на мяту. Обидно.
Хорошо, что принц Эйджен оказался не из заносчивых снобов и обернул все в шутку. А вот красавчик некрасиво поступил. Мог бы и промолчать. Выскажу ему во время танца все, что думаю.
А Теоллар, судя по выражению лица, вряд ли теперь пригласит меня. Бросаю на него еще один взгляд из-под ресниц. Теперь еще и злится. По крайней мере, поджатые губы и и прищуренные глаза выдают некоторую степень раздражения.
Тем понятнее, почему на первый танец Повелитель приглашает вовсе не меня.
Однако эта честь не выпадает ни одной из невест.
В пару себе наш именниник выбирает супругу наследника — Ксенью.
Кстати, красиво смотрятся, но она все же Эйджену больше подходит. Хотя не красавица, да, но безумно очаровательная, и муж ее явно любит. И ревнует.
Пытаюсь найти его на своем месте за столом, но его там нет. Ах вот он! Около меня.
— Могу я вас пригласить, фейри Виневьена? — склоняется с почтением. С радостью отвечаю согласием. Этот танец с ним полностью реабилитирует меня в глазах остальных, в том числе и Теоллара.
Первый танец похож на наш медленный вальс в самом степенном и величественном его исполнении, с некоторыми элементами фигурного.
Вдруг начинаю волноваться, что ошибусь, но теплая рука партнера придает уверенности. Принц просто прирожденный танцор. Он не дает мне двже возможности сделать что-нибудь не так. Ведет властно и одновременно плавно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Когда нервозность отходит, решаю все же извиниться.
— Ваше высочество, вы простите меня за хамство. Не знаю, что на меня нашло. Видимо, вино, выпитое сразу в большом количестве повлияло.
— Ну что вы, Виневьена. Вы не сделали ничего, за что нужно извиняться. Я прекрасно вас понимаю. Драконы не появлялись в вашей стране больше ста лет, но и тогда моя мать вряд ли летала над Эльфирием во второй ипостаси. — Меня отпускает от его шутливого тона. — Очевидно, что молодой девушке было бы любопытно увидеть в живую то, что она изучала по учебникам. Я прав?
— Да, — не могу ответить иначе. Не стоит ему знать, что я в глаза не видела учебников по расо… расоведению? Или как у них называется предмет, изучающий представителей разных рас?
— Вот и перестаньте смущаться. Вы были искренны в своей реакции, в отличие от остальных участниц отбора, что выгодно отличает вас в глазах жениха. Я уже приметил данный факт, хотя почти не общался с вами.
— Или наоборот рассердил Его Светлейшество, — не могу скрыть, как расстроена.
— Сомневаюсь. Если он и разозлился, то точно не на вас, — Эйджен почему-то безусловно уверен в свлих словах. Может, я зря накручиваю себя?
— Спасибо, — благодарю за поддержку. Но мне покоя не дает еще один вопрос. — А ваша супруга тоже дракон?
Смеётся заразительно.
— Нет, Ксения не дракон. Она…
Музыка замолкает, и я не успеваю услышать, кем является его жена. Наверное, все же человек, раз не дракон. Ну не эльф же или гном! Интересно, как они познакомились? На ум приходит ассоциация «девственница и дракон». И я отмахиваюсь от нее. Нет, нет, нет, я даже не хочу это представлять.
Не успевает принц вернуть меня на место, как нас перехватывает Повелитель. Предлагает царственному гостю обменяться партнершами.
О да! Он все-таки сделал это! Пригласил меня первой из невест. Ох и захлебнуться от злости эльфийки, которые были так рады моей оплошности.
Второй танец, похож на первый, но без фигур и чуточку быстрее. Здесь так же требуется внимание, чтобы войти в ритм, и я не спешу разговаривать. Да и страшновато нарушить правило, что первым начинает беседу только монарх.
Однако он молчит, а мне не терпится оправдаться.
— Ваше Светлейшество, вы сердитесь на меня? — вырывается самопроизвольно. Смотрю ему в глаза. Пусть ответит прямо.
— Нет, фейри, с чего вы взяли?
И что отвечать? Что вижу по его лицу?
— Мне так показалось.
Молчит. Словно обдумывает, стоит ли мне знать правду.
— Дело не в вас, Виневьена, поверьте, — решается быть честным. Облегчение накрывает с головой.
— Не во мне? А в ком же? — любопытство приходит следом.
И опять пауза.
— В том, что некто добавил в ваше вино крепкий напиток, прекрасно зная, что эльфийки крайне чувствительны к нему и быстро пьянеют. Кто-то хотел подставить вас и у него почти получилось. Я велел слугам найти вредителя, но ничего не вышло. Поэтому вы правы, я очень зол. Но не на вас, а на свою прислугу и невест, которые решили действовать нечестным путем. Я бы хотел знать, кто из них имеет подобные связи при Дворе.
Ого! Вот это он мне открыл глаза! Я бы точно не подумала, что меня специально пытались споить.
— А разве вино не нужно было выпить до дна? — подозрение сразу падает на Эллиарту, которая мне и подсказала это сделать. Неужели она?
— Такова традиция, да. Вы засомневались? Но дело не в этом. Вино у остальных невест едва крепкое, самое молодое. А вам кто-то сумел подлить в кубок гномий малиновый самогон, у которого за счет яркого вкуса крепость едва уловима. Он весьма обманчив. Но гномам, например данное обстоятельство не мешает его употреблять, в отличие от юных эльфиек, для которых он может быть опасен.
Стоп, стоп, стоп. Но я ведь гном! Почему же тогда среагировала не как представитель своей расы? Да и в прежней своей жизни пьянела с алкоголя быстрее знакомых.