Приходится пересказывать то, что прочитала. Стараюсь меньше подробностей выдавать. Всем известно, что когда врешь, спалиться самый большой риск именно на деталях.
— Сочувствую, фейри, ваш отец был хорошим эльфом. Служил когда-то моему отцу. Я не знал, что у вас так все печально с деньгами, зря вы не обратились за помощью.
— Отец был очень гордым и меня воспитывал так же. Если бы не ваше приглашение, вы бы никогда не узнали о нашем бедственном положении, — надо играть гордую неприступность.
Получается неплохо. Совсем не такая гордыня, как у соседок. Наоборот — говорю все с достоинством, искренне прочувствовав, что должна испытывать на моем месте настоящая фейри. Будь я дочерью Лианелиуса, наверное, поступила бы так же.
Станиславский бы мне поверил! Вжилась в роль. Надо запомнить это чувство. Оно еще не раз поможет мне впереди.
Лишь после того, как мы все познакомились, Теоллар предлагает невестам отдохнуть. Как раз вовремя появляется принц Эйджен и забирает супругу.
А мне безумно интересно, что там произошло в покоях Повелителя. Как бы выведать?
Не знаю, чем руководствуется сам жених, но вдруг оказывается рядом, предлагая мне локоть. Второй подставляет Эллиарте.
Его друзья, а я так понимаю — эти пять эльфов, что сегодня весь день проводят с нами, действительно близки Повелителю, предлагают руки оставшимся невестам. Те с большим трудом удерживают свои маски безразличия.
Очень надеюсь, что сделала большой шаг к победе. Понятия не имею, сколько обычно длятся их отборы, но постараюсь не растерять преимущество. Лишь бы Теоллар не сделал чего-то такого, что выведет меня из себя.
— У вас что-то случилось, мой Повелитель? Кто-то хотел ограбить? — все-таки не выдерживаю и спрашиваю его. Любопытство гложет.
— Нет, не переживайте. Ложная тревога. Одна из служанок вновь прибывших невест заблудилась и случайно забрела в закрытое крыло дворца.
Ох, не моя ли?
— Надеюсь, не моя? — спрашивает Эллиарта. — Она гномка и ни разу не была в таком большом дворце.
Вот это новость! Значит, не я одна с гномами явилась.
— Возможно. Я сам ее не видел. Мой секретарь со всем разобрался прежде, чем я успел добраться. Но служанка действительно была гномкой.
— Я проведу с ней беседу, Ваше Светлейшество.
Подмечаю, что мое обращение понравилось Теоллару больше. Еще бы, я специально его применила, вспомнив, как читала о подобном в книгах. Наверное, любому мужчине приятнее быть «моим повелителем», чем «своим светлейшеством».
— Не наказывайте ее строго, гномы ведь просто так устроены. Они слишком простые и никогда не мыслят стратегически. Слишком прямолинейны.
Вот ничего плохого не сказал, а я готова вскипеть.
— Виневьена? Вы не согласны? Считаете нужно наказывать слуг?
Ррр! Я не согласна, что не способна мыслить стратегически!
— Нет, думаю, вы их существенно недооцениваете, Ваше Светлейшество.
Морщится. Не нравится.
— Очевидно, милая фейри, вы ничего не знаете об этой расе. Я не пытаюсь их унизить или обидеть. Это простая констатация факта. И от данного обстоятельства страдают как правители, так и простые гномы.
Он говорит мягко, действительно, в его тоне нет попытки оскорбить, но я опять чувствую обиду. Я не прямолинейная и не ограниченная. Я такие операции проворачивала, когда занималась воровством, что обзавидуешься. Хотя вот дядя действительно недальновидно поступил, не предоставив мне своевременно нужную информацию. Может, Теоллар прав, а я просто неправильный гном?
— Не буду спорить, Ваше Светлейшество, возможно, я не права, — надо уступать, а не упираться рогом. Какому мужчине понравится, если с ним постоянно спорить? Тем более я не знаю правды.
— А вот и ваши покои! Фейри Виневьена, фейри Эллиарта. Приятного отдыха. До ужина можете быть свободны.
Повелитель целует ручку второй невесты, отпуская без проблем в комнату рядом с моей. Мою же кисть удерживает дольше в своих больших ладонях. Подносит к губам, и я замираю, когда они касаются кожи. Теплое дыхание вызывает мурашки.
— Я пойду? — шепчу тихо, голос подозрительно осип.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, милая Виневьена.
Он выпускает мою руку с огромным нежеланием. Странно это как-то. Неужели его так покорил мой бюст? Других причин не вижу, ведь началось все именно с него.
Глава 13
Вхожу в свои покои и задыхаюсь от восхищения — такая огромная и светлая гостиная в сиренево-белых тонах, большие витражные окна на всю стену, резная мебель. Резкий контраст с покоями, в которых я провела последние три дня во дворце дядюшки Вилли. Дизайн этого помещения приходится мне больше по сердцу.
— Ненавижу! — выходит из соседней комнаты Бастарда с недовольным лицом. И о чем она? — Как можно жить в такой огромной комнате? Тут, наверное, даже ночью светло и холодно. Хочу быстрее в наш милый уютный дворец.
Следом за ней появляется и Вальтера. Обнимает себя за плечи, зябко поеживаясь. Неужели согласна со старой гномкой?
— Я хоть и являюсь почитателем эльфийской культуры, но эта их любовь к большим свободным пространствам угнетает.
Ну вот! Очередное доказательство, что я неправильный гном.
— Скажи, Вальтера, а Повелитель или его друзья кажутся тебе красивыми? — решаю удостовериться.
— Нет, конечно! Вы что! Я придерживаюсь учения о невозможности межрасовых связей. Не хотелось бы мне оказаться на вашем месте и терпеть ухаживания этого мужчины. Вот наш король красив для своего возраста! Но краше Деларка нет ни одного… Ой! — поняв, что сказала лишнего, прижимает ладошку к губам и косится на Бастарду.
Но та сегодня на удивление доброжелательна к нам обеим.
— Вы получили наше письмо? — обращается ко мне, переходя к более серьезному вопросу.
— Так это вы! Получила. Спасибо большое! Я чуть не спалилась в первый же день!
Какой бы грымзой она порой ни была, а я действительно благодарна за помощь.
— Спалилась?! — в ужасе вскрикивает Вальтера. — Вас подвергли какому-то магическому испытанию?
Упс. Блин! Спешу успокоить перепуганную гномку:
— Тише ты! Никто меня испытывал. Я оговорилась. Чуть не выдала себя. Дядя Вилли мог бы рассказать мне о Виневьене заранее, не откладывая на последний момент.
Обе женщины стоят, контужено глядя на меня. Ой. Дядя Вилли не понравился. Объясняется старшая:
— Дело в том, что прежде Повелитель никогда не знакомился с невестами в первый день. Раньше отборы начинались с бала. Поэтому вас первым делом начали учить танцам. А вашу биографию мы бы рассказали сегодня вечером. Но все пошло не по плану.
— Именно поэтому такие важные вещи нельзя откладывать на потом. Всегда есть шанс, что что-то пойдет не так!
Но обе гномки пожимают плечами. Им неведомо, каково мне там пришлось. А нервные клетки, между прочим, не восстанавливаются, но об этом ни они, ни их король понятия не имеют. Прав Теоллар на их счет, видимо.
— Хорошо, что наш друг помог, — радостно улыбается Вальтера, но Бастарда шикает на неё.
Так-так-так. А ведь Вильдебрант и правда несколько раз упоминал о некоем друге из Эльфирия. Том самом, который доставил меня с Земли, да и здесь с местечком на отборе подсобил.
Прикрываю глаза и вспоминаю, что с крыши меня действительно сбросил мужчина эльфийской наружности со странным скипетром или жезлом. Друг, значит?
— И кто он? — смотрю на Вальтеру требовательно.
— Я… Я не знаю. — Та испуганно втягивает голову в плечи, понимая, что сказала лишнего.
— Король считает, что вам не нужно этого знать, мадам, — а вот Бастарда не теряется. — С ним могу общаться только я. Если у вас есть какие-то просьбы или пожелания, я передам.
— Я должна знать, кто он, на случай непредвиденной ситуации, как сегодня. Передайте ему, что если и дальше придется импровизировать, то все наше дело окажется под ударом. Если он заинтересован в благополучном исходе, то пусть подумает над моей просьбой.
Пожилая гномка кивает.